“那岂不是……”
陈谦站在栈桥边缘，听着周铁那压低声音的愤懑之语，眼中闪过一丝诧异。
周铁冷哼一声，目光警惕地扫视四周，见无人注意，这才凑近了些，声音低沉。
“当朝天子虽年幼，登基不过五载，却非昏庸之辈。圣上天资聪颖，心怀社稷，更有太傅、御史大夫、上柱国等几位三朝老臣鼎力支持，那是大乾的正统，是龙气所在！”
“左相虽权倾朝野，党羽遍布，但只要圣上一日还在，他就始终是臣！这大乾的天，终究还是姓李的！”
他原本以为，这大乾朝堂早已是左相顾清的一言堂，皇帝不过是个任人摆布的傀儡。
毕竟连定远侯这等封疆大吏都敢如此明目张胆地挂着旗号招摇过市，可见其权势之盛。
赵远山在一旁也插话道：“而且听说，那位常年闭关的国师，似乎也对左相近年来的举动颇有微词。京城的水，混着呢，绝非表面看起来那般一边倒。”
陈谦微微颔首。
当然这些除了当做饭后谈资外，这对他来说并没有什么关系。
毕竟他这种小鱼，谁会没事干，来吃自己呢？
正说着，厚重的跳板轰然落下，激起一片尘土。
并未见那位定远侯现身，反倒是先走下来一群衣着华贵的年轻人。
三男两女，皆是锦衣玉带，气度不凡。
为首的一名男子，约莫二十出头，身穿一件骚包的紫金云纹锦袍，腰间挂着琳琅满目的玉佩香囊，走起路来叮当乱响。
他生得一副好皮囊，剑眉星目，只是眼角眉梢带着一股掩饰不住的轻浮与傲慢。
他左手搂着一名身姿妖娆、衣着暴露的美艳女子，右手摇着一把描金折扇，即便是在这尘土飞扬的码头，也走出了逛自家后花园的架势。
其余几人也是谈笑风生，对周围那些衣衫褴褛、为了生计苦苦挣扎的百姓视若无睹，仿佛他们是两个世界的人。
他们身后跟着的下人亦是昂首挺胸，用鼻孔看人，不耐烦地挥舞着鞭子驱赶挡路的流民。
“那是定远侯的庶子，吴鉴之。”
周铁撇了撇嘴，眼中满是不屑：
“京城有名的纨绔，吃喝嫖赌样样精通，仗着他爹的势，没少干荒唐事。”
“其余几个虽看不出具体来历，但看那穿戴气度，想必也都是依附于定远侯府的世家子弟，一丘之貉罢了。”
“纨绔么……”
陈谦的目光越过人群，紧紧锁定在了那个名为吴鉴之的紫衣青年身上。
察言观色！
在他的视野中。
寻常人看吴鉴之，看到的是他轻浮的步伐、放肆的笑声和那一脸纵欲过度的苍白。
但在陈谦眼中，看到的却是截然不同的画面。
先看神情与肢体。
左手搂着那女子，看似是在轻薄调笑，实则那只手的手背青筋微凸，肌肉处于一种紧绷的状态。
那不是沉溺温柔乡的姿势，而是一个随时可以推开女子作为肉盾的防御姿态。
其次他笑得张狂放肆。
但真正的欢笑，眼角的‘鱼尾纹’会自然收缩。
可他的眼角肌肉僵硬平滑，那是皮笑肉不笑。
那双眸子在扫视四周时，瞳孔缩放的频率极快。
最后，是呼吸。
常人大笑、说话、行走，气息必乱。
可他一路走来，笑声不断，胸腹的起伏却始终保持着一种奇异的韵律。
与他养身诀有异曲同工之妙。
陈谦收回目光，脸上显出几分凝重，低声道：
“此人……不简单。”
“不简单？”周铁一愣，“陈先生何出此言？”
陈谦指了指自己的心脏位置：
“刚才有流民差点撞到他，他的护卫都吓了一跳，心跳加速。但他……心跳平稳如一，连呼吸的节奏都没有乱过半拍。”
“至少此人……收敛心神、表面功夫，相当了得。”
陈谦察言观色的能力向来是他拿手绝活，可如今却有了一丝不同。
以往他看人，看的是情绪，是破绽。
而看这吴鉴之，还用之前的方法，明显是不行的。
这或许也是经验值不够的关系。
正搂着美人调笑的吴鉴之，像是感应到了什么。
他在经过栈桥转角的时候，脑袋看似随意地向这边偏了一下。
两道目光在空中交汇。
隔着十几丈的距离，陈谦清晰地看到了对方眼中那一闪而逝的精芒。
没有敌意，也没有善意。
仅仅一秒。
吴鉴之便收回了目光，仿佛刚才的对视只是错觉。
他低下头，在那妖娆女子的脸上亲了一口，引得女子娇笑连连，随后与那几名同伴谈笑风生，大摇大摆地登上了早已备好的豪华马车，扬长而去。
“有意思。”
陈谦嘴角微扬，心中给这个名字打了个重点标记。
京城果然藏龙卧虎，还没进城门，就碰上这么一个演戏的高手。
