一个月后。刘家港外海，大明水师福船“破浪”号。
五十名少年此刻全都换上了一模一样的粗麻布短打，裤腿卷到膝盖，赤着脚站在甲板上。
汗水顺着他们的脸颊、脖颈往下淌，浸透了粗布衣裳，在背上晕开大片深色的水渍。
腰间系着拇指粗的麻绳，绳结打得死紧，勒进粗布劲装里，绳头垂在身侧，随着船身的晃动轻轻摆荡。
没人敢擦汗，没人敢乱动，甚至没人敢大口喘气。所有人都挺直了脊背，双手背在身后，眼睛死死盯着前方船楼上那个穿着月白长衫的身影。
林昭站在船楼最高处，手里端着一碗冰镇绿豆汤，慢悠悠地喝着。海风吹得他的衣角猎猎作响，几缕碎发在额前飘动，他却像在自家后花园里纳凉一样悠闲。
李文忠全副铁甲站在他身侧，手按刀柄，面无表情。
五十名少年，最小的十四五岁，最大的也不过十八九。朱樉、朱棡、朱棣站在最前排正中，常升、汤醴、徐膺绪分列两侧，其余都是各公侯伯府的嫡次子和旁支子弟。
之前，他们还是锦衣玉食的纨绔——有人连靴子都是下人帮着穿的，有人甚至离了奶娘睡不着觉。
今天，每个人的脚底板都磨出了厚厚的老茧，手背上布满了晒伤后蜕皮留下的嫩红痕迹，眼神里那股子娇气已经被磨去了大半，取而代之的是一种被逼出来的沉稳。
林昭把绿豆汤递给旁边的春桃，擦了擦嘴，往前走了两步。他居高临下地看着甲板上那五十张被晒得黝黑的脸，目光从朱樉扫到朱棣，又从朱棣扫到队伍末尾那个瘦小的少年——周恒，这批人里身子骨最弱的一个。
他的声音不大，但海风正好把每个字都送到每个人耳朵里。
“一个月多前，你们在龙江营地站军姿，有人晕倒，有人哭爹喊娘，有人偷偷托人给家里写信想回去。现在，你们站在这条船上，船晃了半个月，没人吐了。说实话，你们比我想的强那么一点点——就一点点。”
他竖起小拇指，掐了一截指尖。少年们不敢笑，但有几个嘴角已经忍不住往上翘。朱樉站在最前排，用力抿着嘴，腮帮子鼓得像塞了两个核桃，硬是把笑憋了回去。
“但是，这还不够。远远不够。”林昭的语气陡然沉了下来，脸上的笑意瞬间消失，换成了一种让人后背发凉的冷峻，“你们将来要去的南洋，甚至西洋。一个浪头过来，船都能给你掀翻。你们要是在海里连自己都救不了，还谈什么打仗？谈什么开疆拓土？”
他把手背在身后，在船楼上踱了半步，目光如刀般扫过每一张脸。
“我告诉你们，海盗不讲规矩，风暴更不讲规矩。你们今天多流一滴汗，将来在海上就少流一滴血。谁要是觉得自己吃不了这份苦，现在就可以站出来，我立刻派人送你回应天，继续当你的纨绔子弟去——青楼的老鸨们可是都快想死你们了！”
没有人敢动。五十个少年站得笔直，连呼吸都没有乱。就连队伍末尾的周恒，虽然嘴唇还在发白，脊背却挺得像一杆标枪。
林昭等了三息，满意地点了点头。
他转头看向李文忠：“文忠，开始吧。”
李文忠抱拳应了一声，上前一步，大手一挥：“第一轮！跳海！所有人，检查绳扣，准备！”
五十名少年齐刷刷地弯腰，用力拽了拽腰间的绳扣，确认系紧了，然后抬起头，目光坚定。
“下！”
朱樉第一个翻过船舷，纵身跃入海中，“扑通”一声炸开一朵白色的水花，海水溅起一人多高，在阳光下闪着碎银般的光。紧接着是朱棡、朱棣、常升、汤醴、徐膺绪……扑通声连成一片，像下饺子一样，海面上炸开一片白色的浪花。
腰间的麻绳瞬间绷紧，绳扣在铁环上磨出一声闷响，随即松弛下来。少年们借着绳子的牵引，在海水中保持着稳定的距离，不被淹死。
海面上浮起五十颗脑袋。有人猛地甩了甩头上的水，连着呸了好几口——海水又苦又咸，那股咸腥味直冲脑门，呛得人眼睛发涩，喉咙像被灌了一勺盐。但已经没有人抱怨了。
