陈谦抱着那个用外衣裹紧的男孩。
他的身体冰冷，没有一丝活人的温度，但隐隐能感觉到，在那密密麻麻的缝合线之下，有一股微弱却坚韧的生机正在缓缓流淌。
真可谓是个奇迹。
阿慈跟在身后，脚步踉跄，几次想要开口，话到嘴边又咽了回去。
洞穴外是一条早已废弃的地下排水渠，干涸多年，淤泥板结，两侧长满了苔藓和齐腰深的荒草。
这条水渠通向城西一条暗巷，巷子尽头连着西市边缘那片低矮破败的老屋区。
月光惨淡，照着那些疯长的野草和坍塌的土墙，像一张褪了色的旧画。
陈谦停下脚步，回头看了一眼洞口。
那块用来封堵的假山石还歪在一旁，露出黑漆漆的缝隙。
这是条废弃多年的排水暗渠，不知被那缝尸人何时发现，改造成了藏身之地。
若不是鼠群探路，任谁也不会想到，在京城错综复杂的地下暗渠中，竟藏着这样一个地方。
他沉默了一瞬，转身继续往前走。
“陈大哥……”
阿慈终于开口。
“那个……那个孩子……”
“他叫柳青。”陈谦头也不回，“以后就住我那儿。”
阿慈愣住了。
她想说点什么。
她想说那是怪物，是由尸块拼凑而成的邪物。
但当她看到陈谦那挺直的脊背，看到他怀抱那个孩子时那种虽不温柔却异常坚定的姿态，所有的话都卡在了喉咙里。
“一言九鼎！说到便做到。”陈谦没有回头，轻声却坚定地说道。
阿慈咬着嘴唇，低下头，不再说话，只是默默地跟紧了陈谦的步伐。
两人一前一后，踩着荒草和碎石，沿着干涸的排水渠往前走。
走出一段路，阿慈忽然听到身后传来一阵窸窸窣窣的声响。
她回头一看，差点叫出声来。
几十只老鼠正跟着他们，浩浩荡荡地排成一列，沿着水渠的边缘无声地奔跑。
为首的两只，一只灰毛一只黑毛，浑身脏兮兮的，但跑得最快。
“大……大米？黑豆？”阿慈试探着叫了一声。
那两只老鼠抬头看了她一眼，那绿豆大的小眼睛里没有了往日的灵动，只有深深的疲惫。
它们只是吱了一声，便又低下头继续跑。
阿慈想起刚才在洞穴里，那些被震成血雾的老鼠，那是它们的同伴。
原来，不仅是人，连这些卑微的生灵，在这世道里活下去也这么难。
陈谦也停下脚步，回头看了一眼。
“没事吧？”他问，语气虽淡，却透着一丝关切。
大米有气无力地吱了一声，算是回答。
陈谦点点头，继续往前走。
走了几步，他又停下来，把怀里的男孩换了个姿势抱着，腾出一只手，从怀里摸出几块干粮，头也不回地往后一扔。
“分了吃。”
大米和黑豆眼睛一亮，扑上去就啃。
其他老鼠也围了过来，虽然争抢，却并未厮打，反而还会把自己那份分给受伤的同伴。
阿慈看着这一幕，忽然不知道该说什么。
这算什么？
一个抱着尸块拼成的孩子的扎纸匠，带着一群老鼠，走在深夜的京城暗渠里。
她觉得自己这辈子都不会忘记这个画面。
……
陈谦一边走，一边警惕地观察着四周。
这条暗渠年代久远，两侧的砖壁上爬满了黑色的霉斑，脚下的淤泥里偶尔能踩到一些腐朽的木板和碎瓷片。
有些地方有坍塌的痕迹，被人用碎砖重新堵上。
那男人选这里做巢穴，不是没道理的。
这地方隐蔽，四通八达，万一出事，随时可以钻进暗渠深处逃遁。
若不是那些鼠群探路，他根本找不到这里。
想到这里，陈谦心中微微一沉。
他是怎么找到这里的？
白天阿慈出门后，他其实并没有太担心。
那枚三角符里注入了他的炁，只要符还在，他就能隐约感知到方位。
但黄昏时分，那缕感应突然断了。
不是慢慢变弱，是瞬间消失。
他知道出事了。
立刻放出所有鼠群，在消失的地点范围，一寸一寸地搜。
搜索范围以人群较多的地区为限。
鼠群在那个范围内搜了一个多时辰，一无所获。
但陈谦觉得不对劲。
如果那凶手真在那个区域活动，不可能一点痕迹都没有。
除非！
他换了个思路，不是地面，是地下。
一个藏了这么久没被抓到的凶手，最可能躲在哪里？
他让鼠群沿着那些废弃的老宅，往地下搜。
