定北侯府，福熙堂。
江莞莞坐在临窗的暖榻上，指尖轻轻捻着一枚蜜蜡佛珠。
案上摊着一封墨迹尚新的家书，是江府今日一早遣人送来的——三日后便是她父亲江哲的六十大寿。
“夫人，马车已经备妥，您吩咐的箱笼也都清点过了。”
大丫鬟翠珠轻手轻脚走进来，将一件石青绣缠枝莲的鹤氅搭在椅背上。
“侯爷今早去了兵部，临走前特意吩咐，让您回府多住两日，不必急着赶回来。北境刚定，京中眼下安稳，没人敢轻易到侯府生事。”
江莞莞抬眼，眼底浮起一丝浅淡的笑意：“他倒细心。只是我这一走，府里老夫人那边若是有什么动静，你多盯着些。兰姨娘那边按例送份例过去，不必多话，也不必短了她的东西。”
“是，奴婢记下了。”
第二日天刚蒙蒙亮，定北侯府的青帷马车便出了府门，沿着朱雀大街往江府的方向去。
江府原是世代书香，江哲年轻时入仕，但也一直没有什么大成就。
要不是因为女儿嫁给了定北侯，江哲甚至一辈子都摸不到五品的官衔。
要说江哲这人也是天生的享福命。
年轻时娶了个有钱的媳妇，后来妻子没了，但他的日子过得也不差。
尤其是后来儿子出息，女儿嫁高门，年纪虽然大了，自己的前程眼瞅着到头了，但是儿女出息啊！
马车停在江府正门时，早有管家领着下人在阶下候着，看见车帘掀开，连忙上前躬身行礼：“给大姑奶奶请安，老爷和夫人、少夫人在里头等着您呢。”
江莞莞扶着翠珠的手走下车，刚踏进二门，就看见一个身着月白锦袄的妇人快步迎了上来，正是她的嫂子顾婉婷。
顾婉婷伸手挽住她的胳膊，眉眼间全是熟稔的笑意：“可算把你盼来了，前几日还听你哥哥说，你侯府事多，怕是要寿宴前一日才能抽身，没想到你提前一日就到了。”
“父亲五十大寿，我这个做女儿的哪能临到跟前才来。”
江莞莞笑着回握她的手，两人一边往正堂走一边说话。
“往年我在侯府脱不开身，今年秦昭特意准我多留几日，也好帮着你料理料理，省得你一个人忙不过来。”
江莞莞说的是实话。
之前秦昭在边关打仗，定北侯府内宅又有几个不靠谱的。
所以江莞莞这半年里，基本上就没出过定北侯府，更没来过江府。
进了正堂，江哲正坐在太师椅上翻看账册，看见她进来，脸上立刻露出温和的神色：“莞莞来了，路上没受冻吧？”
江哲今日没上值，倒是清闲。
“女儿没事，马车里烧着炭，暖得很。”
江莞莞上前给父亲行了礼，转头对顾婉婷道，“嫂子，我刚才进来时看见小厨房的人在往外搬食材，这几日的菜谱你定下来没有？我帮你一起参详参详。”
顾婉婷叹了口气，拉着她走到一旁的梨花木桌前，桌上摊着厚厚一叠红纸，上面密密麻麻写着寿宴的菜品名单：
“我这两日正为这事犯愁呢，按规矩，来的客人有不少是朝中同僚，还有几家世交，菜品既要体面，又不能太铺张，免得落人口实。我删改了三四遍，总觉得哪里不妥。”
江莞莞低头扫了一眼名单，指尖点在几道菜名上。
“这道炙羊肉太油腻，不少上了年纪的客人怕是吃不下，换成清炖的羊羔肉，再配一碟鲜笋。还有这道蟹粉狮子头，眼下不是螃蟹最肥的时节，做出来反而失了鲜味，不如换成清蒸鱼，既显得郑重，又合时宜。”
她说得从容，每一处改动都合情合理。
顾婉婷眼睛一下子亮了：“你不说我还真没想到！我原先只想着把名贵的菜都摆上去，反倒忘了客人的年纪和时节，你这一改，立刻就周全多了。”
两人头挨着头，一边低声商议，一边拿朱笔在红纸上圈改，从冷盘到热菜，再到饭后的点心果子，足足改了小半个时辰，才算把菜谱定下来。
江莞莞又拿起旁边另一张写着座位安排的纸，微微蹙了蹙眉。
“世安伯府和永宁侯府的席位怎么安排在一处了？这两家去年因为田地的事闹过不痛快，坐得近了反倒尴尬，把他们的位置分开，中间隔上两张桌，既不失礼，也免得客人坐得别扭。”
顾婉婷连连点头，立刻让旁边的丫鬟取来新的红纸重新誊写。
“还是你想得周到，我之前只按官阶排序，竟把这桩旧事忘了，若是真按原先的安排坐下去，寿宴上怕是要生出嫌隙来。”
两人正说得热闹，就听见门外传来一阵环佩叮当的声响，继室冯氏扶着丫鬟的手慢慢走了进来。
她穿着一身酱色织金的褙子，头发梳得一丝不苟，脸上带着几分刻意的温和笑意。
“莞莞回来了，我刚才在后院听见动静，想着你们姐妹俩在这儿料理寿宴的事，特意过来看看。”
江莞莞和顾婉婷对视一眼，都没说话。
冯氏现在虽然瞧着精神正常了，但本性难移，这才安生几天，就又爱插手府中诸事，之前几次想夺管家权，都被顾婉婷不动声色挡了回去。
这次寿宴是江哲的大事，她自然也想上来插一手，趁机在客人面前露脸。
冯氏走到桌前，扫了一眼桌上的菜谱，伸出手指就要去点。
“我看这菜谱改得还是不妥，咱们老爷是可是定北侯的岳父，五十大寿怎么能这么寒酸？我看得再加几道海参、鱼翅，再请戏班子连唱三天，才够体面。还有座位安排，我娘家的几个侄儿也得来，得给他们在前头留两个好位置，别让他们坐在后头受委屈。”
她话音刚落，就听见门口传来一声沉喝：“谁让你过来多嘴的？”
江哲不知什么时候走了进来，脸色沉得厉害，眼神冷得像冰。
“之前禁足你半年，你还没安分够是不是？寿宴的事莞莞和婉婷料理得好好的，轮得到你在这里指手画脚？按你的主意来，铺张浪费，传到御史耳朵里，参我一本奢靡，你担得起这个责任吗？”