清晨，西市的喧嚣如期而至。
“陈氏扎纸”铺的门板被一块块卸下，露出了里面焕然一新的陈设。不同于往日那种只挂白灯笼、死气沉沉的模样。
今日的铺子门口，竟然挂起了一串五颜六色的纸风车，在晨风中呼呼转动，引得路过的孩童纷纷驻足。
“折纸嘞，上好的折纸。”
陈谦搬了把椅子坐在门口，破天荒地吆喝了一嗓子。
声音清朗，透着股读书人的斯文，却又不失市井气。
隔壁棺材铺的孙老头探出独眼，看了他一眼，又缩回去了，嘴里嘟囔了一句什么，大概是“这后生吃错药了”。
陈谦没管他，继续吆喝：
“纸人纸马纸房子！驱邪的三角符！清心的平安符！转运的招财符，应有尽有啊！这符乃是本店根据古法《青乌经》所绘，请高人做法，挂在床头，安神助眠，驱邪避凶！不灵不要钱！”
没错，他想通了。
只做白事生意，那就是一年不开张，开张吃一年。
可这吃一年的前提是，得有人死。
死人这玩意儿，虽然每天都在有，但分到西市这么多家扎纸铺、棺材铺、寿衣铺手里，到他这儿能剩几个？
得拓宽路子。
他翻了一晚上《青乌杂摄手札》，把那上面零零碎碎画着的几种符箓纹路抄了下来。
驱邪的、清心的、安神的、甚至还有一个写着“招财”二字的，也不知有没有用。
反正他试着用炁照着纹路描了几张，叠成小巧的三角符，用红纸包着，摆在柜台最显眼的位置。
“这玩意儿……有用吗？”
一个路过的汉子停下脚步，看着那堆花花绿绿的三角符，将信将疑。
“当然有用，全是祖传手艺，假一赔十。”陈谦笑眯眯的，“您想想，一块符才两文钱，买不了吃亏买不了上当。挂在床头，驱邪避祟。揣在怀里，出入平安。比烧香拜佛便宜多了不是？”
汉子被他说得一愣一愣的，鬼使神差地掏了两文钱，拿了一个“招财符”。
陈谦的扎纸手艺，确实是肉眼可见地越来越惊艳。
货架上的纸人，眉眼灵动，衣褶分明，活灵活现。
纸马鬃毛根根可辨，仿佛下一秒就要扬蹄嘶鸣。
就连那些纸鹤纸蝶，翅膀上的纹路都细致入微，看着像是能飞起来似的。
“老板，这纸鹤真能飞？”一个流鼻涕的小孩凑过来，手里攥着两枚铜板，眼巴巴地看着那些纸鹤。
“试试？”
陈谦微微一笑，将一只刚折好的红色纸鹤递过去，指尖隐晦地渡入了一丝微弱的“炁”。
那小孩鼓起腮帮子一吹。
“呼”
纸鹤竟然真的并未坠落，而是借着那口气流，轻盈地盘旋而起，绕着门口的幌子飞了三圈，才缓缓落在小孩的手心。
“哇！真的会飞！”
小孩眼睛瞪得溜圆，周围看热闹的人也啧啧称奇。
“这手艺，绝了！”
“老板，给我来两个！”
“那符也给我来一张，最近孩子老做噩梦，试试看！”
也有几个路过的小孩被吸引住了，趴在门口往里张望。
大人赶紧把孩子拉走，但临走前也忍不住多看了两眼。
一时间，这个平日里让人避之不及的晦气铺子，竟然多了几分烟火气。
陈谦收着铜板，嘴角含笑。
生意嘛，不能只做死人的，活人的钱更好赚。
而且，这种将“炁”融入纸张的微操，也是一种极佳的修行方式。
午后，日头正烈。
陈谦正坐在柜台后，拿着一把小刻刀，在一根竹篾上雕着什么。
旁边的笼子里，那两只麻雀和八哥正叽叽喳喳地叫着。
“掌柜的。”
一个怯生生的声音在门口响起。
