正德四年正月十二，礼部衙门，签押房。
张昇坐在书案后面，面前摊着一份厚厚的文书。
文书的封面上用端正的楷书写着“选妃章程草案”几个字，墨迹还是新的，是礼部仪制司主事们连夜赶出来的。
他翻到第一页，目光落在那些密密麻麻的条目上，看得很慢，每一个字都像在嘴里咀嚼一遍才肯咽下去。
选妃不是小事，天子大婚，国本所系，礼部担着天大的干系。
他看了大半个时辰，把章程从头到尾捋了一遍。
仪制司的笔杆子们写得倒是周全，从海选到终选，五道关卡，层层筛选，条条框框都列得清清楚楚，可张昇总觉得少了点什么。
他放下章程，靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩了两下。
那节奏不急不缓，是他在礼部做了几十年官养成的习惯，遇到需要反复掂量的事情，手指就会不自觉地敲起来。
“来人。”他喊了一声。
门外的书吏推门进来，躬身站着。
“去，把仪制司郎中陈文藻叫来。还有主客司郎中周文翰，让他们带上有关选妃的所有旧档，一并过来。”
书吏应了一声，转身快步出去。
张昇重新拿起那份章程，又看了一遍。
他的目光停在“第五轮身检”那几个字上，眉头微微皱起。
这一轮是倒数第二道关口，也是最要紧的。腋下气味、全身肌肤、是否有疤痕、是否贞洁——每一项都关系到入选者的体统和天家的颜面。
可这一轮怎么写，写到什么程度，由谁来检查，章程上只是笼统地写着“由宫中有经验的嬷嬷负责”，这让他觉得不够踏实。
陈文藻和周文翰来得很快，陈文藻在仪制司做了二十多年，对历朝历代的选妃典制烂熟于心。
周文翰比陈文藻年轻几岁，在主客司管着藩属和朝贡事务，但早年在仪制司待过，对宫闱礼仪也颇为了解。
两人进了签押房，在书案对面坐下。张昇把章程推过去，让他们先看一遍。
陈文藻看得仔细，一页一页地翻，翻到第五轮时停了一下，然后继续往下看。
周文翰看得快一些，翻完之后合上章程，等着张昇开口。
“你们觉得如何？”张昇问。
陈文藻先开口：“大人，章程的框架没有问题。五轮筛选，层层递进，合于旧制。但下官以为，有几处需要补充。”
“说。”
“第一，海选的范围。章程上写着‘凡我大明良家女子，年十六至二十，品貌端正、身体康健者，皆可参选’，这个范围太宽了。”
“如果不加限制，全国各府州县都把女子送来，何止十万？礼部光是登记造册就要耗去几个月，根本来不及在三月之前完成第一轮。”
张昇点了点头：“那你说怎么办？”
“下官以为，可以仿照洪武年间选秀女的旧例，将海选名额分摊到各布政使司。”
“南北直隶各选一千五百人，浙江、江西、湖广、山东、河南、山西、陕西、四川、福建、广东、广西各选三百人，云南、贵州各选一百人。”
“这样加起来，总数在五千人左右。各布政使司接到命令后，先在各府州县进行初选，把最出挑的送到布政使司，再由布政使司统一送到京师。”
张昇想了想，觉得这个办法可行，便在章程上批了一笔。
周文翰接着说：“大人，第二轮初筛也有需要明确的地方。”
“章程上写‘百人一组，按年龄排序，淘汰高矮胖瘦不合标准者’，但标准是什么？多高算高，多矮算矮，多胖算胖，多瘦算瘦？”
“如果不提前定下标准，下面的人就不知道该怎么淘汰，容易出乱子。”
张昇点了点头：“那你觉得，标准该怎么定？”
