迎宾正厅的大门在朱安身后沉沉合拢。
殿内长桌旁，朱元璋握着银叉的指节泛出青白。
桌案两侧的大明工部尚书与兵部侍郎低垂着头，连呼吸都刻意放得极轻，后背渗出一层虚汗。
“砰！”
朱元璋将银叉重重掼在瓷盘上，盘子登时裂开一道细缝。
他站起身，目光扫过空荡的大殿门口，从牙缝里挤出几个字：“收拾东西，明早出城！”
大明工部尚书硬着头皮上前，躬身劝道：“皇上，天竺这边的工坊、船坞与铁路线，咱们尚未看全……若是此刻便折返，先前备下的盘缠与心血便白费了。”
朱元璋冷笑一声，面皮紧绷：“看全？看全了又能如何？人家连半张废弃的图纸都不肯给，你们看再多，能把飞机大炮看进肚子里带回应天府不成？去军营！咱倒要亲眼瞧瞧，他朱安手底下这帮铁甲军，究竟凭什么这般硬气！”
次日清晨，朱元璋未向大乾使节递交辞呈，仅命锦衣卫通报了一声，便带着大明随行人员换上便服，径直出了德里城。
接下来的半个月，朱元璋走遍了天竺主要军港与驻防要塞。
从加尔各答的深水船坞，到恒河平原的新修铁轨，朱元璋亲眼目睹了大乾军纪与调度的惊人效率。
每隔三十里便设有一处混凝土修筑的坚固烽燧与补给站。
营中士卒晨起操练，步铳装填与齐射行云流水，百步之外靶靶穿心。
辎重车队全由重型货车拉拽，在平整的水泥道上疾驰如风，一日便可行进数百里。
负责陪同的大乾降卒守卫军行事严谨，各级军官皆由大乾本土派驻，各部防区互不统属，防范极严。
大明随员即便多看几眼弹药库，都会引来黑洞洞的铳口逼退。
十五日后，德里城外官道岔口。
清晨的薄雾尚未散尽，几辆无标识的黑色马车停在林荫下。
朱元璋站在车辕旁，回望德里城高耸的欧式钟楼与迎风招展的大乾龙旗，神色复杂。
朱标派来的锦衣卫密探躬身立在马下，低声询问：“皇上，大乾鸿胪寺今晨又派人送来国宾礼单，大乾皇帝陛下仍在后苑行宫，咱们当真连个照面都不打，直接折返吗？”
朱元璋抬了抬手，面沉如水：“不必见了。话不投机，再见也是自讨没趣。他守着他的宝贝铁疙瘩，咱回咱的大明！”
话音未落，他撩开门帘踏入车厢。
车夫扬起长鞭，车队顺着驿道疾驰而去，未给大乾留下半句辞行言语。
听闻朱元璋不辞而别的消息时，朱安正坐在德里行宫的后苑凉亭内，身旁斜倚着新纳的天竺刹帝利贵族女子阿丽雅。
阿丽雅肤色如蜜，眉心点着朱砂，纤细的手腕上挂着几串金铃，正捧着银盘为朱安剥去荔枝外皮。
徐妙云身着淡青色常服走入亭内，瞧了一眼阿丽雅，目光落回朱安脸上。
“陛下，大明那边……撤得干干净净。父皇连内廷备下的行装都未曾动用，天未亮便出了境。”徐妙云在石凳上坐下，语气中透着担忧。
“父皇性子执拗，此番空手而归，心结恐怕难解。这隔阂若是坐实了，往后两朝邦交……”
朱安张口咽下阿丽雅递来的荔枝肉，语气淡漠：“大乾的核心技术是大乾立国之本，岂能因私情私相授受？他若想不通，便由他去。”
徐妙云轻叹一声，收敛了情绪，不再多言。
自那日起，大乾与大明之间仿佛隔了一层无形的高墙。
大明应天府彻底关闭了主动联络大乾的官方通道，不仅鸿胪寺不再互遣特使，就连以往逢年过节必有的宗室问候信函也尽数停顿。
一年光景，弹指而过。
大乾帝国内部却掀起了另一场风浪。
随着疆域向天竺、东南亚全面扩张，朱安的纳妾步伐未曾停歇。
从天竺各土邦名门闺秀，到南洋诸岛国的部落首领之女，再到大乾本土甄选的良家女子，一顶顶凤轿源源不断抬入四环城皇宫与海外各处行宫。
短短一年之间，朱安后宫册封的有名分妃嫔，已激增至两百四十余人。
四环城后苑，群芳争艳。
西域胡姬的金发碧眼、江南女子的温婉柔媚、天竺贵女的热烈奔放汇聚一堂。
朱安周旋其间，系统面板内的寿元与灵气点数以惊人的速度疯狂跳动。
后宫之外，大乾的战争机器在过去一年中完成了一轮脱胎换骨的调整。
天竺全境的五万守卫军已全部调防至暹罗，而原先驻扎暹罗的八万精锐老兵全面接管了天竺要塞。
一年下来，地方盗匪被剿杀殆尽，新修的铁路将孟买、德里与加尔各答死死焊成一体。
远在大西洋彼岸的英格兰行省，殖民法度亦彻底稳固。
伦敦城的反叛贵族被押上断头台，英格兰平民被编入大乾的保甲制度，沿海造船厂日夜赶工，三十艘满载重炮的铁甲铁肋巡洋舰已整齐停靠在朴茨茅斯军港。
德里王宫正殿。
秋天身披玄铁重铠，大步走入殿内，单膝跪地，甲片铿锵作响。
“启奏陛下！天竺与英格兰两地局势尽定，道路通畅，民心归顺！大西洋第一舰队与印度洋第二舰队已补足半年粮秣弹药，两路大军随时听候陛下调遣，整装待发！”
朱安端坐龙椅之上，双目微闭，周身隐隐有微弱的气流盘旋回转。
一年沉寂，大明与大乾的关系已降至冰点。
但大乾的脚步，绝不会因凡俗间的隔阂而有片刻停留。
朱安缓缓睁开双眼，精光四射。
“传令平雁与雍平，不必再等。”
“新一轮征伐，即刻开始。”