李文忠站在船舷边，默默估算着时间。他抬头看了看太阳的位置，又低头看了看状态，心里默默计数。每隔一会儿，他就往海面扫一眼，确认每一个少年都还在绳子的牵引范围内。
大约过了一刻钟，他抬起手，声音沉稳有力：“停！拉上来！”
船舷边的士卒们立刻动手，喊着号子，拽着绳子把湿透的少年们一个一个拉上甲板。粗麻绳勒在腋下，用力往上拽，少年们被拖上来的时候，海水从他们身上哗啦啦往下流，在甲板上汇成一条条小溪，又被太阳迅速蒸发。
他们解开腰间的绳结，拧干衣服上的海水，然后把绳子重新系好，跑回原位站好。动作干脆利落，没有半点拖泥带水，整个过程不到半炷香。这是被反复训练出来的肌肉记忆，已经刻进了骨头里。
五十个湿透的身影重新列队在甲板上，头发贴在额头上，水珠顺着脸颊往下淌，在滚烫的甲板上留下一串串水渍。
林昭看着他们这副狼狈样子，非但没有同情，反而露出一个残忍的笑容。他拍了拍手，语气轻快得像在说今天天气不错。
“不错，比上个月快了不少。看来你们在水里越来越会省力气了。但是——你们以为这就完了？”
他转头看向李文忠，挑了挑眉：“文忠，第二轮！”
李文忠点了点头，对着少年们喊道，声音比刚才又高了八度：“两人一组，甲板对练！规则不变：把对方放倒，自己站着！不许用兵器，不许打要害！谁要是故意伤人，军棍三十！开始！”
五十人立刻分成二十五组，在起伏不定的甲板上摆开架势。船身随着海浪摇晃，甲板一会儿向左倾斜，一会儿向右摆动，脚下根本站不稳。这正是训练的目的——在摇晃的船上站稳，在颠簸中出拳，在海浪的轰鸣中保持冷静，在失去平衡的瞬间做出反应。
朱樉和常升又对上了。这俩人从进营地的第一天就凑在一起，已经交手无数次，彼此熟悉得不能再熟悉，连对方下一招要出什么都能猜个八九不离十。朱樉一个直拳打过去，常升侧头躲过，同时抬膝顶向他的腹部。朱樉用手肘格开，身体被船一晃带得往旁边踉跄了一步，常升趁机扑上来，双手抓住他的肩膀就要把他摔倒。朱樉哪肯认输，腰腹一拧，反手勾住常升的胳膊，两人扭打在一起，在湿滑的甲板上滚了两圈，撞到了旁边的桅杆底座上，闷响一声，两人都龇了龇牙，却谁也不松手。
另一边，朱棡和徐膺绪的对练更像是一场耐心的博弈。两人都是沉稳的性子，不急不躁，围着对方转圈，谁先露破绽谁就输。船身向左倾斜，朱棡借着这股力猛地一个箭步上前，双手抓向徐膺绪的肩膀。徐膺绪不闪不避，反而低头撞进他怀里，双臂箍住他的腰，猛地发力将他摔倒在地。朱棡后背砸在甲板上，闷哼一声，却没有急着起身，而是一脚踹向徐膺绪的小腿，把他带倒，两人同时滚了出去，甲板上留下一道湿漉漉的痕迹。
朱棣的对手依旧是那个比他高半头、膀大腰圆的冯诚。经过一个月的磨砺，冯诚已经不敢小看这个比自己矮半头的燕王殿下。两人对峙了片刻，都在寻找对方的破绽。冯诚率先出手，一记重拳砸向朱棣的面门，拳风呼呼作响。朱棣没有硬接，身体往旁边一闪，同时伸手抓住冯诚的手腕，借着船身摇晃的力道一带，冯诚庞大的身躯往前一冲，差点摔倒。
冯诚稳住身形，转过身来，眼神里多了几分认真。两人再次对峙，这一次冯诚没有贸然进攻，而是稳扎稳打，步步紧逼。朱棣忽然动了——他没有正面进攻，而是借着船身向右倾斜的瞬间，猛地冲向冯诚的左侧，同时伸脚绊向他的右腿。冯诚重心不稳，伸手想抓朱棣的衣服，朱棣却一矮身从他腋下钻了过去，像条泥鳅一样滑不留手，绕到他身后，一脚踢在他的膝窝里。
冯诚单膝跪地，还没来得及转身，朱棣已经从他背后扑上来，手臂箍住他的脖子，膝盖顶住他的后背。冯诚挣扎了两下，发现根本挣不开——朱棣的手臂像铁箍一样紧，而且越收越紧。他拍了拍甲板，认输。