这才找到了那条暗渠的入口。
入口被一块假山石堵着，藏在两堵废墙的夹缝里，从外面根本看不出异常。
若不是老鼠，谁能找到？
陈谦收回思绪，看向前方。
暗渠的尽头已经不远了，那里有一道通往地面的石阶。
“阿慈，快到了。”
阿慈点点头，没有多问。
她知道自己今晚看到了太多不该看的，但她更知道，若不是眼前这个人，她已经死在那洞穴里了。
爬上石阶，重新回到地面。
这里是一条僻静的死胡同，名为“余家巷”，房子空了多年，巷子也就荒了，平时连流浪狗都不愿意来。
陈谦停下脚步，把怀里的男孩交给阿慈。
“快走，这里不安全。”
阿慈下意识伸手接过，但当她看到怀里那张苍白的小脸和脖子上的缝合线时，手僵了一下。
这是……怪物。
她想提醒陈谦，但抬头看到陈谦那张面无表情的脸，话到嘴边又咽了回去。
陈大哥知道。
他什么都知道。
他还是把这个孩子抱回来了。
阿慈不再多想，紧紧抱住那个轻得像一捆纸的孩子。
“跟着它们走。”
陈谦蹲下身，大米和黑豆已经带着一队老鼠候在脚边。
“回铺子，走暗处，别走大路。”
大米吱了一声，算是领命，然后带着队伍往巷子深处钻去。
阿慈抱着孩子，跟在老鼠后面，回头看了一眼。
陈谦还站在原地，朝她摆了摆手。
“陈大哥，你……”
“我还有点事要处理。”陈谦打断她，“去吧。”
阿慈咬了咬嘴唇，不再多问，转身消失在夜色里。
陈谦看着她的背影消失，长长吐出一口浊气。
他没有立刻离开，而是转身走向另一条更加阴暗的巷子。
确认没人之后，顺利去那井中将那半部缝尸秘法记下后收入囊中。
随后走了约莫半盏茶的功夫，在一扇半掩的破旧木门前停下。
门上挂着一块摇摇欲坠的招牌，借着月光依稀可以照亮出四个字：【升棺发财】。
这里是孙掌柜的棺材铺后门。
陈谦抬手，有节奏地敲了三下门环。
“笃、笃、笃。”
里面静悄悄的，没有动静。
他又敲了三下，这次稍微加重了力道。
“吱呀”
过了好一会儿，门终于开了条缝，露出孙老头那只浑浊的独眼。
他手里提着一盏昏黄的油灯，身上披着件满是补丁的棉袄，一脸的不耐烦。
“大半夜的，敲什么敲？诈尸了？”
孙老头举起灯笼，看清是陈谦，愣了一下。
随即，他那只独眼猛地眯起，死死盯着陈谦，鼻子像是狗一样抽动了两下：
“你身上……有尸气。”
“很重，很新鲜。而且……还有一股子烂肉味。”
陈谦没有否认，也没有解释，只是淡淡道：
“帮我个忙。”
“什么忙？”孙老头警惕地看着他。
“去报官。”
“报官？”孙老头像是听到了什么笑话，“你杀人了？让我去报官？”
“不是报普通的官。”
陈谦盯着他的眼睛，一字一顿：
“去找天监司的人。”
孙老头那只独眼盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
“小子，你知道天监司在哪儿吗？”
“不知道。”
“那你让我去？”
“你是老西市了。”陈谦看着他，“这条街上的事，有你不清楚的？”
“况且你既然能看出门道，自然也能找到管这事的人。”
孙老头沉默了一瞬，然后推开门走了出来。
他那只独眼在陈谦脸上转了几圈，像是在掂量什么。
“今晚的事儿，我要是掺和进去，往后怕是睡不安稳。”
陈谦没有说话，只是看着他。
孙老头又沉默了一会儿，终于叹了口气。
“行吧。不过小子，你记着今儿个的事。往后……你欠我个人情。”
陈谦点了点头。
“在哪儿？”
“城西废弃排水渠，入口在杨树胡同尽头那两堵废墙的夹缝里，有块假山石挡着。”
孙老头把门掩上，披好棉袄，转身就走。
走了几步，他忽然停下来，头也不回地说了一句：
“小子，你知不知道你今天惹了多大的麻烦？”
陈谦没有回答。
孙老头也没等他回答，身形很快消失在黑暗的巷弄中。
他知道孙老头说的意思。
