周素裳想了片刻，便佯装沉了脸，“罢了，你们既不愿，我也不勉强你们。大不了我们过年这段时候辛苦些，每日里往返镇上和村里便罢。”
张婶子一听这话便急了，“东家，不必你们跑，您还伤着脚呢，哪能来回折腾。我老婆子闲着，宅子距铺子也就几步路，来一趟也近便，我们来就成。”
周素裳轻轻摇头，神色清淡，“只是我向来不愿欠下人情。金银器物尚且能够清偿，唯独人情债最难还。如今我托你们帮忙照看铺面，若是你们不肯收工钱，岂不是逼着我欠下一份人情？”
“这、这……”张婶子想说不是，她怎会有这等意思，可偏偏这会儿脑中一片混乱，一时不知如何回话。
杨巧儿轻叹一口气，她走上前一步，伸出双手恭敬接了三串铜钱，“多谢东家，我等定不负东家所托，在年节期间必会照看好铺面，还请东家放心。”
周素裳就欣赏杨巧儿的这份心性，待人不卑不亢，行事坦荡爽利，毫无扭捏之态。与这般通透利落的人打交道格外省心，许多事不必多说，能省去不少周旋客套。
“好，此事就交托给你们了，你们务必办好。”
周素裳脸上重又浮起笑意，她转头扫向其他人，“我做此安排，你们其余人等可有异议？”
赵荷花很想说何必花这个钱，六百文呢，请个人看门也花用不了这么多。不过和周素裳相处这么久，知她凡事都有章法道理。
她若当众提出异议，难免有下大嫂的面子的嫌隙。若大嫂一个不高兴，再斥她一顿，她也下不来台不是。因此在周素裳视线扫过来时，识趣的闭紧了嘴巴。
而其他人，如李水生，他在在外谋生许多年，自是看出周素裳是有意要给张婶子等人补贴。想她三人也是被家人抛弃的可怜人，李水生还不至于为这点银钱和三个妇孺吃味。
因此道，“东家该当的，张婶子等人辛苦，我等不敢有异议。”
四个绿为人奴婢，自不敢质疑主子的决定。
“奴婢们没有异议。”
“那就好，此事就这么定了。”周素裳点点头，“旧岁将尽，新岁将至，祝愿诸位来年身体安康，阖家平顺，日子蒸蒸日上。时候不早，大家都早些归家歇息吧，咱们来年再见。”
周素裳撑着桌案站起身，笑着对大家说了祝词。
众人一听，纷纷回应。
“祝东家阖家顺遂，平安康健，铺子生意红红火火。”
听到铺子生意红红火火这句话，周素裳不由喜笑颜开。
“好，祝福我收到了。夜里黑，大家回去路上当心。”
李水生知道她的意思，铺子里的帮工今晚都发了工钱，怀揣巨款，走夜路可不得当心嘛。
“东家放心，家里有人来接我呢。”李水生如是说。
“那就好，各位，明年再见！”
外面一片漆黑，只有微微烛火映出窗外，街道上已无行人。
少顷，铺子里一行人步出铺外，各自散去。
送走帮工，周素裳等人也不再耽搁，趁夜回了山下村。
翌日除夕，满村和乐。
一大早，村里就热闹起来。家家户户忙着熬浆糊，贴春联。
张氏早起已熬好了一陶盆浓稠的浆糊，犄角旮旯里翻出个半秃的毛刷子，搁进盆里，留着待会刷浆糊用。
往年的春联总要裁好了红纸，再由李信宝一一书写，再由李善宝等人张贴起来。
因今岁周素裳买了现成的，便省下这一繁琐的步骤。
昨日天晚，老二李仁宝和老三李义宝两口子并未回来。约莫是今日晌午返家。
几个孩子叽叽喳喳的端着陶盆，李信宝站在门外几步远，李善宝立在靠门旁的木凳上。
他手里提着一张春联，随着孩子一声声“左边一点、歪了，再右边一点……好好，正了、正了！”的喊声里，顺利贴下一张。
如是重复，李家小院儿已经是红彤彤一片，新年气息扑面而来。
男人们贴春联，张氏则领着赵荷花扒萝卜、薅小葱、剁肉馅儿，和面擀皮，准备包扁食。
今日包的扁食是要一气儿吃到元宵的，可得要多多准备着。
往年都是罗梅花打头阵，今日她还未回来，赵荷花不作用，周素裳伤了脚，张氏便只能自己干主力了。
周素裳见人人有事做，她在屋里躺不住，便搬了把椅子坐在灶房门口，听张氏训斥赵荷花。
“你那萝卜洗了没有？”
“洗了。”
“洗个屁！上头还带着泥呢，你莫不是家里穷的吃不上饭，想给扁食里加点佐料不成？还不快去重洗！”
“还有那肉，切成小丁再剁，莫囫囵吞儿的，吃下去是要噎死谁？！”
周素裳见二人忙不及，便把扔在门口的小葱捡在手里，一根一根的择起来。
日头升到半空，忽听院门外传来凌飞高兴的呼唤，“娘！爹！你们回来了！”
周素裳抬头，见院门大开着，老二连同老三两口子，还有喜翠，几人一并踏进了门。
张氏和赵荷花也迎出来，二人见了罗梅花，齐齐松了一口气。
赵荷花湿答答的手在围裙上随便一蹭，便去挽罗梅花的胳膊。
“老三家的，你可回来了，我和娘正包扁食呢。今早我们老早就起了，可是辛苦。”
罗梅花满脸的歉意，“都是我的不是，今日才回来，劳累娘和二嫂辛苦。”
她说着就挽起衣袖准备净手干活。
张氏立在灶房门口捶了下后腰，嘴上道，“不急，你才刚走了远路回来，歇歇再干不迟。”
“娘，我不累。”罗梅花说着便接手张氏赵荷花的活计，麻利的干起活来。
见周素裳还在剥葱，便笑着问，“大嫂脚可好些了？”
“好多了，不拄拐也能在院子里走几步了。”
“那就好。”罗梅花点头，“大嫂别忙了，你脚伤未愈，还是要多歇歇才是。”
“我晓得轻重，不妨事。大家都在忙，我干坐着也是无趣。”
赵荷花搬了把小杌子过来，坐在周素裳旁边，“大嫂，往年这剥葱的活计都是我的，这活我是干熟了的，你可莫要跟我抢……”