“这种人，要么所图甚大，要么……处境极危，不得不藏拙。”
……
待那群权贵走后，码头才恢复了正常的秩序。
“陈先生，赵县尉，官船到了。”
周铁引着众人走向另一侧的泊位。
那里停泊着一艘中型的官船，虽然比不上定远侯的楼船奢华，但胜在坚固平稳，船身上漆着特有的黑色猛虎图腾，透着一股肃杀之气。
这是专门为来往的官方人员和押送重要物资准备的快船。
陈谦背着那个巨大的竹篓，拒绝了兵丁的帮忙，脚步稳健地踏上了甲板。
竹篓里，大米等一众鼠鼠虽然被晃得有些晕船，但在陈谦的安抚下，倒也老实，没有发出什么异响。
“扬帆！起航！”
随着艄公一声号子，官船缓缓离岸，驶入了那茫茫的淮水之中。
淮水宽阔，这一段水域更是号称“八百里烟波”。
按照行程，船需顺流而下，行驶约莫三个时辰，方能到达对岸的渡口。
起初，江面上还能看到些许过往的渔船和客商。
但随着官船驶入江心，四周变得越来越空旷，也越来越……阴沉。
薄雾非但没有散去，反而越聚越浓，像是一团团灰色的棉絮，将整艘船包裹在内。
天空不知何时变得阴暗下来，厚重的灰色云层压在头顶，仿佛随时都会塌陷，将这孤舟压入水底。
陈谦独自一人站在甲板的船头。
江风变得湿冷刺骨，吹得衣衫猎猎作响。
他低头看着水面。
淮水浑浊，呈现出一种令人不适的暗黄色。
那水流湍急，打着一个个巨大的漩涡，翻涌着浑浊的泥沙，就像是一锅煮沸了的黄汤。
但在这黄汤之下，陈谦却感觉到了一种深不见底的寒意。
这并非因为他不会水，而是一种源自生物本能的战栗。
类似深海恐惧的感觉。
他感觉这浑浊的江水不仅仅像是水，而是一层厚重的帷幕，帷幕之下，隐藏着无数的庞然大物，正在那无光的深渊里，悄无声息地游弋。
“这水有点不对劲儿。”
陈谦抓着船舷的手微微收紧。
除了风声和浪涛拍打船身的声音，他隐约听到了一丝极其细微、却又真实存在的……摩擦声。
沙……沙……
像是巨大的鳞片刮擦过船底的龙骨。
“有什么东西在船底下？”
陈谦心中一凛。
他探出身子，极力想要看穿那浑浊的水面。
【夜视】
视线穿透了表层的泥沙，向着深处延伸。
在那浑黄与漆黑交织的深处，仿佛有一个个巨大的阴影在缓缓移动，它们没有固定的形状，时而聚拢，时而消散，像是由无数尸体纠缠而成的水草团。
突然。
陈谦的目光猛地一凝。
就在距离船舷不到三丈远的水面上，那翻滚的浪花之间，似乎有什么东西……冒了出来。
那是一个黑乎乎、圆溜溜的物体，随着波浪起伏，半沉半浮。
起初看去，像是一截枯木，又像是一个被泡涨了的黑色皮球。
但下一秒。
那个“皮球”转了过来。
眼睛！
那是一双眼睛！
没有眼睑，没有眼白，只有一片浑浊的、死灰色的晶状体，中间竖着一道细细的黑色裂缝。
那绝不是人的眼睛！
它有人头大小，孤零零地浮在浑黄的江水上，就像是江水本身长出了一只眼。
那只眼睛死死地盯着陈谦，盯着船上的每一个人。
眼神中充满凶残、贪婪，并且有一种令人毛骨悚然的……冷漠与好奇。
就像是一个顽童，正蹲在水缸边，观察着缸里即将溺死的蚂蚁。
“那是什么？”
陈谦下意识摁在刀柄上。
然而，就在他眨眼的一瞬间。
“哗啦。”
一个浪头打来。
那个黑色的东西，连同那双诡异的眼睛，悄无声息地沉入了水中，消失得无影无踪。
仿佛从来没有出现过。
江面依旧波涛汹涌，浑黄的江水打着旋儿，像是在嘲笑陈谦的幻觉。
“看错了吗？”
陈谦死死盯着那片水域，后背却已经渗出了一层冷汗。
不。
绝对不是看错。
“水猴子？伥鬼？还是……”
甲板上的风带着一股湿濡的腥气，吹得衣衫猎猎作响。
江面只剩下一圈圈浑浊的涟漪，仿佛刚才那对视只是一场错觉。
“陈先生，看什么呢？这么入神。”
沉稳的脚步声从身后传来。
周铁按着腰间的佩刀，从船舱里走了出来。
他见陈谦死死盯着江面，神色紧绷，不由得也走到栏杆旁，向着那浑黄的江水望去。
“没什么。”
陈谦缓缓收回目光，深吸了一口气，将胸腔中那股翻涌的浊气吐出，尽量让语气保持平稳。
“只是觉得这淮水……似乎太活了一些。刚才恍惚间，仿佛看到水底下有些不干净的东西在游动。”