周文翰沉吟片刻：“下官查过旧档，洪武年间选秀女，标准是身高四尺五寸到五尺二寸之间，腰围一尺八寸到二尺二寸之间。”
“太高的不要，太矮的不要，太胖的不要，太瘦的不要。这些标准虽然不能写得太死，但总得有个参照。”
张昇在章程上又批了一笔。他放下笔，看着两位郎中：“还有呢？”
陈文藻想了想，说：“第三轮五官和第四轮量体，章程上写得比较清楚，臣没有太多补充。”
“但第五轮身检，臣以为需要增加一个人——除了宫中有经验的嬷嬷之外，还要有太医院的医官在场。”
张昇的眉头挑了一下：“医官？”
“对。嬷嬷负责检查肌肤、疤痕、气味，但贞洁一项，还需要医官确认。下官查过旧制，洪武年间选秀女，最后一轮确实有太医院的人参与。”
“毕竟这关系到天家的体统，不能只凭嬷嬷的一句话。”
张昇沉默了片刻，然后点了点头：“好，这一条也加上。太医院那边，本官去协调。”
他拿起章程，从头到尾又看了一遍，确认该补的都补上了，才把章程递给陈文藻：“你回去之后，把刚才说的这几条都加进去，明天一早再送过来。本官看过之后，就呈送御览。”
陈文藻双手接过章程，和周文翰一起退了出去。
张昇靠在椅背上，长长地舒了一口气。
他在心里把选妃的流程又过了一遍——海选、初筛、五官、量体、身检，五道关卡，层层筛选，最终选出三百人上报给皇帝。
三百人，这个数字不大不小。太少了，皇帝挑不出几个中意的。太多了，又怕皇帝挑花了眼。
三百人，是礼部官员反复斟酌之后定下来的数字。
但张昇知道，真正要紧的还不是这五道关卡。
这五道关卡选出来的，只是外在的品貌。一个人到底品行如何、家世如何，光凭这五道关卡是看不出来的。所以，在三百人上报皇帝之后，皇帝还要派人去核实。
张昇不清楚皇帝会派谁去核实，但他可以肯定，那不会是礼部的人。
礼部的人手不够，而且礼部官员和各地士绅有着千丝万缕的联系，让他们去核实，容易出问题。
锦衣卫。
张昇在心里默念着这三个字，然后摇了摇头，把那些念头从脑海里赶出去。
那不是他该管的事，他该管的是选妃本身的流程。
正月十五，选妃章程经御览批准后正式发往天下各布政使司。
正月底，各省的海选陆续开始。
礼部的命令下达之后，各布政使司的反应并不相同。
南直隶的反应最快，应天府尹接到命令的当天就召集了所属各府县的知县，把任务分派下去。
苏州、松江、常州、镇江、扬州、淮安、庐州、凤阳、宁国、池州、徽州、太平、安庆、广德——各府州县立即行动起来，在城乡各处张贴告示，凡家有良家女子的，无论士绅百姓，都可以报名参选。
北直隶的情况稍微复杂一些，顺天府尹接到命令后，先找了几个老吏商议。
顺天府是京师所在，天子脚下，选秀女这件事不能马虎，但也得格外谨慎。
不能选得太少，让皇帝觉得顺天府办事不力；也不能选得太多，让皇帝觉得顺天府在趁机塞人。
反复商量之后，顺天府决定按照章程的要求，先在各州县进行初选，把最出挑的女子送到府里，再由府里统一筛选，最后挑出三百人送到京师。
山东、河南、山西、陕西等省的布政使司也陆续行动起来。
那些离京师近的省份动作快一些，离京师远的省份动作慢一些。
但不管快慢，到二月中旬的时候，各省的初选结果都陆续报到了礼部。
礼部衙门里，陈文藻带着仪制司的十几个书吏，开始接收和登记各省送来的名册。
名册是用上等的宣纸誊写的，每一页写着十个女子的姓名、年龄、籍贯、父祖姓名、家庭出身。
