汴京，太师西园。
池畔三奇峰怪石嶙峋，叠翠临水。
满园衣冠士子层层围拢，尽数环立石下。
耶律大石一袭辽式锦袍立在人群正中，身姿挺拔如山。方才一番辩驳，把一众举子说得哑口无言，三奇峰下一时沉寂。
这时一名青衫举子往前踏出一步，拨开人群，话锋一转，朗声发问道。
“状元公方才侃侃而谈，辨析宋夏边事。可这终究是我大宋与西夏两国的纠葛，与大辽何干？
辽使远涉南来，又何必对我朝边务，妄加置喙？”
耶律大石闻言，面上不见半分愠色，微微拱手，语气从容不迫道。
“先生此言差矣。辽与宋乃是兄弟之邦，西夏亦为我辽属国。
三国犬牙交错，边事牵一发而动全身。西夏一动，不单扰大宋疆土，亦会牵动北境大局。
我身为辽朝使臣，旁观邻邦纷争，略抒己见，何谈妄议？”
话音未落，周遭士子便纷纷鼓噪起来。
“辽邦与西夏世代姻亲，夏人犯我大宋疆土，辽人必在幕后纵容！”
“宋辽百年盟好，今朝边祸迭起，辽使南来游历，恐非观风雅聚，实为窥探我大宋虚实！”
“边民流离，干戈不休，皆因北夏北辽暗通曲款，狼子野心昭然！”
人声层层叠叠，诘难不绝，皆是少年士子一腔意气，咬定辽国牵涉夏乱、祸乱中原。
耶律大石立于众声围剿之中，神色不改，不疾不徐，逐条拆解，引盟约、论地缘、辩时局，辞理周密，气度雍容。
凭一己口舌，周旋百士诘难，进退有度，滴水不漏。
…
一池荷花相隔，临水孤亭之内，人声被亭帘隔去大半。
蔡京斜倚在石案边，指尖漫不经心地摩挲案上茶盏，侧过头看向身侧的李继业，缓缓开口道。
“所以，你是因为在录事巷见过他，才起的疑心？”
“是。”
李继业斜靠在矮脚桌边，目光越过荷塘，落在对岸那道挺拔人影上，轻轻一声叹息道。
“我与耶律大石的缘分，始于通天门初见，这事太师自然晓得。”
蔡京抬眼望向三奇峰下舌战群儒的耶律大石，面无表情，只淡淡点了点头，不置可否。
李继业并不在意他的态度，摇了摇头，缓缓道。
“彼时不过一面之缘，我并未放在心上。
直到后来那一日，我少年心性，同麾下弟兄逛录事巷。
那地方风月繁华，笙歌彻夜，众人都沉在温柔乡里。
偏偏就在那喧闹街巷之中，撞见了从无忧洞逃出来的——耶律大石。”
李继业话语一顿，身子微微前倾，侧目盯住蔡京，神色郑重道。
“事后细细复盘，我才彻底想明白。
那一日，他是私下来同无忧洞贼首做私下交易。
两边谈崩决裂，无忧洞便要取他性命，对他穷追死杀。
他一路东躲西藏，狼狈脱身，才有了后来大相国寺那一场仓促偶遇。”
蔡京缓缓睁眼，眸光凝定，指尖停在茶盏沿上，默然道。
“空口无凭。你说的这些隐秘旧事，拿什么来佐证？”
“有据可查，可派人核验。”
李继业语气笃定，没有半分虚浮。昂首自信道。
“太师可以差心腹去查当日使馆车马档册。那日之后，有辽国使馆制式的马车，自录事巷疾驰赶回使馆。
不出一日，又有使馆车马连夜出城，行迹十分诡秘。”
蔡京闻言，第一次转过脸，正眼看向李继业，眉梢微挑，带着几分疑惑道。
“哦，为何？”
李继业立时一笑，坦然回答道：“我事后想来。
彼时汴京禁军里头，有人收了无忧洞重金，领了密令，追到录事巷，正好撞上我们。
可耶律大石是堂堂辽使，又牵扯李师师的名声，禁军顾忌利害，半道便撤了兵。
可无忧洞的死士杀意已决，不肯罢休，依旧尾随追杀。
那伙追兵，尽数被耶律大石亲卒斩杀。”
他稍作停顿，声音压得更低道：“那些追兵的尸首，就藏在马车里。
事后运出汴梁城外，多半是抛入汴河，把所有痕迹一并抹去了。”
蔡京瞳孔微微一晃。前面的种种说辞，他只当是李继业放屁。
可禁军、车马，皆是可以核查的人证物证。
