武英殿厚重的朱红大门被内侍缓缓推开。
徐达、朱棡与朱棣三人迈着大步走入大殿。
长达半年的海外奔波，让兄弟俩的面庞褪去了往日的青涩与倨傲，取而代之的是一身风霜雕琢出的沉稳与内敛。
“臣徐达，叩见皇上，叩见太子殿下！”
“儿臣朱棡、朱棣，叩见父皇，叩见大哥！”
三人齐齐跪倒在地，行了大明最为隆重的朝贺大礼。
朱元璋看着阶下安然无恙的两个儿子与生死与共的老兄弟，眼眶微微泛红，快步从龙椅前走下台阶，亲自伸手将徐达与朱棡、朱棣一一拉了起来。
“好！好！平安回来就好！”
朱元璋用力拍了拍朱棣的肩膀，又重重捏了捏朱棡的胳膊，脸上露出了难得的温和笑意：“黑了，也结实了！这半年来，在大乾受苦了吧？”
朱标也快步迎了上来，关切地打量着两个弟弟，拉住朱棡的手笑道：“三弟、四弟，一路舟车劳顿，海风苦寒，宫中早已备好了参汤与温汤，先暖暖身子。”
感受到父皇与兄长发自内心的关怀，朱棣与朱棡鼻尖微酸，胸中涌起一股热流。
“谢父皇，谢大哥关怀！”朱棣抱拳，神色极为庄重，“儿臣不仅未曾受苦，反而大开眼界。此番大乾之行，儿臣方知以往在大明是坐井观天。”
朱元璋收敛了脸上的笑容，拉着三人行至御案旁的大椅前坐下，随后神色急切地盯着朱棡与朱棣。
“方才咱与太子还在商议大乾攻伐南大陆之事。”
“老三，老四，你们在四环城住了数月，又亲随大乾军旅南征。你们给咱交个底，这大乾到底强在何处？他们治下的百姓，究竟是何等光景？而我大明……未来的出路又在何方？！”
朱标亦是屏息凝神，目光灼灼地看着二人。
朱棡深吸一口气，整理了一下思绪，率先站起身来，向朱元璋与朱标躬身施礼。
“父皇，大哥，儿臣以为，大乾之强，不仅在于火器战船之利，更在于其根基底层的社会形态。”
“大乾如今乃是真正的‘众生平等、万民开智’。”
“在大乾，无论士农工商，皆需入官学修习格物算学。寻常贩夫走卒之子，只要考校合格，皆可入朝为官、入厂为工。大乾朝廷不抑商贾，不困百姓于土地，反而大力推动民间经商做工，市井繁华，百姓丰衣足食，人人皆知国家与天下大势。”
朱元璋眉头紧锁，手指在椅背上轻轻敲击：“万民开智？商贾横行？在咱中原历朝历代看来，民智大开则民心浮动，刁民难治；商贾势大则农本动摇，社稷不稳！大乾这般任由百姓开智言利，朝廷就不怕压制不住，生出谋逆作乱的大祸？！”
“父皇所虑极是，若是放在大明，此举必致天下大乱。”
朱棡抬起头，迎着朱元璋探寻的目光，斩钉截铁地说道：“但大乾不同！大乾之所以敢维持这般宽松开放、万民争鸣的环境，全赖其无可匹敌的朝廷与军事实力！”
“大乾内廷掌握着能毁天灭地的火器工坊，军中将士装备着能踏空飞行的战艇神机，更有如狼似虎的精锐禁卫与宗师暗卫巡弋四方。”
“任何地方豪强、宗族乡绅，甚至百万生民，在大乾朝廷那神罚般的绝对暴力面前，都掀不起半点风浪！因为朝廷拥有绝对的镇压实力，所以朝廷才敢放手让万民开智，借万民之才智，来反哺帝国的百工与财赋！”
大殿内陷入了死一般的沉寂。
朱元璋眼皮狠狠跳动，朱标更是倒吸了一口凉气。
他们终于听懂了朱安治国的底层逻辑。
大乾并非仁慈妥协，而是凭借绝对维度的军政实力，构筑了一个高压而又极度高效的运转框架！
朱棡继续向前一步，从政治、经济、文化三个层面为大明剖析应对之策：
“父皇，依儿臣拙见，大明要想追赶大乾，破局之道有三。”
“其一，在政治与军事上，大明必须立刻停止内部土地兼并带来的内耗，效仿大乾，对外殖民扩张！将大明多余的人口与善战之军送往海外蛮荒之地，以战养战，掠夺黄金、白银与粮田，将国内的阶层矛盾彻底转移至外部！”
“其二，在经济上，大明当改革户籍制度，不可死守单一农耕，需大兴海运，设立官办商局与矿场，允许工商业流通，方能蓄积充沛的国库财源。”
“其三，在文化民生上，废除空洞无物的死记经义，全面推行实学算术与农医百工，大力兴建直道与水利，唯有真切提升大明百姓的衣食住行与幸福指数，大明的江山方能万世稳固！”
朱棡言毕，躬身长拜，大殿内回荡着他铿锵有力的回音。
朱元璋坐在大椅上，他看着眼前侃侃而谈、见地深远的朱棢，眼眸中爆发出前所未有的精芒与赞赏。
“好！说得好！”
“老三，你这半年的大乾没有白去！这些真知灼见，比朝中那帮腐儒写的一万篇奏折都要管用百倍！”
朱标亦是在一旁连连点头，满脸欣慰与振奋：“三弟这番策论，切中要害，正是我大明改制强国的金石良方！”
朱棡听到父皇与朱标的盛赞，心头狂跳，双颊涨得通红。
他抱拳下拜，声音带着一丝颤抖：“父皇过誉了！儿臣不过是将所见所闻如实道来，真正拿主意的，还得是父皇与大哥！”
朱元璋大步走上前，一把将朱棡拉了起来，粗糙的大手用力捏了捏朱棡的肩膀。
“不必自谦！”
“能看明白大乾的底细，能想明白大明的出路，这就是大长进！咱朱元璋的儿子，没有一个孬种！”
朱标站在一侧，目光温和地看着朱棡，脸上的笑意格外真切。
朱元璋转过身，深邃的目光落在了旁边一直肃立不语的朱棣身上。
“老四。”
“你三哥说了这么多，句句都在点子上。你在大乾也待了大半年，随军出海，深入蛮荒。依你之见，咱大明接下来该如何做？你心里又琢磨出了什么门道？”
朱标也转过头，含笑看向朱棣：“四弟，你在兄弟里向来胆大心细，有何想法尽管直言，父皇与我都听着。”
朱棡同样侧目望去，眼神里带着几分探寻。