春棠点点头。
她默默站在旁边，挽起袖口，握着墨碇，不急不慢地划起圈圈。
两人无言相对。
看着这般规规矩矩的春棠，谢砚之的心情更是烦躁。
他忽地开口，“春棠，你近日怎的，跟闷葫芦似的？”
“奴婢无碍，劳大公子挂心。”
春棠淡淡道。
手中的动作却未停，甚至连眉眼都未抬一下。
直到一只大手抓住了自己手腕，她慌张松开手中的墨碇，连忙后退了几步。
谢砚之略带不悦的声音响起，“你在躲我？”
“奴婢怎敢？”
春棠慌乱否认。
“那为何窗台的兰花会枯萎？为何你今日磨墨这般安静，寻常你不是最喜欢在我耳边说话吗？”
谢砚之眉头紧蹙，连声质问。
春棠心惊。
她刚想解释，谁知谢砚之先叹了一口，“上回的事你还记得？我是有苦衷的……”
没等春棠有所反应。
他又说，“庭月是千金之躯，你那般针对她，让我夹在中间如何抉择？”
春棠微征，听得心口发堵。
原来那日自己的解释，谢砚之根本没听，又或者是听了也不在意。
她垂眸，羽睫掩盖住了眸底的情绪，“大公子说得都对，是奴婢心坏。”
“如今为了嫉妒，你竟然故意说这些自暴自弃的话来气我，还是说那次我在说宴席的话，你也还记得？”
春棠的心隐隐刺痛。
明明在夜里，他对她食髓知味，直至天亮，仍旧意犹未尽。
可到了白天，又当众瞧不起她的身份。
兴许自己在他眼中，只有纾解的作用。
她语气中的疏离更甚，“奴婢身为通房丫鬟，那些事不是该做的吗？”
“你何必自贱……”
谢砚之深深叹了一口气。
那日他也是急了。
当众羞辱她，也是害怕祖母真将人送去轩竹阁。
他至今未碰她，也是想着日后有个名分，怕委屈了她……
罢了。
等柳庭月过门，他再好好补偿。
于是，他温柔地拉住了春棠的手，“春棠，我是有苦衷的。”
春棠心中凉意更甚。
不由感慨做主子真好，什么事情都能用“苦衷”二字做借口。
“奴婢知晓大公子有难处，日后定会不敢与柳小姐争醋，墨已砚毕，这便告退。”
说完，她便退了出去。
谢砚之没有开口留，听着那滴水不漏的回答，心中更烦躁了。
……
春棠离开书房后，去往花房，准备取一盆清雅长寿的茉莉花送去慈宁堂，想着兴许能讨些赏钱。
谁知在半路，竟然遇见了夏荷。
夏荷手里端着托盘，眼圈发红地走上前，“春棠姐姐，从前是我不好……”
见状，春棠秀眉紧拧，眼神透着戒备。
然而夏荷像是早就预料到春棠的反应。
她语气诚恳认错，“春棠姐姐，是我被猪油蒙了心，如今你已被大公子宠幸，假以时日便是府里正经的主子，妹妹往日多有得罪，求姐姐莫要与我一般见识。”
春棠神色冷漠，淡道，“我从未想过与你计较，也不想与你交好，你我不更必以姐妹相称，日后井水不犯河水即可。”
不是她有多好心。
而是不想这一幕被来来往往的奴才看见，怕府中会多些不好的流言蜚语。
说完话后，她想着离开。
夏荷却站起身，拉住了她，“对了，大夫人找你问话，许是聊日后升你为姨娘的事，你顺便帮我送这盘糕点送过去。”
说罢，托盘递了过来。
春棠垂眸，倒是没多想，接过托盘，转身去了荣禧堂。
殊不知下一秒。
夏荷脸上的恨意便藏不住了。
……
莫约十来分钟。
春棠来到了荣禧堂。
正想进大厅，听见里面的对话，似乎谈及自己，便不自觉止住了步伐。
她躲在门外偷听。
“烬儿，那日在宴席上说的话是是我莽撞了，还望你莫要与母亲计较。”
王芷兰语气讨好
对此，春棠并不意外。
毕竟如今谢烬战功赫赫。
又有母家的助力，京中谁又敢再看低他？
王芷兰这时眼巴巴来赔罪，想必是为了谢砚之的前程。
而此刻。
正厅内的谢烬不屑地笑了，像是听到了什么天大的笑话，“母亲？”
接着，他冷冷质问王芷兰，“我的母亲乃是镇北侯府的嫡女，何时什么阿猫阿狗都能来凑热闹了？”
“你说对吧，姨母？”
毫不留情面的话，尤其是“姨母”一词，像是一把刀狠狠地扎进王芷兰心里。
无一不在指明她外室扶正的出身。
她平生最恨被人提起外室的身份，但想起昨夜谢辞川的叮咛，又硬生生将气咽了回去。
她抿了口茶，强行逼自己定住心神，故作不在意道，“左右不过是一个称呼罢了，烬儿爱叫什么就叫什么，今日请你过来是有要事相商。”
说罢，她从袖口取出一张洒金笺，上面写满了小字。
“想戍守边关三年，终究是耽误了终身大事，昨夜我和你爹商量好了，如今你也时候说一门好亲事了。”
“过日子不同于上朝当官，更何况如今你位高权重，外头盯着你的人多了是，娶妻当娶贤，家世是次要的，与其娶个心高气傲的世家贵女，倒不如娶个知根知底的舒心。”
……
谢烬垂眸沉默。
蓦地，他的脑海里浮现出了一抹倩影，心尖跟着发软，眉眼间也都染上了柔意。
想着想着。
一些不该有的画面浮想联翩。
他眼神一暗，不动声色地连喝了几口清苦的茶，淡淡道：“知根知底的，确实是舒心。”
闻言，王芷兰心中一喜，赶紧将洒金笺往谢烬跟前凑，“你大舅舅家的小表妹，今年十五，长相温婉，性子也好，家世虽比不上公候府第，但进了门保证事事都会以你为先。”
门外的春棠一听，瞬间就明白了王氏的心思。
谢烬哪来的舅舅？这分明是王氏的母家。
怕不是担心谢烬娶一门外家女，与谢家的关系越来越远，所以想尽办法套牢谢烬。
谢烬不露声色，指腹磨砂着茶盏杯沿，眸光深敛而沉稳，“姨母说得有道理，不过我觉得小表妹没眼缘。”
“那你喜欢什么样的女子？”
“你大舅家不止有一位小表妹，大舅舅家不行，还有二舅舅、三舅舅家里都有小表妹，你尽管说，姨母替你做主。”
……