又是几日奔波，连绵的官道终于到了尽头，取而代之的是一片白茫茫的水域。
淮水渡口。
这里是通往上京城的最后一道天堑，过了这十里淮水，便是一马平川的京畿腹地。
此时正值清晨，江面上大雾弥漫，乳白色的水汽像是一堵厚重的城墙，将对岸的景色遮得严严实实，只能听见潮水拍打岸堤的声音。
虽然大雾封江，但渡口却异常喧嚣拥挤。
无数进京赶考的书生、贩运货物的商贾、乃至拖家带口的流民，都挤在这狭窄的栈桥上。
叫卖声、马嘶声、孩童的哭闹声混杂在一起，空气中弥漫着汗臭、牲畜粪便和江水特有的腥气。
“都往后稍稍！挤什么挤！想喂鱼啊！”
艄公们赤着脚，站在船头拿着竹篙驱赶着过分拥挤的人群，脸上满是戾气。
在这乱世，一张过江的船票，往往就被炒到了天价。
陈谦下了马车，站在栈桥边，望着眼前这众生百态。
他轻易便能清晰地感知到这人群中弥漫的焦虑。
“这就是去往京城的路吗……”陈谦心中暗叹。
还没进城，就已经感受到了那种令人窒息的拥挤与竞争。
“陈先生，雾太大了，官船还在调度，咱们可能得等一会儿，或者挤一挤客船。”
周铁安排好马匹车辆后，走过来低声说道。
虽然他们是巡天卫，但在这种通衢要道，只要不是紧急军务，也不好随意驱赶百姓，毕竟京城脚下，随时可能有其他人盯着。
“呜！”
一声沉闷且霸道的号角声，突然从上游的迷雾中传来。
紧接着，江水剧烈翻涌，那些原本停靠在栈桥边的小客船、渔船，被一股巨大的浪涌推得东倒西歪，甚至有两艘小船直接撞在了一起，引得船上百姓惊呼连连。
“避让！快避让！”
艄公们脸色大变，拼命撑篙，像是见到了瘟神。
在众人的惊呼声中，一艘巨大的楼船撕裂了浓雾，缓缓驶来。
这船足有三层楼高，通体用上好的楠木打造，雕梁画栋，极尽奢华。
船舷两侧挂满了防风的琉璃宫灯，将甲板照得亮如白昼。
最让人侧目的是，船头竟然站着两排身穿锦衣、手持长戟的护卫，个个气息彪悍。
而在最高层的露台上，隐约可见丝竹管弦之声，那是歌舞升平的靡靡之音。
巨大的船帆迎风招展，上面用金线绣着一个斗大的字。
定。
“那是……定远侯的船？”
赵远山站在陈谦身旁，眯着眼辨认了一番，低声道。
“定远侯？”陈谦眉头微挑。
“不错，定远侯吴长风。”
赵远山解释道：“此人早年也是军中猛将，在边疆立了大功，后来封了侯，便一直驻守在淮水上游的富庶之地。听说他极其好奢，出行必是楼船开道，排场极大。”
陈谦看着那艘如移动宫殿般的楼船，它蛮横地挤占了原本属于三四艘客船的泊位，逼得周围的百姓只能在寒风中瑟瑟发抖。
船上的权贵在饮酒作乐，船下的百姓在为生存挣扎。
这一上一下，便是云泥之别。
“如此大的开销，这般招摇过市。”
陈谦问道：“此地离上京城不过数日路程，可以说是天子脚下。他一个侯爷，如此僭越，就不怕天子雷霆之威，不怕御史弹劾吗？”
“怕？”
周铁闻言，嘴角勾起一抹毫不掩饰的厌恶与嘲讽：
“他若是怕，就不会把这‘定’字旗挂得这么高了。”
周铁按着刀柄，看着那楼船上趾高气昂的护卫，冷冷吐出一句：
“有那位爷在上面顶着，别说是坐楼船，就算是他把淮水给封了，也没人敢放个屁！”
“那位爷？”
陈谦记住了这个称呼。
能让一个侯爷如此肆无忌惮，甚至让巡天卫的校尉都感到厌恶，这人的权势恐怕已经到了只手遮天的地步。
“陈老弟，你久在临江，对京城的局势可能不太了解。”
赵远山叹了口气，目光变得有些深邃：
“当今朝堂，名为天子坐朝，实则半壁江山都握在那位左相手里。”
“这位左相大人，名叫顾清。他可是个真正的……传奇人物。”
赵远山伸出手指，如数家珍：
“十二岁，中秀才，那年他家贫如洗，靠着在雪地里借着月光读书。”
“十六岁，中状元，殿试之上，一篇《治国十策》震惊朝野，被先帝钦点为天子门生。”
“三十五岁，出任凉州刺史。那年凉州大旱，民变四起，妖魔作祟。他一介文官，竟单枪匹马入乱军之中，凭一张嘴说降了十万流民，又设局坑杀了作乱的三只大妖，一战成名。”
“四十五岁，入阁拜相，权倾朝野。他推行新法，整顿吏治，虽然手段酷烈，杀得人头滚滚，但也确实让大乾的国库充盈了十年。”
陈谦听得微微点头。
听起来，这似乎是一个治世能臣的模板。
“那为何……”陈谦看向周铁那厌恶的神情。
“因为他变了。”
赵远山压低了声音，看了看四周，才凑到陈谦耳边，神神秘秘地说道：
“那是他五十岁之后的事情了。”
“如今这位顾相爷，已经快七十高龄了。但见过他的人都说，他看起来……还像是三十许人，面如冠玉，发无白丝，精力比年轻人还要旺盛。”
“而且，这十年来，他的性情大变。不再关心民生，反而痴迷于搜罗天下的奇珍异宝、古籍孤本，甚至……豢养方士。”
“并且结党营私，朝中反对他的人，往往会莫名其妙地‘病逝’，或者全家发疯。”
赵远山的喉结滚动了一下，眼中流露出一丝恐惧：
“坊间有传言说。”
“现在的顾清，早就不是当年的顾清了。”
“他是妖。”
“他是披着人皮、窃取了国运来修炼的千年大妖！所以他才不会老，所以他才权势滔天却无人能撼动！”
“妖？”
陈谦瞳孔微缩。
若是换做以前，他肯定嗤之以鼻。
但经历了牛首村，见过了李无涯那不人不鬼的样子，见过了前朝王爷出世和纸人术，他对这个世界的认知早就被颠覆了。
那一个权倾天下的宰相，是妖……似乎也不是不可能？
“当然，这只是道听途说，不可尽信。”
赵远山连忙找补了一句，生怕隔墙有耳：
“也许只是他保养有方，修习了什么驻颜的功法罢了。”
正说话间。
那艘巨大的楼船已经靠岸。
并没有放下跳板让百姓通过，反而从船上冲下来一队如狼似虎的家丁，挥舞着鞭子：
“滚开！都滚开！”
“闲杂人等回避！”
“啪！啪！”
鞭子抽打在无辜百姓的身上，惨叫声四起。
原本就拥挤的栈桥瞬间大乱，有人被推搡着掉进了冰冷的江水里，哭喊声一片。
周铁看着这一幕，手按刀柄，眼中怒火中烧，但他最终还是忍住了。
这是京城地界。
那是左相的人。
巡天卫虽然超然，但也还没那个底气去硬撼权倾朝野的相府。
毕竟巡天卫总指挥使大人，也是左相的人！