“就是！分明就是在糊弄我们！”
人群再次开始往前涌，情绪比之前更加激动。
有人捡起地上的石块，朝元姝华砸来，这一次，石块砸中了她的肩膀，她微微踉跄了一下，但很快站稳了身形。
祁安再也忍不住了，他猛地跨前一步，一把抓住那个带头闹事的刺头的衣领，将他从人群中拖了出来，狠狠地摔在地上。
然后一脚踩在他的胸口上，刀锋抵在他的咽喉处，厉声道：“你再敢说一个字，老子割了你的舌头！”
那刺头被踩在地上，刀锋抵着喉咙，吓得面如土色，一个字也不敢再说了。
祁安抬起头，目光扫过人群，声音冰冷，“还有谁想闹事？站出来！”
人群中一片死寂，没有人敢出声。
元姝华抬手，轻轻按住祁安的肩膀，示意他松开。
祁安犹豫了一下，收回了脚，但那把刀依旧握在手中，目光警惕地扫视着四周。
元姝华走到那个被踩在地上的刺头面前，低头看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口：“你说朝廷不想管你们，那我问你——如果朝廷真的不想管你们，我为什么会站在这里？”
那刺头躺在地上，捂着被踩痛的胸口，不敢看她，也不敢说话。
元姝华直起身，目光扫过在场所有的难民，声音平静却有力：“朝廷的粮仓，不是为你们一家一县准备的，北方三地同时遭灾，数百万灾民嗷嗷待哺，就算把国库全部掏空，也不可能在短时间内调集足够的粮食送到每一个人手中。”
“但是，蝗虫就在你们眼前，漫山遍野都是，不需要调运，不需要花钱，只需要你们弯下腰，伸出手，就能把它们变成食物。”
“我不是来给你们送鱼的，我是来教你们钓鱼的，鱼竿就摆在你们面前，要不要拿起它，是你们自己的选择。”
人群中沉默了很长时间。
然后，那个第一个试吃蝗虫的少年，默默地蹲下身，开始在地上捡拾那些死去的蝗虫。
一个、两个、三个……他捡了一把，吹了吹上面的灰尘，然后直接塞进嘴里，嚼了嚼，咽了下去。
他抬起头，看向元姝华，声音沙哑却坚定：“公主，我相信你。”
有了他带头，第二个、第三个、第四个……越来越多的人开始弯下腰，捡拾地上的蝗虫。
有人学着元姝华的样子，生起火，用瓦罐将蝗虫烤熟。
有人直接将蝗虫塞进嘴里，生吞了下去。
有人将捡来的蝗虫小心翼翼地收好，说要带回去给家里人吃。
元姝华站在人群中，看着那些弯着腰、低着头、在尘土中寻找食物的身影，沉默了很久。然后，她转过身，对祁安道：“派人去附近的县城，调集一批食盐和粗粮过来，蝗虫虽然能吃，但不能只吃蝗虫，需要搭配粮食和盐分，否则人会浮肿。”
“另外，传令下去，以平安县为试点，设立蝗虫收购点，每斤蝗虫三文钱，现款结算，不赊欠，不拖欠。”
祁安抱拳道：“属下遵命！”然后转身，翻身上马，带着两名侍卫，策马朝县城的方向疾驰而去。
元姝华站在平安县的街头，看着那些在尘土中寻找食物的身影，看着远处田野中那片依旧在肆虐的黑色虫群，看着天边那轮逐渐升高的烈日。
她沉默了片刻，然后低声说了一句：“这只是开始。”
元姝华站在平安县的街道上，看着那些弯腰捡拾蝗虫的身影，沉默了片刻，然后迈步朝县城深处走去。
她要去看看这座县城的真实状况，看看官府还有多少运转能力，看看那些最需要帮助的人。
平安县不大，从城东走到城西，也不过两炷香的功夫。
但这两炷香的路程，却让她看到了人间最真实的苦难。
街道两旁，几乎家家户户门前都坐着人或躺着人，他们的眼睛凹陷，颧骨高耸，手臂细得像枯柴。
有人靠在门框上，嘴巴微微张着，已经没有了呼吸，但路过的人只是淡淡地看了一眼，便移开了目光。
他们已经没有多余的力气去悲伤了。
县城中央的十字街口，有一片相对开阔的空地。
空地上聚集了上百人，大多是老弱妇孺，也有一些青壮年。
他们围成一个大圈，圈中央架着一口大铁锅，锅下烧着柴火，锅里咕嘟咕嘟地煮着什么东西。
一个须发花白的老者正拿着一把长柄木勺，在锅中搅动着，锅中的汤汁呈现出一种浑浊的黄褐色，表面漂浮着一些黑色的碎屑和一些绿色的叶片。
空气中弥漫着一股说不清道不明的气味，有野菜的苦涩，有树皮的土腥味，还有一种隐隐约约的肉香。
一个约莫七八岁的小男孩蹲在锅边，眼巴巴地看着锅中翻滚的汤汁，不停地咽着口水。
他小声问那老者：“爷爷，今天锅里煮的是什么呀？”
老者低头看了他一眼，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音沙哑而疲惫：“榆树皮，野菜根，还有几只老鼠。”
小男孩听到“老鼠”两个字，眼睛亮了一下，又往锅边凑了凑：“老鼠肉好吃吗？”
老者没有回答，只是用木勺在锅中搅了搅，舀起一勺浑浊的汤汁，吹了吹，递给小男孩：“小心烫。”
小男孩接过那勺汤，小心翼翼地喝了一口，烫得直哈气，但还是舍不得吐出来，一口一口地将那勺汤喝完。
然后舔了舔嘴唇，脸上露出一种满足的表情，那种表情，让元姝华的心像是被什么东西狠狠地揪了一下。
她站在原地，看着那口大铁锅，看着那些围在锅边的老人和孩子，沉默了很久。
然后她走过去，在老者和孩子们疑惑的目光中，从袖中取出一只布袋，蹲下身，将布袋中的东西倒在一块相对干净的石板上。
那是她随身携带的最后一把干蝗虫，大约有两三斤重，是她出发前让桐儿炒好、用盐和辣椒面拌匀了的。
“老人家，把这个加到锅里一起煮吧，能添点滋味，也能顶饱。”
老者看着石板上那些金黄色的干蝗虫，愣了一下，抬起头，有些迟疑地看着元姝华：“姑娘……你是……”