陈谦抬头。
是阿慈。
她还是那身洗得发白的粗布衣裙，头发用一根木簪挽着，露出清秀的面容。
脸色比前天好了一些，但眼眶下面还带着淡淡的青黑，显然没睡好。
她手里攥着一个小布包，走进铺子，将那布包小心翼翼地放在柜台上。
“掌柜的，我来还钱。”
布包打开，里面是一枚铜钱。
阿慈一边轻声感激说：“上次差您一文，多谢掌柜。”
陈谦看了一眼那枚铜钱，看着她：“这两日过得怎么样？”
阿慈愣了愣，低下头：“还……还行。东街的王家让我去帮忙洗衣裳，一天能给三文钱，管一顿饭。”
三文钱。
陈谦心里算了一下，五天才能赚出这十三文。
“你弟弟的事……安顿好了？”
阿慈点了点头，眼眶又红了，但忍着没哭：“埋了。就在城外那片荒地边上，刘伯帮忙挖的坑。”
陈谦沉默了一瞬。
“坐吧。”他指了指柜台边的凳子，起身给阿慈倒了一碗水。
阿慈受宠若惊地接过，小口小口地喝着，眼睛却一直看着陈谦，欲言又止。
陈谦也不催，继续雕着手里的竹篾。
过了好一会儿，阿慈终于开口了，声音很轻：“掌柜的，我这几天……一直在打听我弟弟的事。”
她看了看四周，确定没人后，才从袖口里掏出一张皱巴巴的草纸，递给陈谦。
“这是什么？”陈谦接过。
纸上画着一副极其简陋的地图，上面标注了几个黑点。
“这是……这几天出事的地方。”
阿慈的声音很轻，但语速很快，透着一股不符合她年龄的冷静：
“陈大哥，您上次信我，我便也不瞒您。这两天我没闲着，我把城南、城西这几起案子的位置都跑了一遍。”
“您看这里，这里，还有这里……”
她指着地图上的黑点，手指在它们之间划了一条线：
“如果把这些地方连起来，并不是乱选的。它们都靠近……地下水渠的排污口。”
“那个凶手，不是在街上乱逛杀人，他是有固定路线的！他是顺着地下的水路在移动，每次作案后，都能迅速消失，因为他根本就没走大路！”
陈谦看着那张地图，瞳孔微微收缩。
他瞬间看懂了这幅简陋地图背后的逻辑。
确实如阿慈所说，这些点连起来，正好对应着京城地下庞大复杂的排水系统。
“这丫头……好敏锐的观察力。”
陈谦心中暗赞，但也更为担忧。
“你查这些做什么？”陈谦盯着她，“你想报仇？”
阿慈抿了抿嘴，低下头，脸上露出一丝难言之隐：
“我……我只是想给弟弟讨个公道。”
其实她心里清楚，自己这举动无异于找死。
她把这些告诉陈谦，并非是想拖陈谦下水，而是想着……万一自己哪天真的“消失”了，至少这世上还有个人知道真相。
陈谦是个好人，她能感觉到。
“别查了。”
陈谦叹了口气，将地图推了回去：
“这不是你能碰的事。那些人……不是普通人。”
“我知道。”阿慈收起地图，眼神却依旧倔强，“谢谢陈大哥。我先走了。”
她转身欲走。
“等等。”
陈谦叫住了她。
他从货架上取下一个刚刚折好的、用黄表纸叠成的三角符。
“这个给你。”
阿慈愣了一下，接过那三角符，翻来覆去地看着。
符不大，只有拇指大小，用红纸叠成三角形，上面用墨画着一些看不懂的纹路。
“这是‘清心辟邪符’。”陈谦说，“我昨晚刚做的，最近不太平，带着它，能舒心解郁，晚上走夜路也能壮壮胆。”
阿慈拿着那符，连忙推脱：“陈大哥，这怎么好意思……”
