阎应元跟着陈明遇走进县衙后堂，门一关，两人对坐下来了，桌上摆着一碗凉茶，没人喝。
“陈兄，城里什么情况，你从头说。”
“清兵已经到了城外，具体多少还没摸清，但看旗号，少说几万人。刘良佐的兵，还有满洲八旗。城里的乡兵是临时凑起来的，之前出战了两次，没打赢。”
“谁领的兵？”
“邵康公。”
阎应元眉头一动：“邵康公？此人何在？”
陈明遇脸色有些为难，叹了口气：“在狱里。”
“怎么进的狱？”
“那一次出战失利，损失不小。他又私放同乡出城，犯了众怒。许用他们联名施压，我扛不住，只能先把他关起来压一压。”
阎应元沉默了片刻。
“陈兄，把他放了。”
陈明遇一愣：“可许用那边……”
“许用那边我去说。邵康公的罪罪不至死，出战失利，主因是敌强我弱。清军是正规军，八旗、汉军旗，盔甲刀枪火器齐全，乡兵临时凑起来打不过很正常，这不是他一个人的错。”
他站起身，走到窗前，推开窗，看着外面城墙上忙碌的人影。
“守城的主力是百姓，可真正懂打仗的有几个？邵康公之前能被众人推举为将，说明他有真本事。至少比那帮举人秀才强。”
他转过身，看着陈明遇：“用人之际，让他戴罪立功比关着他有用。而且你关他是许用他们施压的结果，你心里其实未必想关吧？”
陈明遇张了张嘴，半晌，重重地点了点头：“阎君说得对。我心里……确实不想关他。”
“那就这么定了。放人。让他来见我。”
邵康公被从狱里带出来的时候，身上的衣裳还沾着灰，胡子拉碴，脸瘦了一圈。他站在阎应元面前，低着头不说话。
阎应元看了他一会儿，开口：“邵康公。”
“罪将在。”
“你之前领兵出战，败了。私放同乡出城，犯了众怒。这些都过去了。现在城要守，我要用人。你愿不愿意戴罪立功？”
邵康公猛地抬头，他嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句话：“罪将……愿意。愿以死相报。”
“好。从今日起，你随我调遣。去把之前跟你出战的弟兄们拢一拢，能战的都编进来，不能战的去做后勤。去吧。”
邵康公深深一揖，转身大步走了出去。
许用那边，阎应元亲自去了一趟。
许用和几个书生正在明伦堂商议守城的事，见阎应元进来，都站起来，阎应元没有客套，开门见山。
“邵康公的事我已经知道了，我把他放了。”
许用的脸一下子变了：“阎典史，此人……”
“此人罪不至死。战败的过错，不全在他。如今用人之际，让他戴罪立功，比关着他划算。你的心情我理解，可城守不住，什么恩怨都没了。”
许用张了张嘴，想说什么，最终低下头，没有说话。
阎应元拍了拍他的肩：“你是读书人，有胆识，有血性，这很好。但守城不是写文章，不能凭意气。从今日起，你带着你的人，听我调遣。该冲锋的时候冲锋，该守垛的时候守垛。能做到吗？”
许用抬起头，眼睛红了，重重点头：“能。”
第二日，七月初十。
天刚蒙蒙亮，江阴城就整个动了起来。
阎应元一大早把前任兵备道曾化龙、徐世荫在任时监造的火药和火攻器具全部翻出来，搬上城楼，箱子一个个打开，火药、铁菱角、弩箭、油罐，堆了满满一地。
陈明遇跟在他身后，看着这些存货，又惊又喜：“这些……还留着？”
“留着就好。立刻清点，分类造册，搬上四门。”
紧接着，阎应元下了第一道令，全城户口登记。
保长、甲长全部动起来，挨家挨户敲门登记。城里有几家几口，壮丁多少，老人多少，小孩多少，全部摸清。
户口册子当天下午就出来了，阎应元翻了一遍，心里有了数，然后他下令从中挑选骁勇者，编入队伍，不合格的，去做后勤。
摸清人之后，紧接着是钱粮。
阎应元站在县衙门口，对聚集而来的百姓说：“城要守，需要钱粮。但我话说在前头，输不必金，出粟菽、帛布及他物者听。”
意思是，你有钱出钱，没钱出粮、出布、出酒、出盐、出草料都行。
他又补了一句，声音不高，却让所有人都安静了下来。
“城苟完，何患无财？否则身且不保，遑恤乎家？”
城守住了，还怕没钱？城破了，命都没了，要家产干什么。
这话一出口，人群中一阵骚动。
有人转身就往家跑，不多时，扛着米袋、抱着布匹、拎着油罐的人排成了长队，一个卖盐的老汉把摊子上的盐全倒进了公筐里，拍拍手说：“留着给鞑子腌咸菜？不如给守城的后生们吃。”
钱粮有了，接着分门守。
阎应元站在城头，把四门守将点了一遍。
“武举王公略，守东门。”
“把总汪某，守南门。”
“陈明遇，守西门。”
“我自守北门。”
然后与陈明遇总督四门，昼夜巡历。
十人一垛，分班轮值，他把城门用大木塞断，全城丁壮十人守一垛。
卯时，喊杀一声，开始值守，午时，再派十人换班，喊杀一声，酉时，换回前十人随宿，夜半再换后十人。
周而复始。
城下设十堞厂，供轮换休息烧煮。
十人一面小旗、一铳，百人一面大旗、一红夷炮。
夜间最初两堞一灯，后来逐渐减到五堞一灯、八堞一灯，灯最初用烛，后来用油，再后来用饭和油，这样风吹不灭、油泼不洒，每堞上备瓦四块、砖石一堆。
围城最缺的是箭。
阎应元招青旸弩师黄鸣岗带千余人入城，造小弩千张、小箭数万枝，弩长一尺多，箭长五寸，百步之外命中如志，箭头敷上季从孝配的火药，射中人见血立死。
他又从狱中放出陈瑞之子，令他制火砖和木铳。
火砖三四寸宽，着人即烧；木铳像银鞘，长三尺五寸，里面藏火药和铁菱角，从城上投下，机发木裂，铁菱角飞出触人即死。
最后，阎应元甚至自创了一种叫“铁挝”的兵器。
用一块铁，旁边设几个钩，系上棉绳，从城上掷下，钩住人直接拽上来斩杀。
另一边，北门冲锋营士千人，选季从孝为先锋，何常执大旗，王试挂得胜鼓，何泰吹号头，准备军服器甲。
最后，命章经世、夏维新、王华主刍粮，每人给米盐蔬菜，每户给油火，四门堞城各给油蜡。
仅仅一天。
从清晨到黄昏，从壮丁编队到钱粮征收，从火器分配到弓弩赶制，从四门守将到夜间灯火，所有的事情都在阎应元的安排下变得井井有条。
而整个战争机器，也终于彻底动了起来！