有的名册写得很工整，一看就知道是出自老吏之手；有的名册写得很潦草，明显是赶时间抄出来的。
陈文藻一份一份地翻看，看得头昏眼花。
那些名字在他的眼前晃来晃去，像一群密密麻麻的蚂蚁。
他揉了揉太阳穴，靠在椅背上歇了一会儿，然后继续往下看。
到二月下旬的时候，各省送到礼部的女子总数已经超过了五千人。
这个数字比张昇预想的要多一些，因为有些省份在初选的时候放宽了标准，把一些条件稍差但“有可塑之处”的女子也送了上来。
礼部将这批女子暂时安置在京师城西的几处官舍里，那几处官舍原本是各布政使司在京师的办事机构，平时没什么人住，如今被礼部临时征用了。
官舍的院子里搭起了棚子，摆上了桌凳，供礼部的官员和书吏们办公。
两千多间官舍挤进了五千多人，平均每间官舍住两三个人。
那些女子们从各地赶来，有的坐马车，有的坐轿子，有的走路。
她们穿着各自最好的衣裳，有的是绸缎，有的是细布，有的是粗棉布。
但不管穿什么，她们的脸色大多是一样的——紧张，忐忑，还有一丝若有若无的期待。
有人躲在屋子里不敢出门，有人在院子里东张西望，有人和旁边的同伴低声交谈，有人在默默地想家。
那些陪她们来的家人大多住在城外的客栈里，等着消息。
三月初一，第一轮海选正式开始。
海选的地点设在城西官舍旁边的一片空地上。空地很大，足有好几亩，被礼部的人用白石灰画成了若干个方阵，每个方阵站一百人。
那些女子按照名册的编号，在自己的位置上站好，黑压压的一片，从高处看去，像是一片用颜色深浅不同的布块拼接而成的地毯。
主持海选的是礼部仪制司主事赵铭，四十出头，在仪制司干了十几年，经手过各种仪式，但选妃这样的差事还是头一回。
他站在空地北边临时搭起的高台上，手里拿着一面小红旗，深吸一口气，然后猛地挥了下去。
“第一轮海选，现在开始——！”
他的声音在空旷的场地上回荡着，带着一种近乎庄严的肃穆。
第一轮海选的内容很简单——只看外表。
不看身世，不看才华，不看品行，只看你站在那里的样子。
个子太高的，淘汰。
个子太矮的，淘汰。
太胖的，淘汰。
太瘦的，淘汰。
脸上有疤的，淘汰。
头发枯黄的，淘汰。
皮肤太黑的，淘汰。
站姿不端正的，淘汰。
那些被淘汰的女子，当场就被请出了方阵，在旁边的棚子里等候。
没有被淘汰的，站在原地，继续接受下一轮检查。
一天下来，五千多人被淘汰了一千多，只剩下四千出头。
被淘汰的女子中，有的人当场就哭了，有的人木然地跟着家人离开，有的人不服气地回头看了一眼，有的人默默地收拾包袱。
那些留下来的女子，脸上大多没有什么表情，但她们的手指在袖子里微微攥着，像是在抓住什么看不见的东西。
第二轮初筛在三天后开始。
这一轮比第一轮更加细致，将剩下四千多人按年龄排序，每百人一组，依次通过三张长案。
长案后面坐着三个从太医院请来的老医官和两个礼部主事。
他们仔细端详每一个女子的身形，高矮胖瘦是否合度，肩宽腰围是否匀称，上下比例是否协调。
“太高了，下一个。”
“太矮了，下一个。”
“太胖了，下一个。”
“太瘦了，下一个。”
“腰太粗，下一个。”
“肩膀太窄，下一个。”
每一个被淘汰的女子都被引到旁边，登记姓名，发放路费，送回家乡。
那些留下来的女子，在另一边的棚子里等候，等待第三轮的通知。