朱棣松开手，站起身，喘着粗气，把冯诚拉了起来。冯诚揉着脖子，苦笑着说：“燕王殿下，你这招跟谁学的？也太阴了。”
朱棣拍了拍身上的灰，淡淡道：“大伯教的。”
“养国公？”冯诚眼睛一亮，“他亲自教你？”
朱棣点了点头，没有多说，目光已经转向了下一组对练。
高台上，林昭把这一幕幕看得清清楚楚。他歪头看向旁边的李文忠，笑着问：“怎么样？还行吧？”
李文忠面无表情，但嘴角微微动了一下：“马马虎虎。还得练。”
“确实，下手不够狠。”林昭嗤笑一声，又看向朱樉那边。朱樉和常升已经打了十几个回合，两人都气喘吁吁，身上青一块紫一块，但谁也不肯先认输。朱樉忽然松开手，往后退了一步，一屁股坐在甲板上，大口大口地喘着气：“不打了不打了！累死了！”
常升也喘得说不出话，只能冲他竖了个中指。
林昭摇了摇头，大声道：“停！都给我站起来！”
二十五组对练立刻停止。少年们互相搀扶着站起来，在甲板上重新列队。有人嘴角破了皮，有人胳膊上蹭出了一道血痕，有人走路一瘸一拐，但没有一个人喊疼。
林昭走下船楼，来到他们面前。他挨个看过去，目光在每个人脸上停留片刻，然后点了点头。
“今天的训练还没完。文忠，第三轮——武装泅渡。每人绑上三斤沙袋，腰间系好绳子，从船边游到那个浮标再回来。最后五名，晚上没饭吃。”
少年们没有哀嚎，没有抱怨，只是齐声应道：“是！”
他们转身走向船舷，弯腰捡起事先准备好的沙袋。沙袋是用粗麻布缝的，里面装着湿沙，每个刚好三斤重。他们熟练地把沙袋绑在腰间，再次确认腰间的绳扣系紧了，然后一个接一个地翻过船舷，跃入海中。
海面上再次炸开一片白色的水花。
林昭站在船头，手搭凉棚，眯着眼睛看着那五十颗脑袋在海浪中起伏，五十根绳子绷紧又松弛，像五十条通往大海的生命线。远处的浮标是一个绑在木桶上的红色旗帜，在海面上随风摇摆，大约离船有二百丈远。
朱棣游在最前面。他的动作有力而均匀，双臂交替划水，双腿有节奏地打水，每一次划臂都带出一片水花。他的目光始终盯着前方的红色浮标，没有回头看过一眼。腰间的绳子在身后拖出一条长长的弧线，随着他的前进一点点绷紧。
朱樉游在中间，嘴里还在嘟囔着什么。常升在他旁边，时不时朝他脸上泼水，被朱樉骂了回去。
朱棡游得稳，不急不慢，保持着均匀的呼吸。徐膺绪跟在他身后，两人保持着固定的距离。冯诚虽然体型大，游得不快，但胜在耐力好，一直保持着中等速度。
大约过了一炷香的功夫，朱棣第一个游到了浮标。他伸手拍了一下那面红色的旗帜，“啪”的一声脆响，然后转身往回游，腰间的绳子在身后划出一道弧线。紧接着是冯诚、徐膺绪、朱棡……一个接一个地拍过浮标，折返回来。
又过了一炷香，少年们陆续游回了船边。士卒们拽着绳子把他们拉上来，他们爬上来后自己解开腰间的沙袋和绳扣，拧干衣服，走回队列。
最后上岸的是周恒。他爬上来的时候，浑身发抖，嘴唇发紫，脸色白得像纸。他蹲在船舷边，弯着腰，把胃里的海水吐了出来，吐得眼泪直流。但他撑着船舷慢慢站起来，一步一步走回了队列，站到了自己的位置上。
林昭看了他一眼，点了点头：“晚上给你留饭。”
周恒眼眶一红，硬是憋住了。
林昭的目光扫过所有人，淡淡道：“最后五名，今晚没饭吃。明天训练加倍。”
那五个人低着头，攥紧了拳头，没有人辩解。
夕阳西沉，海面被染成了一片金红。海风渐渐变凉，吹在湿透的衣服上，但没有一个人动。
林昭站在船头，看着那五十个浑身湿透、疲惫不堪却依然站得笔直的少年。他们的影子被夕阳拉得很长，投在甲板上，像一排挺拔的松树。
他转身走回船楼，春桃递过来那碗已经凉透了的绿豆汤，他接过来喝了一口，望着远处渐渐沉入海平面的太阳，淡淡道：“明天继续。”