苏寒看到几个空壳冲向人群。刀手们举起武器，但手在抖。他们面对的是曾经的同族。
“别杀他们！”苏寒喊。
一个空壳扑向年轻女人。女人用独臂举起刀，挡了一下，但空壳的手抓住了她的肩膀。女人惨叫一声，眼睛翻白。她的记忆正在被抽走。苏寒冲过去，把银莲按在空壳脸上。银莲的光从花心喷出，灌入空壳的眼睛。空壳发出一声尖锐的哀鸣，松开女人，倒在地上抽搐。它的灰色眼睛开始变清，像冰融化。
“有用。”苏寒喘着气。他回头看人群。“银莲能救他们。但需要直接接触。”
阿苏尔站在人群前，黑袍被风吹起。他看着那些倒下的空壳，脸上有痛苦，也有某种决绝。“高塔下面有灯芯炉。”他说，“只要炉还烧，他们就会被重新填满。我们必须快。”
傀儡在空壳群中穿梭。它的金属杆已经弯了一根，但动作依然精准。空壳们像潮水一样涌来，又像潮水一样被击退。银莲的光在街道上铺开，像一层银色的霜。越来越多的空壳停下，有的跪倒，有的抱头，有的开始唱歌。歌声断断续续，不成调，但苏寒听出了旋律。那是阿苏尔说的歌。根与光的歌。
净街队的攻势慢下来。空壳们站在街上，像一片被遗忘的雕像。傀儡回到苏寒身边，金属骨架上有几道划痕。“检测到更多生命体从高塔方向接近。数量：一千以上。类型：执灯人、空壳、灯芯兽。”
“灯芯兽？”苏寒问。
阿苏尔脸色苍白。“燃灯阁用灯芯喂养的怪物。它们没有记忆，只有饥饿。银莲的光对它们可能没用。”
苏寒看向前方。高塔的轮廓出现在街道尽头。那是一座黑色的巨塔，高得看不见顶。塔身由黑色的石头砌成，表面刻满银白色的火焰纹路。纹路在流动，像活的一样。塔顶有一盏巨大的灯，发出惨白的光。那光落在城市上，像一层冰冷的霜。
“那就是高塔。”阿苏尔说，“燃灯阁的心脏。入口在塔基下面。但塔基周围有九层守卫。我们过不去。”
傀儡说：“计算通过概率：正面突破，百分之二。侧翼绕行，百分之七。地下通道，百分之十五。但需要地图。”
阿苏尔沉默了一瞬。“我知道一条路。”他说，“执灯人的密道。从旧祭坛下去，穿过根须隧道，直达灯芯炉。但入口被封印了。需要执灯人的血。”
苏寒看着他。“你有。”
阿苏尔点头。“我有。但我不知道封印还认不认我。我已经……不是执灯人了。”
“你是阿苏尔。”苏寒说，“你记得你的名字。你是一个人。这就够了。”
阿苏尔看着他，浑浊的灰色眼睛里有什么东西在发光。他转身，指向街道左侧一条狭窄的巷子。“那边。旧祭坛。跟我来。”
人群跟着他。空壳们没有追。他们站在街上，有的还在唱歌。银莲的光跟着苏寒移动，像一条银色的尾巴。傀儡走在最后，金属脚掌踩在黑石上，发出清脆的响声。
巷子很窄，只能容两人并行。两边的墙很高，墙上有银白火焰的浮雕。浮雕在银莲光中褪色、剥落，露出下面古老的刻痕。那些刻痕是另一种文字，弯曲如根须，圆润如歌声。阿苏尔伸手摸了一下，手指停在一道刻痕上。
“这是……歌者的字。”他说，“我小时候学过。后来被禁止了。燃灯阁说那是魔鬼的语言。”
“写的是什么？”苏寒问。
阿苏尔辨认了一会儿。“‘根在下面，光在上面，我们在中间，唱歌。’”他笑了一声，苦涩的。“原来他们早就写在墙上。只是我们不记得了。”
巷子尽头是一个圆形广场。广场中央有一座石台，石台上立着一座雕像。雕像是一个女人，双手捧着一朵花。花是银莲。但雕像的脸被凿掉了，只剩下粗糙的凹坑。石台周围刻满了银白火焰的纹路，纹路在银莲光中亮了一下，然后熄灭。
“旧祭坛。”阿苏尔说，“三百年前，这里是我们祭拜巨树和银莲的地方。后来燃灯阁把它封了，改成了执灯人的训练场。再后来，连训练场也废弃了。”
他走上石台，把手按在雕像捧花的底部。他的手在抖。银莲的光照在他手上。石台没有反应。
“血。”傀儡说，“需要血。执灯人的血。”
阿苏尔从腰间抽出一把小刀。他割开掌心，血滴在石台上。血是暗红色的，但在银莲光中泛着金色。石台上的纹路开始发光。从阿苏尔的脚下蔓延开去，像根须一样钻进广场的石缝。雕像发出低沉的轰鸣。然后，石台裂开一道缝，露出一条向下的阶梯。阶梯很窄，很深，黑暗从下面涌上来，带着潮湿的、泥土的、根须的气味。
“通了。”阿苏尔说。他的声音很轻，像怕惊醒什么。
苏寒走到阶梯口。他怀里的银莲在剧烈脉动，金色的光几乎要盖过银色。他能感觉到下面有什么东西在呼唤。巨大的、古老的、被埋了很久的东西。它在呼吸。
“下面就是根须隧道。”阿苏尔说，“隧道连着巨树的根系。巨树在燃烧。燃灯阁在三百年前点燃了它。它一直在烧，但没有死。它在等银莲。”
苏寒回头看了一眼人群。三百多人挤在广场上，有伤者，有孩子，有老人。他们看着苏寒，眼睛里有恐惧，也有希望。那个断臂的年轻女人站在最前面，独臂握着刀，但刀尖朝下。
“你们可以留在这里。”苏寒说，“下面很危险。”
女人摇头。“我祖母的歌还没唱完。”她说。
其他人也摇头。没有人后退。
苏寒点头。他看向傀儡。“你留在上面。如果净街队追来，挡住他们。”
傀儡的光学传感器闪了一下。“我的任务优先是保护你。”
“这是保护我们所有人。”苏寒说，“如果我们回不来，银莲的光会消失。你需要守住入口，让更多人进来。”
傀儡沉默了一秒。“接受。预计可防守时间：十七分钟。请尽快。”