第二轮又淘汰了一千多人，剩下将近三千人。
第三轮五官细看，比第二轮更加严苛。
礼部从宫中请来了几位老嬷嬷，加上太医院的医官，组成三个小组，每组三人，同时进行。
那些女子被分成三队，依次进入三间临时搭建的棚屋。棚屋不大，里面光线很暗，只有一盏油灯。
一个女子走进去，坐在椅子上，正对面是一个老嬷嬷。
老嬷嬷的目光从她的耳垂移到眼角，从眼角移到鼻翼，从鼻翼移到嘴唇，从嘴唇移到下巴，从下巴移到头发，从头发移到皮肤，从皮肤移到腰围，从腰围移到肩宽。
老嬷嬷看得很慢，每一个细节都不放过。
“张嘴。”
女子张开嘴，老嬷嬷看了一眼她的牙齿，又看了一眼她的舌头。
“说话。”
女子说了自己的名字和籍贯，老嬷嬷侧耳倾听，听她是否结巴，听她的声音是否清亮，听她的口齿是否清晰。
“站起来，走两步。”
女子站起身来，在棚屋里走了两步。
老嬷嬷看着她走路的姿态，看她是否稳重，是否端庄，是否风韵。
“可以了，下一个。”
没有评语，没有解释，只有一个结果——通过，或者淘汰。
淘汰的女子被引到旁边的棚子里，登记姓名，发放路费。
通过的女子被引到另一边的棚子里，等候第四轮。
第三轮淘汰了将近一千人，剩下将近两千人。
第四轮量体在两天后开始。
这一轮用的是量尺，手足的长度，步姿的幅度，风韵的雅俗，每一项都有严格的标准。
礼部从工部借来了几把精密的铜尺，又请了几个老裁缝，专门负责丈量。
那些女子一个个地走上前去，伸出手来让裁缝量，伸出脚来让裁缝量，站起身来让裁缝看步姿。
“手足太短，淘汰。”
“步姿太急，淘汰。”
“风韵太俗，淘汰。”
“手足太粗，淘汰。”
“步姿太沉，淘汰。”
“风韵太媚，淘汰。”
这一轮又淘汰了近千人，剩下千余人。
这千余人被集中安置在城西官舍最里面的几排屋子里，与外面的世界完全隔开。
礼部派了专门的差役在门口值守，不许任何人进出，也不许任何人探视。
那些女子们被告知，她们已经通过了前四轮筛选，接下来是身检，也是最关键的一轮。
第五轮身检，在三月二十日开始。
这一轮的检查最为私密，也最为严格。
地点设在官舍最深处的一间大屋子里，屋子四面都用厚重的布帘遮得严严实实，只留一盏油灯照明。
屋子里摆着一张矮榻，一面屏风，几把椅子。
参与检查的有三位老嬷嬷，都是宫中派来的，每人都有几十年的经验。还有两位太医院的医官，一男一女，在屏风后面待命。
那些女子一个个被叫进屋子里，关上门，在三位老嬷嬷面前褪去外衣，接受检查。
检查的内容包括腋下气味、全身肌肤、是否有疤痕、是否贞洁。每一个细节都不放过，每一个部位都要确认。
“腋下无异味，通过。”
“全身无疤痕，通过。”
“贞洁确认，通过。”
“身上有胎记，淘汰。”
“腋下有异味，淘汰。”
“非完璧之身，淘汰。”
这一轮从千余人中选出了最终的三百人。
三月二十五日，三百人的最终名册送到了东暖阁。
朱厚照坐在书案后面，面前摊着那份名册。
名册是用明黄色的绸布裱糊的，封面上用端正的楷书写着“正德四年选妃终选名册”几个字。
他翻开第一页，目光落在第一个名字上。
“浙江绍兴府余姚县，王氏，年十七，父王仁，母赵氏。”
他看了片刻，然后继续往下看。第二个名字，第三个名字，第四个名字。
他看得很慢，每一个名字都要停留很久，像是在用自己的方式把那些名字和它们背后的故事联系起来。