陈谦打断她，“你叫我一声陈大哥，就当是……赠礼吧。”
阿慈紧紧攥着那符，用力点了点头。
她站起身，郑重地朝陈谦鞠了一躬，然后转身走进了午后的阳光里。
陈谦看着她的背影消失在巷口，久久没有动。
那只符里，他注入了一丝微弱的炁。
虽然按照手札上的说法，这种简易符箓没法真正驱邪避祟，最多能让人心情舒畅些，舒心解郁。
但万一真遇到什么，说不定也能挡一下。
陈谦摇了摇头，坐回柜台后，继续雕他的竹篾。
“叽叽”
大米从柜台下的洞里探出脑袋，两只小眼睛滴溜溜地转着：
“大个子，那姑娘刚才哭了吗？”
“没哭。”
“哦。”大米缩回洞里，又探出来，“那大个子，你是不是喜欢她？”
陈谦手里的刻刀顿了顿，抬头看着那只肥老鼠：
“其实我感觉你也眉清目秀的。”
“羞死了，羞死了！”
大米嗖地缩回洞里，再也没露头。
午后，阳光正好。
陈谦照例去了忘忧居。
棋馆里依旧烟雾缭绕，人声嘈杂。
几个书生模样的人围在一桌高谈阔论，角落里几个老头儿埋头下棋，时不时传来“啪”的一声落子。
周老依旧坐在那个靠窗的老位置，面前摆着一盘残局，正对着棋盘发愁。
“小陈来了？快来快来，帮老头子看看这局。”
陈谦在他对面坐下，看了看棋盘。
这老头棋力一般，但瘾头极大，每天都守着不同的残局等陈谦来解。
“周老，今天有什么新鲜事？”陈谦一边落子一边随口问道。
周老叹了口气，压低声音：
“还能有什么？那案子呗。”
“又死人了？”
“没死，但听说天监司那边急了。”
周老捻着胡子，往四周看了看，凑近了些。
“城南那个小学徒死了之后，上头催得紧。天监司查了两天，屁都没查出来，面子挂不住。”
陈谦落下一子：“那怎么办？”
“请人呗。”周老嗤笑一声，“听说请了正一教的人来。那可是正经的玄门正宗，降妖除魔的大行家。这次他们出手，肯定能拿下。”
陈谦眉头微微一动。
正一教？
他在临江时就听说过这个名头，据说是天下道门正宗，专管天下妖邪之事。
京城里的达官贵人请他们做法事，一场下来少说几百两银子。
周老又顿了顿，压低声音：
“要是天监司再拿不下来，巡天卫可就要插手了。”
“巡天卫入京？”陈谦眉头一挑。
周老点了点头：
“巡天卫在各府都有分驻所，唯独上京城没有。为啥？因为京城的治安由天监司和京兆府管，巡天卫插不进手。可这回天监司这么无能，上头肯定不满意。巡天卫要是借着这个机会在京里设个分驻所……”
他嘿嘿笑了两声，没有再说下去。
陈谦听懂了。
这是两个衙门在抢地盘。
天监司要是不行，巡天卫就要进来分一杯羹。
那些天子面子往哪儿搁？
是不是也意味着此次权力争斗，是左相赢了！
所以天监司现在肯定急得跳脚，恨不得立刻抓住那凶手，证明自己不是吃干饭的。
可问题是……
凶手到现在还没抓到。
而且按照阿慈的说法，死的都是最底层的人，没人报案，没人查。
天监司那边统计的死者，恐怕只是冰山一角。
“小陈？”周老的声音把他拉回来，“想什么呢？该你下了。”
陈谦回过神，随手落下一子。
“妙啊！”周老一拍大腿，“这招高明！我怎么就没想到呢？”
陈谦笑了笑，没有说话。