今天这事，很有可能牵扯着其他势力。
他不清楚。
但他知道一件事。
这上京城，遍地是能人。
一个家传的缝尸人，半部残篇，就能把自己改造成那种程度。
砍头不死，碎尸不灭，若不是找到缝合线的弱点，今晚死的就是他。
这只是个躲在地下暗渠里的疯子。
那杨老呢？那个真正的缝尸魁首，又该是什么层次？
还有隔壁那个棺材铺的孙老头。
一个普通的棺材匠，能在半夜开门后一眼看出他身上有尸气？
那老头怕也不是简单人物。
陈谦深吸一口气，转身朝自家铺子的方向走去。
他想起缝尸人临死前那句话。
“上京城全是鬼，尽早走吧！”
走？走到哪里去？
回到铺子时，阿慈已经把柳青放在床上，正蹲在床边发呆。
见陈谦进来，她站起身，欲言又止。
“他醒过吗？”陈谦问。
“没有。”阿慈摇头，“一直睡着。”
陈谦走到床边，看着那张苍白的小脸。
睡着的时候，他和普通孩子没什么两样。
“阿慈。”
“嗯？”
“今晚的事，别跟任何人说。”
阿慈用力点了点头。
陈谦沉默了一会儿，忽然问：
“怕吗？”
阿慈愣了一下，然后慢慢低下头。
“怕。”
她的声音很轻。
“那些怪物，那些死人……我都怕。”
她抬起头，那双清澈的眼睛看着陈谦：
“但……我不怕陈大哥。”
陈谦没有说话。
过了一会儿，阿慈忽然开口：
“陈大哥，那个白衫男人……他不是绑我的人。”
陈谦看着她：“我知道。”
阿慈一愣：“您怎么知道？”
“我那枚三角符，只对邪物有效。”陈谦坐在床边，“刚才和他交过手，他不是邪物。”
阿慈张了张嘴，不知道该说什么。
“而且……”
陈谦顿了顿，看向窗外：
“他只是个可怜人。”
全家被杀，妻离子散，把自己变成怪物只为复仇。
阿慈沉默了。
可怜人。
也是可恨人。
“那……真凶呢？”
阿慈忽然问道，声音里带着一丝恐惧。
“那个真正抓走孩子、掏空内脏的凶手……还在外面吗？”
陈谦没有回答。
他只是看着窗外。
夜色深沉，仿佛一张巨大的嘴，正静静地等待着下一个猎物。
“还在。”
陈谦在心里说道。
而且，那东西更凶残，也更……庞大。
“今晚别回去了。”
陈谦从柜台下翻出一床干净的薄被，扔到了角落的竹躺椅上。
“外面不太平，这铺子虽小，但还算安稳。你就在这椅子上凑合一宿。”
阿慈看了看外面的漆黑夜色，又看了看床上沉睡的柳青，知道自己这时候回去也是担惊受怕。
待在陈大哥身边至少心安许多，便默默地点了点头，抱着被子蜷缩在了躺椅上。
陈谦并未去睡，而是靠坐在柜台后的阴影里，目光在柳青那张布满缝合线的脸上停留了片刻。
“这地方……终究不是长久之计。”
扎纸铺人来人往，太显眼。
往后要藏这孩子，得找个更隐蔽的地方。
“得租间房子。”
陈谦心中暗自盘算。
随后，他闭上眼，心神沉入体内。
这一查，让他的眉头微微皱起。
今夜这一场硬仗，虽然赢了，但代价也不小。
他能清晰地感觉到，体内的五脏六腑虽然还在运作，但那股“纸”的质感变得更加明显了。
肺叶的边缘似乎变薄了一些，胃部的纸纤维也有些松散，就像是书页被反复翻折后留下的磨损。
那种色泽，比之前淡了几分，透着一股枯败的气息。
“这就是激烈战斗的损耗么……”
陈谦心中凛然。
这具身体毕竟不是原装的血肉，每一次爆发心火，每一次硬抗重击，都在透支着这副纸躯的耐久度。
“幸好……”
他运转起太上感应，一缕清凉的炁流转全身，那些磨损的地方得到了一丝滋养，那种随时可能碎裂的酥脆感稍稍缓解。
“若非这段时间日夜苦修练气术，用炁护住了脏腑，恐怕刚才被那飞针撞击的一下，我的脾脏就已经裂开了。”
“太被动了。”
陈谦握了握拳。
今晚十分惊险。
面对手段诡谲的旁门左道，终究是有些捉襟见肘。
“必须把之前设想的那些手段都一一落实。”
陈谦站起身，吹灭了油灯。
“睡吧！”
“明天，太阳还会照样升起。”