午门广场外围的阁楼飞檐下，阴风呼啸。
朱安负手立在窗前，目光穿过层层甲士的枪戟，落在刑场中央。
血腥气混着泥土的腥味扑面而来。
地上横七竖八地滚落着数十颗头颅，唐胜宗倒在血泊中，白色的囚服已被彻底染透。
朱安身侧，唐妙舞整个人瘫跪在方砖地上，双手死死捂住嘴唇。
她浑身剧烈颤抖，眼泪从通红的眼眶里大颗滚落，喉咙里发出断断续续的呜咽声。
“父亲……”
唐妙舞死死盯着刑场中央那具无头尸身，指甲深深陷进了掌心，鲜血顺着指缝溢出。
朱安转过身，语气平静无波：“人死如灯灭，过往的一切罪责，至此一笔勾销。他是大明的开国勋贵，死在大明的王法之下，这便是他的归宿。”
唐妙舞仰起满是泪痕的脸庞，嘴唇哆嗦着，神色凄楚至极。
朱安伸出手，将她从冰凉的地面上拉了起来。
“你是回徐府后苑歇息吧。”
唐妙舞垂着头，死死咬着下唇，泪水顺着下巴滴在衣襟上。
她深知朱安的脾性与手腕，能得朱安一句安慰，已是大乾后宫极大的恩遇。
“臣妾……谢陛下体恤。”
唐妙舞屈膝行了一礼，在两名大乾女官的搀扶下，脚步踉跄地退下了阁楼。
朱安收回视线，未再多看刑场一眼，拂袖走下楼梯。
半个时辰后。
应天府东北角，大明诏狱。
这里深埋地下数丈，阴暗潮湿，空气中充斥着腐烂的稻草味与刺鼻的血腥味。
长廊两侧的油灯闪烁着昏黄的光亮，将铁栅栏的影子拉得极长。
锦衣卫北镇抚司的牢头见到朱安走近，吓得浑身一哆嗦，噗通一声跪倒在地，双手颤抖着捧起一串沉重的铁钥匙。
“叩……叩见大乾皇帝陛下！”
牢头额头紧贴着潮湿的地面，连大气都不敢喘。
这位手段通天的大乾之主孤身入狱，大明上下无人敢拦。
朱安没有看他，随手推开厚重的生铁栅栏，迈步跨入诏狱最深处的天字号死牢。
牢房内仅有一张破旧的木板床，四周墙壁挂满了铁链。
胡惟庸正缩在角落里，身上裹着一件满是污垢的灰色囚袍。
他发髻散乱，面颊深陷，原本养尊处优的面容布满了灰尘与血痕。
铁门轴摩擦发出刺耳的声响。
胡惟庸惊恐地抬起头，当借着微弱的油灯看清来人的面容时，他浑浊的双眼猛地睁大，喉咙里发出嗬嗬的干喘声。
“泉……泉王？！”
胡惟庸连滚带爬地从木板床上翻了下来，扑到朱安脚前数尺处，双手死死扒住冰凉的石板地。
朱安在牢房中央的一张干燥石凳上坐下，神色闲适，甚至带着几分打量猎物的兴致。
“胡相，在这诏狱深处，滋味如何？”
胡惟庸听到这句问话，整个人像被点燃的火药桶，胸膛剧烈起伏，眼底泛起滔天的怨毒与绝望。
“泉王！老夫冤啊！老夫冤枉啊！”
胡惟庸猛地仰起头，额头上青筋暴起，唾沫星子喷在破烂的囚袍上。
“什么淮西朋党，什么侵吞官田，全是他朱重八自导自演的把戏！孟千一介七品芝麻官，若无老夫点头，他凭什么能坐稳上元县？淮西那帮武夫行事鲁莽，老夫不知替他们擦了多少次屁股！”
“朱重八这个老匹夫！他刻薄寡恩，心思深沉歹毒到了极点！从当年逼死刘基，到借故架空李善长，再到今日血洗午门……他哪里是在整肃吏治？他分明是要借着由头，把我们这帮陪他打下江山的老兄弟一个一个全部杀绝！”
朱安坐在石凳上，单手托着下巴，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，静静听着胡惟庸宣泄积怨。
胡惟庸见朱安没有制止，眼中的恨意愈发癫狂，整个人彻底豁了出去。
“老夫替他朱家操劳十余年，整顿六部，调拨钱粮，没有老夫在中书省日夜弹压，他大明的国库早就空了！到头来呢？一顶结党营私的大帽子扣下来，老夫就成了乱臣贼子！”
“他从来就没把百官当成人看过！在他眼里，朝中重臣不过是他巩固皇权的垫脚石，用完了便一脚踢开，弃之如敝履！老夫瞎了眼，竟为这种无情无义的暴君卖命半生！老夫与他朱重八，早已毫无君臣之情，唯有不共戴天之仇！”
发泄完心中的恶气，胡惟庸身子剧烈抽搐了几下，似乎耗尽了所有的力气。
牢房内陷入了片刻的死寂。
胡惟庸忽然意识到了什么，猛地抬起头，双膝跪地，疯狂地向朱安挪动了几步。
“扑通！扑通！”
他开始拼命磕头，额头重重撞击在坚硬的花岗岩地面上，发出清脆的响声。
“泉王！大乾皇帝陛下！求您救救老夫！求您救老夫一条贱命啊！”
胡惟庸抬起头，满脸是血，眼神中燃烧着对活下去的极致渴望。
“陛下神通广大，连朱重八的病都能随手治愈，只要陛下开口，在大明紫禁城要下老臣这条命，朱重八绝对不敢违逆！”
朱安挑起眉梢，淡淡开口：“救你？朕为何要救一个大明的死囚？”
胡惟庸直起上半身，双手高高举起，语气急促而决绝：
“只要陛下保住老臣这条命，老臣愿发下毒誓，此生誓死效忠大乾！老臣在位十年，大明十三省的官吏底细、钱粮暗账、边防虚实，全在老臣脑子里！”
“老臣在中原暗中培植了无数心腹死士，大明各州府衙门皆有老臣的眼线！只要陛下带老臣去往大乾，老臣愿倾尽所能，在大明境内翻云覆雨，配合大乾的大军从内部瓦解大明！不出三年，老臣定能助大乾兵不血刃，彻底吞并大明万里江山！”
牢房内昏黄的火光在朱安脸上跳跃。
朱安靠在石壁上，神色古怪地打量着痛哭流涕、誓言吞并大明的胡惟庸。
心底只觉得荒诞而又有趣。