“那希望此事早点归案！”
……
黄昏时分，西市边缘，一片荒废的旧宅区。
阿慈挎着篮子，并没有回家。
“按照规律，下一个节点……就是这里。”
阿慈握紧了手中的剪刀，心脏狂跳。
她想找到证据，哪怕只是一点点线索。
然而，她在附近守了半个时辰，除了几只野猫，什么也没发现。
“难道我想错了？”
阿慈有些沮丧，看着天色渐暗，心中也生出几分惧意，准备回家。
天色越来越暗，巷子里黑黢黢的，只能借着远处透来的微光勉强看清路。
阿慈攥紧了手里的三角符。
那符被她贴身放着，带着一丝若有若无的温热。
攥着它，心里好像踏实了一点。
“该回去了……”
她抬头看了看天色，正准备转身往回走。
就在这时，一阵孩子的笑声从不远处传来。
阿慈脚步一顿，循声望去。
巷子尽头，一棵歪脖子老槐树下，一个五六岁的男孩正蹲在地上玩着什么。
他背对着阿慈，看不清脸。
“小石头，回家吃饭啦。”
远处传来一个女人的呼唤声。
男孩应了一声，站起身，拍了拍身上的土，正要往家跑。
突然，一道黑影从旁边的破墙后猛地窜出！
那黑影动作极快，一把捂住男孩的嘴，夹在腋下，转身就往巷子深处跑！
“站住！”
阿慈几乎是本能地喊了出来，拔腿就追！
她跑得很快，但那黑影更快。
眼看就要消失在视线里，阿慈急红了眼，一边追一边大喊：
“抓贼啊！抢孩子了！”
那黑影似乎被她喊得烦了，又或者怕她引来更多人，突然停下脚步，猛地转过身来。
阿慈看清了那张脸。
那是一张蒙着白布的脸，只露出一双布满血丝、如同野兽般的眼睛。
他放下腋下的男孩，任由那孩子瘫在地上昏迷不醒，然后朝阿慈走了过来。
“多管闲事。”
他的声音很平淡。
阿慈心脏狂跳，转身想跑。
但那人的速度太快了！
眨眼之间，一只带着腥风的手掌已经朝她抓来！
就在那只手即将触及她脖颈的瞬间。
阿慈怀里的三角符，猛地亮起一道微弱的金光！
“嗤！”
那金光撞上那只手，发出一声轻微的灼烧声！
那人猛地收回手，脸上闪过一丝惊讶。
但那金光只持续了一瞬，便烟消云散。
三角符在她怀里，无声地燃烧成灰。
“更放你不得……”
那人看着自己焦黑了一块的掌心。
下一瞬，他的手掌再次落下。
阿慈眼前一黑。
不知过了多久。
阿慈是被一阵刺鼻的腥臭味熏醒的。
她睁开眼，发现自己被粗麻绳捆得结结实实，扔在一片潮湿的泥地上。
四周一片昏暗，只有头顶不知何处透来的微弱光线，勉强能看清周围。
这是一个地下的洞穴。
头顶是土层，用粗大的木桩撑着，像是某种废弃的地窖。
洞壁上爬满了霉斑和不知名的黏液，泛着幽幽的绿光。
而地上……
阿慈的瞳孔猛地收缩。
地上密密麻麻地摆着一排排的大陶缸。
缸口用油布蒙着，看不清里面是什么。
但有几口缸的油布破了一个角，从破口里……
伸出一只手。
灰白色、浮肿、残缺不全的手。
阿慈死死咬住嘴唇，不让自己叫出声来。
她转头看向洞穴深处。
那里有一张用木板搭成的大桌子，桌上躺着一个人。
那人一动不动，看不清是死是活。
桌子旁边，站着一个穿着白衫的男人，背对着阿慈，手里拿着什么工具，正在那人身上忙碌着。
看不清在做什么。
只能看见他手起刀落，手起刀落，动作熟练得像是在做一件寻常的活计。
