苍梧城，铁匠街。
军靴铺子不大，两间门面，左边挂盔甲，右边摆了一排排靴子，从轻甲战靴到重步兵靴。
萧元朗蹲在架子前比划鞋底，周念卿站在旁边，随手拎起一双。
“这款底钉多两排，适合山地行军，抓地力强。不过偏沉，你试试合不合脚。”
萧元朗接过，“确实比我那双强，我的底钉磨平了，上次攀崖差点滑脚。”
“那就换这双。”
两人你一言我一语，聊的全是装备。比如铁甲哪个部位容易开裂，护臂要不要加铆钉，刀鞘怎么改才拔刀更顺手。
都是军中人，话题实在、干脆、不拐弯。
阿宝走进来，目光扫过一排靴架，拿起一双女款战靴，掂了掂，搁回去。
她没喊人，也没出声，就在铺子的另一头慢悠悠逛着。
萧元朗背对着门口，没注意。
周念卿倒是扫了她一眼，小丫头生得漂亮，穿着打扮不像本地人，没多在意，继续挑靴子。
阿宝的视线飘过去，落在周念卿身上。
马尾高束，窄袖劲装，腰间别着短刀，五官英气利落，腰细，胳膊上有肌肉线条。
长得挺好看。
周念卿问萧元朗：“萧小公子，你脚多大？”
“八寸半。”
“那拿这双，这个楦头宽，适合你。”
萧元朗接过靴子试穿。
掌柜迎到阿宝跟前，他观察半天，小丫头年纪不大，但穿着、长相、打扮，一看就出身富贵。
“姑娘要买靴子吗？可是给家中父兄挑的？”
阿宝瞥向铺子另一头，萧元朗正低头试靴，周念卿半蹲着替他按靴筒检查松紧。
“给我哥哥买的，他呀......跟那位军爷身量差不多。”
掌柜顺着阿宝的视线看去，笑呵呵道：“姑娘好眼力，那位军爷挑的可是最好的山战靴。”
萧元朗低头拔靴子，听到熟悉的声音，手指一顿，以为自己听错了，但他不可能听错。
萧元朗回头，瞥见一张脸，阿宝正冲他笑，眉眼弯弯。
萧元朗猛地站起来，靴子卡在脚踝上，半进半出，他弯腰拔了两下没拔动，索性不管，一瘸一拐地走到阿宝跟前。
“你怎么在这？”
阿宝打量他，没怎么变，就是晒黑了，黑得均匀。
“给我哥买靴子啊，刚才说了。”
萧元朗张嘴，又闭上。她只有一个比她小四岁的弟弟，哪来的哥哥？
阿宝弯下腰，拍了拍萧元朗卡住的那只靴子。
“先把脚拔出来吧，石狮子哥哥。”
这个称呼......萧元朗听得耳尖一热。
阿宝出宫读书后，便规规矩矩地喊他“萧元朗”，在更正式的场合，偶尔唤他“萧小公子”。
萧元朗低头用力一拽，靴子脱了，坐下重新穿好。
周念卿主动开口，“我叫周念卿，家父周景承。”
阿宝伸出手，“阿宝，丞相府的。周姑娘好。”
两个女孩握手，一个丹凤含笑，一个英眉爽朗，客气、体面。
阿宝擅交际，很快打开话题，“方才听周姑娘选靴子，头头是道，一听就是行家。”
周念卿摆手，“算不上行家，不过在军营里泡久了，装备见得多。”
“周姑娘在军中任什么职？”
“没有正式军职，帮我爹打打下手，算半个参谋。”
阿宝表面乖巧伶俐，实则狡黠难驯，有颗七窍玲珑心，又懂如何与人交谈。
“听说蛇牙岭那仗打得漂亮，周姑娘也参与了吗？”
周念卿看了萧元朗一眼，萧元朗摇头，表示不是他说的。
“你消息倒灵通。”
阿宝笑得甜，“走南闯北嘛，哪哪都有熟人。”
这话半真半假，熟人确实不少，但远没到走南闯北的年纪。
萧元朗叫来掌柜，“就要这两双靴子。”
掌柜麻利地裹好，报价。
萧元朗摸出碎银。
阿宝看过去，一双山战靴，一双轻甲快靴，尺码不同。
“就两双？”
“我一双，殿下一双，他的底钉也该换了。”
阿宝转头对掌柜道：“既然这两款好，再拿三双同样的，两双换洗，一双备用。”
萧元朗惊得睁大眼睛：“四双？”
阿宝挑眉，“怎么，命要紧还是银子要紧？”
萧元朗噤声，乖顺应下。
阿宝笑眯眯地问周念卿：“周姐姐穿几码的靴子？”
周念卿下意识回答，“七寸半。”
阿宝指向一双银线绣云纹的女式战靴，方才周念卿多看了两眼。
“掌柜的，那双也包起来，七寸半。算我送周姐姐的见面礼，钱由这位公子一起付。”
周念卿连忙掏出钱袋，“这怎么行，不能让萧小公子破费。”
阿宝按住她的手，“这是我送给姐姐的见面礼，不可以拒绝。”
“可这钱......”周念卿愣是没转过弯，钱不是由萧元朗出吗？
阿宝理所当然道：“他的就是我的。对吧，石狮子哥哥？”
萧元朗红着脸点头，赶紧去付银子。
周念卿好像有点懂了。
三人出了铺子，日头正好，街上人来人往，卖果子的、打铁的、修伞的，吆喝声此起彼伏。
周念卿四下张望，“太子殿下怎么还没来？不会迷路了吧？苍梧城不大，从城门到这，也不远。”
萧元朗看向阿宝。
阿宝接得顺，“太子哥哥去见瑶瑶姐了，估计一两天回不来。”
周念卿被绕得有点晕，“拓跋瑶？她不是在京城吗？”
阿宝说：“瑶瑶姐出宫游历，恰好来了南越。”
周念卿没再多问，军务之外的事她向来不关心。
倒是太子......闹肚子的借口有点拙劣，直说不行吗？
街角有家米粉铺子，三张桌，没雅间，板凳是劈了半截的木桩。
落座后，掌柜拿木牌过来报菜，萧元朗看了眼，先给阿宝点。
“一碗鸡丝米粉，不要葱，多放酸笋，汤底清淡些。再来一碟桂花糕，刚蒸的那种。”
掌柜记下，“这位军爷，你呢？”
萧元朗说：“两碗牛肉粉，大碗。”
轮到周念卿，她给自己点了碗羊杂粉，加辣。
阿宝的问题一个接一个，间隔不长不短，像闲聊，又像拉家常。
“军中姑娘少，周姐姐平日里跟谁玩？”
周念卿说：“跟弟弟们练刀，或者去巡防。”
“有没有同龄的手帕交？”
“没有。”
阿宝又问：“周姐姐已到议亲的年纪，可有想嫁的人？”
周念卿被呛到，咳了两声。
阿宝递过帕子，周念卿摆手表示不用，拍了拍胸口缓过来。
“凤姑娘比我爹娘都问得直接。”
阿宝笑眯眯道：“随口问问，冒犯了。”
周念卿摇头，“没想过，眼下只想把仗打完。”
一顿饭吃下来，阿宝将周念卿的底细摸了个七七八八。
性子直，不拐弯；能打仗，不矫情；对感情没开窍，满脑子军务。
是个好姑娘。
跟萧元朗之间，干干净净，纯粹的同袍关系。