她的双脚刚一踏上平安县的土地，一股热浪便裹着尘土和腐臭味扑面而来。
她站在马车旁，目光扫过街道上那些麻木的、绝望的面孔，沉默了片刻，然后朗声道：“我是凤元九公主，奉旨前来督办救灾事宜。”
她的声音在空旷的街道上回荡，传到每一个人的耳中。
街道上安静了一瞬。
然后，仿佛一块巨石投入了死水中，人群猛地骚动起来。
那些原本蜷缩在墙角、屋檐下的难民，像是被什么力量驱使着，纷纷站起身来，朝元姝华的方向涌来。
他们的眼中闪烁着一种近乎疯狂的光，那是饥饿的人看到食物时的眼神。
“公主？你是公主？”
“朝廷终于派人来了！”
“吃的！带吃的了吗？”
“给我们吃的！我们要饿死了！”
人群越聚越多，将元姝华和马车团团围住。
有人伸出手来拉扯她的衣袖，有人跪在地上磕头，有人抱着孩子挤到最前面，将孩子举到她面前，声音嘶哑地喊着：“公主！救救我的孩子吧！他快饿死了！”
祁安和三名侍卫立刻拔出腰刀，将元姝华护在中间，厉声喝道：“退后！都退后！不得冲撞公主！”
但饥饿已经让人们失去了理智。
他们非但没有退后，反而更加疯狂地向前拥挤，有人开始拍打马车，有人试图爬上马车抢夺车厢中的干粮。
人群中有人喊了一声：“她车里肯定有吃的！我们抢啊！”
这一声喊，像是点燃了火药桶。人群瞬间失控了，几十个难民像疯了一样朝马车扑去，有人掀翻了车夫，有人爬上了车辕，有人伸手去扯车厢的门帘。
祁安脸色一变，他知道，如果不立刻控制住局面，他们几个会被这群疯狂的难民淹没。
他猛地一咬牙，从腰间取出一支信号箭，拉响引线。
只听一声尖锐的呼啸，信号箭冲天而起，在空中炸开一团红色的烟雾。
与此同时，他朝三名侍卫厉声喝道：“拔刀！谁敢靠近公主三步之内，格杀勿论！”
三名侍卫齐声应诺，拔出腰刀，刀锋在晨光中泛着冷光。
祁安一刀劈下，将一个试图爬上马车的难民的手臂划开一道口子，鲜血飞溅，那人惨叫一声，跌下车去。
这一刀，像一盆冷水，浇在了那些人头上。
难民们被那飞溅的鲜血和明晃晃的刀震慑住了，纷纷后退了几步。
原本疯狂的呐喊声也低了下去，取而代之的是一阵沉默。
元姝华站在马车旁，裙摆上沾满了尘土，脸上没有任何表情。
她看着那些被恐惧和饥饿支配的面孔，沉默了片刻，然后缓缓开口，“我知道你们饿，我也知道你们等了很久，但我今天来这里，不是为了给你们送一顿饭，而是为了让你们以后都不用再挨饿。”
人群中有人喊了一声：“说得轻巧！朝廷年年征税，年年说救灾，结果呢？我们还不是照样饿死！”
“就是！你们这些当官的，哪里知道我们老百姓的苦！”“嘴上说得好听，实际上就是不想管我们！”
人群中再次骚动起来，有人开始往前挤，有人捡起地上的石子，朝元姝华的方向砸来。
一块石子擦着元姝华的鬓角飞过，落在她身后的地上，发出沉闷的声响。
祁安脸色铁青，握刀的手青筋暴起，但他没有贸然行动，只是用身体挡在元姝华面前，目光警惕地扫视着四周。
元姝华没有躲闪，也没有后退。
她站在原地，目光平静地扫过那些愤怒的、绝望的面孔，然后缓缓抬起手，指向远处田野中那片遮天蔽日的黑色虫群：“你们看到了吗？那些蝗虫，就是你们的粮食。”
人群中安静了一瞬，然后爆发出一阵更大的喧哗声。
“蝗虫？你让我们吃蝗虫？”
“你这是在耍我们！”
“蝗虫能吃吗？你想毒死我们？”
元姝华没有理会那些质疑的声音。
她转身，从马车中取出一只事先准备好的小铁锅和一小袋炭，又从一个侍卫手中接过火折子。
她蹲下身，将炭放入铁锅下，用火折子点燃，又往锅中倒了一点油。
然后，她从随身的布袋中取出一把干透的蝗虫，那是她出发前让人准备好的。
倒入锅中，用一双竹筷快速翻炒起来。
蝗虫在热油中迅速变色，从灰褐色变成金黄色，发出滋滋的声响，一股独特的焦香开始在空气中弥漫开来。
难民们停止了喧哗，目光不约而同地集中在元姝华手中的铁锅上。
那股香味，对他们这些已经饿了很久的人来说，具有一种难以抵挡的诱惑力。
元姝华将炒好的蝗虫盛入一只碟子中，端起碟子，面向人群，声音平静而清晰：“我已经亲自试吃过，确认无毒无害。你们谁愿意第一个来试试？”
人群中沉默了片刻。
然后，一个瘦骨嶙峋的少年从人群中走了出来。
他约莫十五六岁，身上的衣服破破烂烂，脸上脏兮兮的，但那双眼睛中，带着一种与年龄不符的决绝。
“我来。”他走到元姝华面前，伸出手，从碟子中拈起一只炒好的蝗虫，看了一眼，然后闭上眼睛，将蝗虫塞进嘴里，嚼了嚼。
他的表情从最初的紧张和抗拒，逐渐变成了惊讶。
他咽下口中的蝗虫，睁开眼睛，有些难以置信地道：“真的……能吃……还挺香的……”
有了第一个吃螃蟹的人，后面的事情就好办了。
几个胆子大一些的难民也走上前来，各拈了一只蝗虫，尝试着吃了起来。
很快，人群中响起了此起彼伏的惊叹声。
“真的能吃！”
“味道还不错！”
“比吃树皮草根强多了！”
然而，就在局面刚刚有所好转的时候，人群中忽然响起一个阴阳怪气的声音：“呵，说得天花乱坠，不就是想糊弄我们吗？”
“朝廷要是真想救我们，为什么不直接开仓放粮？为什么要让我们吃虫子？分明就是不想管我们，随便拿点东西来打发我们！”
这个声音像是一颗火星，重新点燃了人群的怒火。
原本已经平静下来的人群再次骚动起来，有人开始大声附和：“说得对！为什么要让我们吃虫子？朝廷的粮仓里不是有粮食吗？”