他指尖轻轻叩击石案，目光重新投向对岸，一下，又一下，节奏缓缓敲打。
……
目光所及，三奇峰之下。
众士子久辩不下，始终压不住耶律大石的口舌，心气渐渐躁了起来。
索性抛开国事争辩，转而论起文脉。一名白面书生往前一步，拱手高声道。
“辽使善辩时局，口舌了得。然则国之根本，在于文脉礼教。
我大宋承汉唐正统，诗书礼乐冠绝天下。北地苦寒，向来只知弓马杀伐，不知风雅文章，辽使何敢立于中原士林之中，高谈阔论？”
这话一出，周围士子纷纷附和。心底本就轻视北辽文脉浅薄，自居衣冠正统，言语间带着居高临下的鄙夷。
耶律大石闻言，不见动怒，唇角浮起一抹浅淡笑意，从容辩驳，气度沉稳至极道。
“文脉在骨不在地，风雅在心不在土。”
“中原文风，多写亭台风月、闲情雅致，温润有余，风骨却不足。
北地山河万里，朔漠长风、关山铁骑，养出来的，是苍凉大气、铁血襟怀。”
“诗分南北，无分高下；文有风骨，无分夷夏。中原胜在精巧，北辽胜在格局。
诸位拿地域来判定文脉高低，不去看立意深浅，本身便落了下乘。”
……
亭中，李继业静静听着对岸传来的谈吐，眼底波澜不动，转回头指了指耶律大石，对蔡京说道。
“便是录事巷那桩事，我便看透了此人的底色。
他绝非太师眼中，那个温文尔雅的辽国状元、林牙那么简单。
此番来汴京，定然身负秘事。此人城府极深，行事又狠绝。
自那以后，我便暗中盯紧耶律大石的一举一动，不敢有半分松懈。”
蔡京手指叩案的动作骤然停下，脸上那副慵懒倦怠尽数褪去，依旧一字道。
“哦？”
就在这时，对岸三奇峰下，士子轰然一声叫好，喧哗声陡然传过来，硬生生打断了李继业欲要言语的话头。
亭内两人随意抬眼望了一望，见不过是士子们听了富贵书生，辩驳那耶律大石那番南北文脉之论。
正在拍案叫好。便各自收回目光，不再理会。
李继业点了点头，继续往下说道。
“不敢欺瞒太师。我一直苦苦等，终于等到二郎神诞辰那日。汴京满城游乐，画舫凌波，歌舞升平。
我泛画舫于湖上，借着风花雪月，把汴京城郭风物看了个遍。
也就是在那时候，无忧洞惊天祸乱爆发，凤子龙孙离奇被掳，朝野震动，人心惶惶。
我这才知道，耶律大石竟然布下了这样一盘大棋。
思虑再三，察觉其中暗流涌动，知晓大乱将至，索性顺水推舟，顺势入局。
带人下了画舫，杀进无忧洞这团乱局里头。
借他耶律大石自己造出来的乱子，从中借局生利。”
李付悠说道此，停顿一瞬，抬头似回忆道。
“我深入洞中方才看清里头的情形，无忧洞本土的贼匪，竟跟耶律大石暗中安插、亲手培植的私部死士，杀成了一团。
自相残杀，两败俱伤。
我便趁他们两边杀得正凶、谁也顾不上旁人的时候，悄悄出手，截下了被掳的九殿下和福金帝姬。
那时候我本打算把这龙凤子嗣交给林冲，成全他一场泼天的救驾大功。”
蔡京眸光沉沉，盯着李继业，语气里带着压不住的不解道。
“你既然已经勘破了这一整盘乱局，不用去亲手救下龙凤帝嗣。
只要上告朝堂，你手里便已经攥着这样一桩大功。
为何不声不响，不上朝堂去请？
凭这一件功劳，你连升三级都是唾手可得的事，何必去贪无忧洞那点市井小利？”
李继业微微欠身，语气坦然，字字都是在朝堂里泡透了的世故道。
“太师，晚辈并非知情不报、放着大功不要去贪小利。
只是那时候，耶律大石整盘阴谋还埋在暗处，盘根错节，我也摸不透他最终要干什么。”
他话语一顿，虎目微垂道。
“且就算我当时真站出来，力挽狂澜，把他布下的所有乱子一一砸烂，救下龙凤、戳穿阴谋。
晚辈斗胆问太师一句。
我一朝登顶、骤贵连升，这个代价，是什么？”