周铁闻言，并未露出惊讶或嘲笑的神色，反而脸色一肃，目光变得凝重。
他盯着那滚滚东逝的浊浪，沉默了片刻，才压低声音道：
“先生好眼力，不愧是门内之人。您没看错，这水底下……确实热闹得很。”
“哦？”陈谦眉头微挑，示意他继续说。
周铁从怀里摸出一个酒壶，仰头灌了一口，驱寒辛辣的酒气喷出。
他指着这茫茫江面，沉声道：
“陈先生久居临江，见惯了清澈的沧澜江，可能对这淮水不太了解。这淮水，自古以来就是条‘吃人’的河。”
“您看这水色，黄中带红，浑浊不堪。老一辈的艄公都叫它‘黄泉汤’。”
“这几百年来，大乾虽然定鼎，但这片土地上什么时候缺过死人？天灾、兵祸、瘟疫……每逢乱世，这淮水就是最大的乱葬岗。上游漂下来的尸体，多的时候能把江面都堵住，像下饺子一样。”
周铁眼中闪过一丝忌惮，继续说道：
“死的人多了，怨气就散不掉。这江底的淤泥里，不知道埋了多少层白骨。日积月累，阴煞之气郁结在水底，化作什么妖魔鬼怪都不稀奇。咱们巡天卫的案卷里，关于这淮水‘水猴子’、‘尸煞’拖人下水的记载，那可是数不胜数。”
陈谦听得心中微凛。
刚才那只东西，或许就是在这无尽怨气中诞生的某种“水猴子”或“水怪”。
“既然如此凶险……”
陈谦看向脚下的官船，又看了看远处那些在风浪中飘摇的船，疑惑道：
“那为何这些怪物不直接掀翻船只，以此为食？刚才那东西的体型，若是发难，这艘船恐怕也经不住几下折腾吧？”
周铁闻言，嘴角勾起一抹冷笑，他指了指头顶，语气中透着一股大乾武人的傲气：
“它敢吗？”
“陈先生，这里是什么地方？过了这淮水，就是京畿重地，是天子脚下！”
“当今圣上虽然年幼，但大乾的国运还在！这方圆千里的地界，皆被皇道龙气所笼罩。”
“咱们这船，是朝廷的官船，挂的是官旗，船身龙骨里还嵌着钦天监加持过的‘镇水符’。”
说到这，周铁拍了拍栏杆，发出“砰砰”的闷响：
“只要是在这官道水路上，只要是挂着官旗的船，借着朝廷的威势，那些水底下的东西就算有通天的本事，也得给老子盘着！它们敢动一动，那就是触犯天威，自有天雷地火去收拾它们！”
“这就是规矩！阴阳两界，既然是大乾的天下，就得守大乾的规矩！”
陈谦微微颔首，心中了然。
这就是所谓的“势”。
国运压制，皇权镇邪。
怪不得刚才那东西只是窥视，却并没有发动攻击。
它忌惮的不是船上的人，而是这艘船背后所代表的庞大意志。
“不过……”
周铁的话锋突然一转，眼中的傲气收敛，取而代之的是一种深深的阴霾与警惕：
“规矩是死的，鬼是活的。它们不敢动官船，不敢在光天化日之下直接掀翻大船吃人，但这并不代表这淮水就太平了。”
“每年死在这水边的人，少说也有几百上千。”
他指了指江岸边缘那些芦苇丛生、水流平缓的回水湾，压低声音道：
“那些东西精得很。它们不敢硬碰硬，就玩阴的。”
“它们会制造幻象，在迷雾里变出美女、金银，引诱那些定力不足的船客自己跳下去。或者在岸边扮作落水者呼救，等好心人去拉，这一拉，就被那一身怪力的水鬼给死死拽进淤泥里，成了替死鬼。”
“还有些渔民，晚上起夜撒尿，哪怕是在自家的船尾，往往脚下一滑，‘噗通’一声就没了影。等人捞上来的时候，肚子里全是泥沙，眼珠子都被鱼虾啃空了。”
周铁看着那浑黄的江水，仿佛看透了水面下的森森白骨：
“在这京城地界混，最怕的不是明火执仗的强盗，而是这些看不见、摸不着，却时刻盯着你犯错的阴祟。”
“它们就像是这京城官场里的暗箭，明面上歌舞升平，皇恩浩荡，可只要你脚下一滑，踩空了半步……”
“下面就是万劫不复的深渊，无数张嘴等着吃你的肉，喝你的血。”
陈谦听得心中一凛。
周铁这番话，说的是水，指的却是即将到达的上京城。
此时，天色更加阴沉，江风呼啸。
在那风浪声中，陈谦隐约听到了一阵阵若有若无的拍打声，像是无数只湿漉漉的手掌在拍击船底的木板。
仿佛那些水底的东西正跟随着船只一路前行，它们在等。
等着船上的人打盹，等着灯火熄灭，等着有人因为好奇探出头去……
“起风了。”
陈谦紧了紧衣领，转身走回船舱。
“是啊，起风了。”
周铁看着远处，喃喃自语：
“这上京城的风，从来就没停过。”