三百个名字，他看了将近一个时辰。
看完之后，他靠在椅背上，沉默了片刻。然后他开口了。
“刘瑾。”
刘瑾从暖阁门口快步走进来，躬身应道：“奴婢在。”
朱厚照目光从那份名册上移开，落在刘瑾脸上：“传旨——锦衣卫指挥使牟斌、东厂提督马永成、西厂提督谷大用，让他们各带一路人马，去核查这三百人的详细信息。”
他的声音微微沉了一度：“重点查三件事。”
他竖起第一根手指：“第一，家世是否清白。”
“查三代以上，父族、母族、妻族，凡是沾亲带故的，都要查。”
“祖上有没有犯过大罪、有没有与逆臣有姻亲关系、有没有与地方士绅勾连过深、有没有在刘文泰案或福建士绅案中牵涉过。”
“家世不清白，便是家风不正。家风不正，教出来的女儿便不可靠。不可靠的妃子，生出来的皇子便可能被外家操控。这件事，交给锦衣卫。”
“第二，品行是否端正。”
“刻薄、贪婪、善妒、虚伪、不孝、不睦——这些毛病，在选妃的册子上是看不出来的。”
“册子上只会写‘温婉贤淑’‘知书达理’，但那些都是虚的。朕要看的是实的——她在娘家时对父母如何，对兄弟姐妹如何，对邻里如何，对下人如何。”
“这些事，要从邻里口碑中查，从族中长辈口中查，从她家中的仆从口中查。这件事，交给东厂。”
“第三，也是最重要的一条——查家族是否有人有过重大疾病，或者染过相同的疾病。”
“查她们家族中三代以内的所有人，有没有人得过同样的病，有没有人年纪轻轻就暴毙，有没有人一直体弱多病。这件事，交给西厂。”
毕竟有些家族是会有遗传疾病的，他前世在天上飘荡时，见过太多皇室血脉因为遗传疾病而衰败的案例。
欧洲那些王室，因为近亲通婚，血友病一代一代地传下去，最后连王位继承人都找不到。
大明宗室虽然不像欧洲王室那样近亲通婚，但遗传疾病的风险依然存在。
所以他必须从源头把关，确保选进来的妃子，她们的家族没有遗传疾病，没有过重大疾病史，没有那种一代一代传下来的隐疾。
否则，就算他身体没问题，如果妃子身上带着遗传疾病，生出来的皇子也可能体弱多病、夭折早亡，甚至像他前世一样，根本生不出来，这是最可怕的。
所以，查家族疾病史，不是多疑，是必要。
一个家族如果有遗传疾病，哪怕这个女子再美貌、再贤淑、再出身名门，都不能选。因为皇嗣的健康，关乎国本，不能拿来赌。
刘瑾听完，没有多问，只是躬身应道：“奴婢明白，奴婢这就去传旨。”
他转过身，快步走出了暖阁。
朱厚照一个人坐在东暖阁里，目光落在那份名册上，沉默了很久。
锦衣卫的暗桩当晚就出发了。
牟斌坐在锦衣卫衙门的签押房里，面前摆着一份抄录的名册。他把三百个名字分成三份，一份留在锦衣卫，一份送给东厂，一份送给西厂。
然后他又把锦衣卫负责的那一份，按照籍贯分成了若干个小份，分别交给各千户所的千户。
“每一个名字都要查到，每一个细节都要核实。查完之后，把结果报给我。谁查漏了，谁负责。”
千户们领了命令，各自散去。
东厂那边，马永成没有像牟斌那样把任务分下去。
他亲自挑了三百个最精干的番子，让他们一对一分头行动。
临行前，他交代了一句话：“查的时候，不要惊动地方官。不要穿官服，不要亮身份。用暗桩，用线人，用各种手段，但不要让人知道是我们查的。”
西厂那边，谷大用同样派了三百人，一对一去专门核查其家族过往履历。