万历二年，腊月三十。
京师。
慈宁宫的暖殿里，朱翊钧已经换了三身衣裳。
头一件是织金蟒袍，李太后看了一眼就摇头，说年三十走亲戚穿这个，跟查抄似的。
第二件换了件石青色的常服，朱翊钧自己照了照铜镜，嫌颜色老气，说像高拱。
李太后没忍住笑了一声，让人撤了。
第三件是件鸦青色的圆领袍子，料子是江南新贡的细棉布，领口袖口压了一道暗纹，不显眼，但摸着舒服。
朱翊钧站在镜前转了两圈，拽了拽衣角。
“就这件？”
李太后坐在暖炕上，手边搁着一盏还没动的燕窝。
朱翊钧没回头：“就这件。”
李太后打量了他两眼。
这孩子抽了条，比去年高了大半个头，下巴的轮廓也收了些肉，站在那儿已经有几分少年的架势了。
但眉眼之间那股子急切，怎么都藏不住。
她了解自己这个儿子。
朱翊钧从小就是个闷性子，在宫里跟宫人说话从不超过三句，跟张居正和冯保也是一板一眼端着架子。
唯独在赵宁面前，像换了个人。
赵宁第一回进宫讲经筵的时候，朱翊钧才几岁，坐在龙椅上腿都够不着地。
别的讲官站在底下之乎者也，他听三句就走神，拿笔在奏本背面画乌龟。
赵宁不一样，赵宁给他讲打仗的事，讲戚继光怎么排兵布阵，讲俞大猷的刀法为什么比倭寇快半拍，讲九边的雪有多厚。
朱翊钧那天头一回没画乌龟，散了经筵还拉着赵宁的袖子问，亚父，你下回还来吗？
“亚父”这个称呼，是先帝临终时定下的。
但朱翊钧叫得格外顺嘴。
“母后今天也换身便衣吧。”
朱翊钧走到炕边坐下来，伸手从李太后盘子里捏了一颗蜜饯，“赵府那边地方不大，您要是穿得太正式，亚父家里人该拘着了。”
李太后看了他一眼。
这孩子是真上心。
什么地方不大，赵府三进的院子，比京里一半勋贵家都敞亮。
朱翊钧是怕太后的排场吓着李若清，怕自己这趟“走亲戚”走出銮驾出巡的味道来。
“我晓得。”
李太后端起燕窝拨了一下，没喝，又放下了。
她偏过头看着殿外的天色，灰蒙蒙的，像要下雪。
昨天赵宁递进来的帖子她看了三遍。
措辞很客气，说府上备了年菜，请太后和皇上赏脸。
但李太后是什么人，她从潜邸跟到皇宫，从裕王府的侧妃熬成太后，什么弯弯绕绕看不出来？
赵宁是给她台阶下。
宫宴的帖子是她写的，她当时只想着让翊钧跟亚父热热闹闹过个年，没想那么多朝堂上的事。
赵宁没直接回绝，反手请她去赵府——既全了面子，又把“外戚入宫”的话柄堵死了，御史想弹劾都找不着由头。
这份心思，她领情。
但领情归领情，心里多少有些不是滋味。
她是太后，想带儿子去妹妹家吃顿饭，还得绕这么大一个弯子。
“冯保。”李太后喊了一声。
殿门外候着的冯保应声进来，弓着腰，手里捧着一份单子。
“都备齐了？”
“回太后，赏赐的东西都装了车。给赵阁老的是一方端砚、两匹织金缎。给李夫人的是一套赤金头面。给芸姨娘和高姨娘各一对翡翠镯子。几位小公子小姐的金锁银锁也都备了，承安少爷的是麒麟款，平虏少爷的是虎头款，两位小姐的是长命锁配珠花。”
冯保语速不快，一样一样报得清楚。
朱翊钧在旁边听着，插了一句：“承安的礼备厚些，他比平虏大两岁，该有区分。”
冯保的眼皮跳了一下，没接话，看向李太后。
李太后摆了摆手：“按皇上说的办。”
冯保应了，退出去了。
朱翊钧把蜜饯的核吐在碟子里，拿帕子擦了擦手指。
他的目光落在炕桌上摊开的一卷书上——是赵宁上个月送进宫的，《海国图志》的手抄本，朱载堉组织人编的，里头有西洋诸国的舆图和物产。朱翊钧这些天翻了好几遍，有些地名还拿朱笔圈了。
他想了想，把书卷起来塞进袖子里。
“带这个做什么？”
李太后看见了。
“有几处看不懂，想问亚父。”
李太后没说话。
朱翊钧往日在宫里批折子、听日讲、见大臣，像个小大人似的，一板一眼，挑不出毛病。
但这会儿往袖子里塞书卷的动作，还是露出了十二岁孩子的底色。
他想见赵宁。
不是皇帝想见首辅，是个没了父亲的孩子想见自己最亲近的长辈。
李太后的手指在炕桌上点了两下，把那股子发酸的情绪压了回去。
“几时出发？”
“申时。”
冯保在殿门外接了话，又探进半个身子，“车马备了两辆，一辆四人敞篷暖轿改的平顶马车，一辆寻常乌篷。锦衣卫那边派了十二个人，都换了便装，分三路在前头探过了，赵府周围的街巷清过一遍，没有异常。”
朱翊钧站起来，抻了抻衣袍的褶子。
李太后看着他的背影，忽然开口：“翊儿。”
朱翊钧回头。
“到了赵府，你是外甥，不是皇帝。”
李太后的声音放得很轻，“别端着。”
朱翊钧愣了一瞬，笑了，露出两颗虎牙，那点少年气一下子全漏出来了：“孩儿省得。”
他转身往殿外走，步子比刚才快了两拍。
李太后坐在炕上，目光追着他的背影出了殿门。
殿外的天色暗了一层，风把廊下的灯笼吹得晃了两晃。
冯保在外头低声吩咐随行太监检查车马，声音被风搅碎了，传进殿里只剩嗡嗡的尾音。
李太后拿起那盏燕窝，喝了一口。
她搁下碗，目光落在殿门口朱翊钧消失的方向。
外头传来车轮碾过石板的声响，朱翊钧的声音远远飘过来，在催冯保快些。
李太后站起身，让人取来那件半旧的藏蓝对襟褙子——这是李若清去年托人送进宫的，料子不值钱，但针脚细密，是妹妹亲手缝的。
她穿这件去赵府，李若清见了该高兴。