戈壁滩上，干燥的热风卷着细碎的沙砾打在营帐的布幔上，发出噼里啪啦的声响。
朱元璋抬脚踢了踢朱棣的肩甲，没好气地骂道：“哭什么哭！堂堂大明燕王，统领数万精兵，在塞外磨砺了这么些年，倒学会像妇人一样抱头抹泪了？给咱站起来！”
朱棣吸了吸鼻子，有些狼狈地从滚烫的黄沙上爬起身。
他伸手抹了一把脸上的风沙，胸甲上的刀痕尤为扎眼。
一旁的晋王朱棡也快步走上前来，单膝跪地，声音沙哑地说道：“父皇，四弟失态也是事出有因。这几个月来，儿臣与四弟在此处吃尽了苦头，若非亲历，实难向父皇言明。”
朱标站在朱元璋身侧，连忙伸手将朱棡扶了起来，关切地打量着两个弟弟：“三弟，四弟，前线战报每月皆送往京城，只说互有胜负，战局胶着，怎的今日见你们这般模样？”
朱棣重重叹了一口气，拉扯着身上的旧披风，领着众人快步走进中军帅帐。
帅帐内光线有些昏暗，几张粗糙的木桌上摆满了卷边的公文，正中央则悬挂着一张羊皮绘制的中亚舆图。
朱棣走到舆图前，抓起一根木棍，重重戳在阿姆河以西的位置，脸上的肌肉因为愤怒而微微抽动。
“父皇，大哥，你们有所不知。”
“大明的西征大军刚踏入这片戈壁不久，察合台汗国便遣使前来纳贡，言辞极为卑微，送来良马千匹、金银数箱，口口声声说愿意称臣归附。儿臣与三哥一时不察，信了他们的鬼话，下令全军前推三十里接管城防。”
朱棡走上前一步，握紧腰间佩刀，接过了话头：“谁料那帮蒙古余孽根本不是真心归顺！他们趁着交接之夜，纠集数万铁骑半夜袭营，更一把火烧了我们在后方积攒的八座粮仓！我军火器受潮炸膛，战马中毒，一战折损了整整四万儿郎！”
朱标听得心惊肉跳，脸色微白：“那察合台汗国竟敢如此狡诈？”
“不仅如此！”
朱棣眼中满是血丝，手中的木棍移到了地图偏南的方向，恨恨地说道：“当我们收拢残部准备找察合台汗国拼命时，大乾的驻军突然横插一杠！他们在黑铁山口修筑了三座巨大的水泥要塞，数十门重炮架在山口，黑洞洞的炮口直接对准了我们的前哨。”
“他们不打我们，也不放我们通行，硬生生切断了大明主力向南迂回的咽喉要道！”
“前有坚城死卡，后有狡敌伏击，大军困守荒漠，进不能进，退不甘心，士气已经跌到了谷底。”
“父皇，大明这十余万大军，如今是真正落入了进退两难的死局啊！”
朱元璋站在原地，脸色阴沉。
他没有立刻出言训斥，而是大步跨到帅帐正中，粗糙的大手猛然一挥，将原本悬挂的局部舆图扯落，直接将随身带来的一幅巨大的《大乾天下全图》拍在桌案上。
这幅地图是大乾官方绘制的全球堪舆图，山川、大洋、国界标记精细到了极点。
朱元璋俯下身子，目光在地图上飞速扫视。
他的手指从金陵出发，顺着中原向西延伸，经过河西走廊，划过西域，停留在中亚大漠。
接着，他的视线顺着大乾的疆域一路往外看。
东南方向，整个南洋群岛早已飘扬着大乾的青龙旗帜。
正南方，庞大的天竺大陆被大乾彻底吞并。
西南方，大西洋第二舰队封锁了波斯湾与红海航道。
而遥远的西方极地，整片欧洲大陆更是尽数落入大乾官署的管辖之下。
朱元璋死死盯着地图，顺着大乾的领地边界画了一个圈。
太平洋、印度洋、大西洋三大洋的交通枢纽，全部握在大乾手中。
大明除了中原本土与北方草原之外，向东是茫茫大海，向南是大乾本土，向西南是大乾驻军，整座大明帝国，竟然被大乾的庞大势力在无形之中彻底包围在内陆！
“嘶——！”
朱元璋倒吸了一口凉气，原本坚毅的面庞上浮现出一抹震惊。
朱标、朱棣、朱棡三人凑上前来看清全局图后，同样目瞪口呆，双腿发软。
“安儿这一盘棋，下的不是西域，他下的是整座天下！”
朱元璋喃喃自语，额头上渗出了细密的汗珠。
他猛地抬起头，环视帐内众将，声音低沉而威严：“大乾意图打通三大洋掌控全球，他们不需要动刀动枪，只需卡死这几个关口，大明便会被彻底困死在中原，变成一座孤岛！长此以往，大明终究难逃被孤立蚕食的绝境！”
朱标脸色发白，急切问道：“父皇，大局已然至此，大明该如何破局？”
朱元璋重重一掌拍在坚硬的黄花梨木案几上，发出砰的一声巨响，震得桌上的笔筒翻倒在地。
“破局？唯有杀出去！”
“察合台汗国不过是一条挡路的野狗，大乾才是悬在大明头顶的利剑！眼下绝不能在察合台汗国身上浪费兵力，更不可与大乾正面硬碰！”
他抓起案上的毛笔，在地图上狠狠划出一条粗重的墨线，从西域北道直接拐向西北方，直指遥远的东欧平原。
“传咱的旨意！”
“标儿，你即刻通过空间门返回应天府，总揽朝政，监国代政！中原十三省的钱粮调配、官吏考核，全交由你一人决断！”
朱标心头一震，跪地领命：“儿臣遵旨！可是父皇您……”
“咱留在此处，亲自在前线督战统军！”
“老三、老四！立刻传令全军拔营！放弃攻打察合台汗国，大军绕过沙漠死地，全军转战西方！不计代价向东欧进军，就算用人命堆，也要在大乾的包围网外面，给大明杀出一条通往外界的生路通道！”
朱棣与朱棡对视一眼，胸中的颓废与憋屈在这一瞬间被朱元璋的滔天战意彻底点燃。
“儿臣领旨！誓死随父皇西征！”两兄弟齐齐跪地，声震穹顶。
命令传下，整座大明中东军营轰然运转起来。
十余万大军收起营帐，调转马头。
在朱元璋的亲自统领下，浩浩荡荡地脱离了中亚腹地，踏上了向西开拔的征途。
……
数百里之外，波斯湾海岸。
蔚蓝的海浪拍打着金色的沙滩，海风带着微咸的气息。
宽敞奢华的行宫凉亭内，遮阳的白纱随风飘动。
朱安靠在一张软榻上，手中端着一杯冰镇的果饮，神态闲适。
徐妙云身着一袭轻便的鹅黄色绸裙，正坐在旁侧剥着葡萄，林静与几名妃子在沙滩边缘踩水嬉笑，笑声不断。
一阵轻微的破空声传来，一名身着玄甲的大乾暗卫统领快步走入凉亭，单膝跪地，双手呈上一份带有火漆的密信。
“启奏陛下，西线急报！”
“大明军队在一个时辰前全线拔营。洪武皇帝留在前线亲自督战，太子朱标已返京监国。大明大军放弃了察合台汗国，主力部队全速转向西北，正朝着东欧方向强行推进。”
朱安放下手中的琉璃杯，接过密信扫了一眼。
“亲自督战，弃中亚而奔东欧。”
“老朱看图的眼力倒是不慢，行事还是一如既往的果决狠辣。”