清军很快分十六营围城，开始烧东城、掠城外富户。
大火从东门外烧起来，浓烟滚滚，遮了半边天，城外的富户大宅，一间一间被点燃，火光冲天，连城里都能听见哭喊声。
江阴的乡兵试图抵抗，可清军的骑兵太快，乡兵还没来得及列阵，马蹄已经踏到了面前。
最后几十个乡兵据守一座石桥，桥那头是清军的骑兵，桥这头是他们手里的竹矛。
清军冲了三次，他们打退了三次。
第三次，一个清军骑将冲上桥来，被他们用竹矛捅下马，乱刀砍死在桥面上，那是他们杀的唯一一个清军将领。
收兵之后，清军把石桥边的尸体扔进河里，鲜血染红了整条河段，水面浮着一层暗红，好几天都散不尽。
至于周瑞龙，他一直在观察着整个战场的局势，他眼看着清军十六营联营的阵势，脸色越来越难看。
“周将军，咱们……什么时候上？”
周瑞龙没有说话，他看了一会儿，忽然对身边的亲兵说了一句。
“升帆。”
“升……升帆？往哪打？”
“往哪打？往东！”
“往东？！周将军！城里还有十万百姓等着咱们呢！”
“十万百姓？”周瑞龙冷笑了一声，“清军十六营，就咱们这几条船、几百号人，冲上去送死？”
“可是那些百姓还在城里……”
“那是他们的事！老子不陪他们送死！”
风帆升起来，周瑞龙的水师顺流东去，扬帆远去，再没有回头，江面上一片空空荡荡，只剩下一圈圈扩散的涟漪。
朱元璋在天幕外看到这一幕，猛地一拍扶手，他早就坐不住了，站起来在殿里来回走了两圈，靴子踩得金砖咚咚响。
“咱就知道！咱就知道！”他指着天幕，声音气得发颤，“水师！水师！当初把水师交给这帮人，咱就说过，这帮人只认钱不认人！平时吃空饷、喝兵血的时候一个比一个能，真到拼命的时候，一个都靠不住！你看！你看周瑞龙！跑得比兔子还快！扬帆东去！连个招呼都不打！这种人，就该跟方亨一样，赤身拖出来砍了！”
他喘着粗气，又补了一句：“跟这种人做君臣，永历那小子活该被追着跑！活该！”
殿里没人说话。
所有人都知道，朱元璋骂的不只是周瑞龙，他是在骂整个南明朝廷的军队、官场，从上到下，烂到了骨头里。
天幕画面又是一转。
消息传到城里的时候，陈明遇正在城头部署夜防。
他看着那空荡荡的江面，死死咬着牙，牙关咬得太紧，腮帮子绷出两道硬棱，嘴角几乎要咬出血来。
程璧去吴淞请吴志葵的援兵，来不来是未知数，可周瑞龙的水师就泊在江口，是江阴城外最后一支成建制、看得见、摸得着的武装力量。
他跑了，全城百姓亲眼看着最后一点指望没了，那种感觉，比清军围城更让人窒息。
陈明遇在城头站了很久，风把他的衣袍吹得猎猎作响，他一动不动，直到天快黑了，他才慢慢转身，走下城墙，回到城楼里。
就在这时，他身后忽然传来一个声音。
“陈典史。”
陈明遇回头一看，是元泌。
此人是城中的守备，平日里负责城防调度，也算是说得上话的人物，先前众人去请周瑞龙，就是派他去的。
元泌走上前来，一脸关切地问道：“陈典史，周瑞龙那边……当真走了？”
陈明遇沉着脸点了点头。
元泌叹了口气，摇了摇头，一副痛心疾首的模样：“唉！我就知道！这些水师的将领，平日里吹得天花乱坠，真到节骨眼上一个都靠不住！陈典史，你也别太放在心上，咱们江阴城高池深，百姓一心，未必守不住！”
陈明遇沉默了一会儿，开口道：“我在想……是不是该去砂山请阎应元回来。”
元泌的瞳孔微微缩了一下，但脸上的表情没有丝毫变化，他反而露出了一副深以为然的表情，连连点头：“阎典史？那自然是最好了！阎典史在江阴多年，深得民心，若有他主持城防，必定士气大振！”
陈明遇见他赞同，心里稍稍松快了一些，正要继续说下去，元泌却话锋一转。
“只是……陈典史，你有没有想过一个问题？”
“什么问题？”
元泌走近了两步，压低声音说道：“阎典史现在是白身。他早已卸任，住在砂山，那是城外。如今清军已经围城，城外是什么情况？到处都是鞑子的哨骑！你派去的人，能不能平安到达砂山都是个问题。万一路上被鞑子截住，暴露了阎典史的位置，那岂不是害了他？”
陈明遇一愣，这话确实有道理。
元泌又继续说道：“再者说，阎典史当初卸任，是因为母亲病重，他要在床前侍疾。如今他母亲是否还在世？他是否愿意在这种时候出山？咱们贸然去请，若是他拒绝了，反倒折了士气。依我看，不如再等等，看看城中的防守情况再说。若是实在撑不住了，再去请他也不迟。”
陈明遇沉吟不语。元泌的话听起来句句在理，可他就是觉得哪里不太对劲，但眼下局势紧急，他也来不及细细琢磨，只得点了点头：“那就……先看看吧。”
元泌见他打消了念头，心中暗暗松了一口气，面上却不动声色，又安慰了陈明遇几句，便转身下了城头。
接下来的几天，元泌表现得格外积极。
他每天天不亮就上城巡视，指挥乡兵加固城防，调配物资，忙前忙后，累得满头大汗，陈明遇看在眼里，心中还暗自庆幸，虽然周瑞龙跑了，但幸好城里还有元泌这样尽心尽责的守备。
元泌还总是在陈明遇面前念叨：“陈大人，城中士气可用，未必需要外人来指手画脚。咱们自己就能守住。”
陈明遇几次想再提阎应元，都被他找各种借口搪塞过去。
“陈大人，阎应元他娘病重，他哪儿走得开？”
“陈大人，阎应元在砂山住久了，跟城里都生分了，来了未必服众。”
“陈大人，咱们再等等，说不定吴志葵的援兵就要到了。”
陈明遇最终还是没有再继续坚持。
时间很快就到了七月初五……