京都的雨彻底停后，已经是三月底，暖融融的金阳将整个皇城笼罩其中。
恢宏的大殿内，两鬓发白的成元帝端坐在御座之上，俯瞰着阶下分列两边的文武百官。
在大殿的正中央是今日的值班御史，正在上报各地方入春以来的雨水情况。
“启奏陛下，臣接江南道监察御史呈报，太湖流域今春雨量偏多，奚宁、嘉宁二府沿湖低洼处已有积水。地方官奏请朝廷留意防范，以防梅雨时节再有叠加。”
皇帝微微点头：“知道了。着户部、工部留意。”
御史禀报完后，又是六部官员依次出班，轮番呈报各地政务、府库收支、武备操练诸事。
等这些事情都处理完后，时间过去了将近两个时辰，天边已经大亮，叶戚站在文官前列，透过窗户往外看了一眼，万里无云，碧蓝晴空。
就在朝会即将结束时，成元帝突然发话道：“近来各处奏折屡有提及，乡间田亩争端渐多。其中颇有宗室勋庄与民争地之事。”
话音刚落，大殿内骤然一静。
宗室侵占良田这种事情相当于小漕运，朝野上下谁都知道有问题，但谁都不敢去动，只要不闹出太大的问题，向来都是睁只眼闭只眼，就连陛下也是如此。
好端端地突然被陛下翻到了明面上，看来有人要倒霉了。
还不等众人有所反应，成元帝的目光落到太子身上。
“太子，这些年你潜心向学，遇事亦颇有见解，朕都看在眼里。如今朝堂积弊待清，正是历练你的时机。清查宗室田亩一事，朕交付于你。为国辨明公私、安抚朝野，本就是储君分内之任。你妥善筹划，慎之又慎，莫负朕寄予你的厚望。”
太子心一沉，袖中的手指蜷缩，父皇这番话这话听着是栽培考验，实则是将他推入进退两难的泥潭。
此案牵扯无数宗室权贵，如果下狠手，宗室会抱团告状说他刻薄寡恩，如果高高举起轻轻放下，朝臣会说他尸位素餐。
而父皇的最后两句话才令他寒心，此案他办妥，那便是身为储君应该做的，但没办妥，那便是不堪大任。
肖渊咬着后槽牙，面上神色不变，出列道：“儿臣领旨，必不负父皇所托。”
其他几位皇子垂着眼，看不出神色，唯有七皇子年纪上尚小，眉宇间透着几分幸灾乐祸。
“陛下！”
太子还没归位，宗正寺卿便立即出列。
“宗室各支繁衍百年，庄田多为先世传下，地界纠葛经年累月，盘根错节。骤然彻查，恐宗室人心惶惶，滋生流言。不如令地方循序渐进，慢慢理清，方稳妥无虞。”
他这话一出，其他几位隶属于太子党派的人立即站出来附和。
“陛下，宗正寺卿所言不无道理。宗室田土纠葛历时数十载，脉络繁杂，若骤然全面清查，恐流言四起。依臣愚见，不妨定下章程，循序渐进核查。既不纵容侵占民田之举，亦可安抚宗室，从容厘清界限，免生意外波澜。”
“臣附议宗正寺卿之言。积年田土争端，不宜操切行事。恳请陛下允准徐徐勘核，稳步整顿，方可兼顾宗室与百姓，不至于激出事端。”
众人你一言我一语地说着，叶戚半垂着眼，全程未说话，只是拿着象牙笏的手微微发紧。
但成元帝没有搭理他们，只用一句轻飘飘的话挡了回去，“正因为日积月累，才不可一味搁置。众爱卿不必多言。”
话音落下，便起身拂袖而去。
这下朝臣们也算看出来，陛下这是铁了心要难为太子。
太子党派的官员站在原地面面相觑，脸色一个比一个难看。
宸王离开时神色不明地瞥了眼太子，跟在他身后的几位大臣面露喜色。
*
夜色降临，叶戚回到府上，饭都没吃便去了书房，差人将陈淮唤来。
“怎么了？”陈淮轻车熟路地坐到叶戚对面。
叶戚简短的将今日朝会发生的事情同他说。
陈淮闻言，忍不住皱眉道：“陛下这是什么意思？难道真废太子吗？”
叶戚没说话，只靠在椅子上，眸光盯着房梁沉思。
陈淮也不再多言，单手撑着脑袋也在沉思。
过了片刻，叶戚才坐直身子，从抽屉里拿出一盒棋子，扫开案几上的书籍与折子，哗啦啦地将棋子到了满桌。
陈淮被这声响拉回神，不明所以地盯着他的动作看。
叶戚捡出五枚棋子，列成一排，随即抬眼看向陈淮。
“太子、宸王、五皇子、七皇子、八皇子。”
说完这话，他又分别在代表各位皇子的棋子后放了一堆棋子，代表朝堂上各皇子的支持者，另外又在中间放了一排代表中立派。
陈淮一眼看去，便明白这是如今朝中夺储现状。
叶戚盯着这堆棋子，压低声音道：“你觉得，新日会落到谁的身上？”
陈淮没有第一时间回答，而是盯着那堆棋子看了许久，才伸手将代表五皇子、七皇子与八皇子的棋子拿掉。
“这三位都是近两年才被陛下扶持起来的，根基太浅，在朝中缺少深耕多年的心腹朝臣。陛下抬举他们，不过是用来平衡局面的棋子，论问鼎储位，绝无可能。”
叶戚不置可否。
陈淮指尖点向剩余两枚棋子：“真正能角逐的，唯有太子与宸王。陛下偏爱宸王，早已不是秘密，其朝堂势力更是积淀深厚。今日这桩清查宗室的差事落到太子头上，恐怕就是一道难关，太子若跨不过去，宸王便有机可乘。”
叶戚没说话，只是盯着那两枚棋子看，过了许久之后，他拿出一张纸铺开，提笔写了两个字。
忍仁
紧接着他将这张纸折叠好，随即递给陈淮，“送去南华楼。”
陈淮看着那两个字，有些不解，本想问是什么意思，但瞧见叶戚不欲多说的神色，便将话语咽入腹中，起身匆匆离去。
望着陈淮离去的背影，叶戚摩挲着腕间的佛珠，幽深的眸中暗流涌动。
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本文番外要写的，大家不必担心。