阿慈浑身发抖。
她低头看了看自己身上。
完好无缺，并没有受伤。
她死死咬住嘴唇，不让自己发出声音，同时闭上眼睛，继续装昏迷。
脚边有什么东西在动。
她偷偷睁开一条缝。
是老鼠。
几只灰黑色的老鼠，正在她脚边爬来爬去，其中一只甚至凑到她手指边嗅了嗅，然后走开了。
整个洞穴里弥漫着一股令人作呕的腐臭，混合着血腥味、药味和某种说不上来的怪味。
阿慈只觉得胃里一阵翻涌，但她死死忍住，一动不动。
过了不知多久，脚步声响起。
白衫男人忙完了手里的活，朝这边走了过来。
阿慈赶紧闭上眼睛。
脚步声在她身边停住。
“醒了就别装了。”
一个平静的、甚至有些温和的声音响起。
阿慈浑身一僵。
她知道瞒不过去了，睁开眼睛。
白衫男人站在她面前。
四十来岁，面容清瘦，五官端正，穿着一身洗得发白的青色长衫。
若不是在这样的地方见到，走在街上，他看起来就像个不得志的私塾先生，或者药铺里的坐堂大夫。
“你是谁？”阿慈声音发颤，但死死盯着他。
男人没有回答，只是打量着她。
“你身上那个符，谁给你的？”
阿慈愣了愣，随即反应过来他说的是三角符。
她没说话。
男人也不恼，只是摇了摇头：
“本来我的目标不是你。”
他指了指洞穴深处那些陶缸：
“那些人，都是无人问津的孤魂野鬼。死了也不会有人查，不会有人找。可你……”
他叹了口气，像是在惋惜什么：
“你非要追上来，非要喊，非要多管闲事。”
“那就没办法了。”
他转身，朝洞穴深处走去。
阿慈挣扎着想要爬起来，但绳子捆得太紧，根本动不了。
男人走到洞穴的一个角落，那里有一个用粗木桩围成的牢笼。
他打开笼门，从里面拉出一样东西。
阿慈看清那东西的瞬间，整个人像是被抽去了所有力气，瘫在地上。
那是一个……
一个怪物。
浑身没有一处是完整的。
四条腿歪歪扭扭地接在躯干上，有的粗有的细，像是从不同人身上拆下来硬凑在一起的。
两只手臂也是，一只长一只短，手指头有的三根有的四根，畸形地扭曲着。
最恐怖的是它的头。
那颗头是圆的，但五官像是被随意捏上去的。两只眼睛一高一低，鼻子歪在一边，嘴巴咧到耳根，露出参差不齐的尖牙。
它没有皮肤。
或者说，它的皮肤是一块块拼起来的，像是用不同颜色的布缝成的破娃娃。
那些皮肤接缝处，还在往外渗着黄色的脓水。
它趴在地上，像一只畸形的蜘蛛，用那四条长短不一的腿支撑着身体，朝阿慈爬过来。
一边爬，一边发出“嗬嗬”的怪声，像是在笑。
“你去陪东东玩玩儿吧。”
白衫男人的声音从身后传来，带着一丝温和：
“他太孤单了，已经很久没人陪他玩儿了。”
那个名为“东东”的缝合怪，听懂了男人的话。
它身上那数条手臂同时动了起来，支撑着臃肿的身体，缓缓向阿慈爬来。
“玩……吃……玩……”
阿慈看着那张扭曲的脸越来越近，闻着那股腐烂的恶臭越来越浓，整个人像是被冰封住了一样，动弹不得。
她想喊，喊不出来。
想跑，跑不了。
她闭上眼，眼泪顺着脸颊滑落。
原来这就是等死的感觉。
“这位道友。”
一个声音从洞穴入口传来，不高，但在封闭的空间里格外清晰：
“给我个面子，放了她如何？”