大乾四环城皇宫，承光殿偏厅。
精致的紫檀长桌上摆满了各式菜肴。
朱安端坐在主位，徐达坐在客座首位，朱棣与朱棡分列两侧，道衍和尚则神色低垂，坐在长桌的最末端。
“晋王、燕王在大乾这半年，走遍南北，今日南大陆战报已结，归期亦定。”
“此去万里重洋，朕略备薄酒，为岳丈与晋王、燕王践行。”
朱棣双手捧起酒盏，欠身站起：“陛下隆恩，臣兄弟二人铭感五内。此番若无陛下宽宥相待，臣等绝无机会见识这般通天世面。”
朱棡同样端杯离席，言辞诚恳：“在大乾所见所闻，令臣茅塞顿开。归国之后，臣定当尽心辅佐父皇与太子，不负陛下今日相授之谊。”
朱安举杯轻饮，目光掠过二人，落在了末座的道衍身上。
道衍手指捻动着袖袍内的念珠，双肩紧绷，额头上渗出一层细密的汗珠，甚至连举杯的手腕都在微微发抖。
朱安并未多言，放下酒盏，吩咐随侍：“传令外海舰队，调派‘定海号’重型铁甲战舰，明日清晨护送大明使团启程。”
“臣等叩谢陛下！”朱棣与朱棡齐声拜伏。
次日清晨，四环城外海深水军港。
长达百丈的深灰色装甲巨舰发出沉闷的长鸣，两道白色蒸汽柱冲上云霄。
随着厚重的锚链拉起，战舰排开滔天波浪，驶离大乾海岸，朝着西方大洋破浪而去。
一月航程，风平浪静。
大明太仓海口，晨雾弥漫。
当巨大的钢铁舰首破开迷雾，缓缓靠向木质栈桥时，岸上巡弋的大明卫所官兵吓得乱作一团，急忙敲响警锣。
直到徐达披挂整齐现身甲板，亮出亲王仪仗与中军都督府令旗，岸上的守军才战战兢兢地迎上前去。
走下跳板，踏上大明湿润的泥土，朱棣长长吐出一口浊气。
“三哥，咱们到家了。”朱棣回望了一眼那艘缓缓掉头的大乾铁甲舰，胸中百味杂陈。
朱棡整理了一下被海风吹乱的衣袍，眼神坚定：“走，即刻进京面圣！父皇与太子大哥定然等急了！”
此时，站在队伍末尾的道衍和尚悄然走上前来。
他换了一身洗得发白的粗布灰袍，向朱棣深深躬身一拜。
“殿下，贫僧此番不便随行入京，欲先行返回北平黑寺。”道衍垂着眼皮，声音沙哑艰涩。
朱棣微微一怔，转头看着他：“大师，父皇对你多有耳闻，此番回京，你不随本王入宫领赏？”
道衍嘴角泛起一抹极其苦涩的痕迹，藏在袖中的干瘪手掌死死攥紧。
朱元璋生性多疑嗜杀，当年屠戮胡党已然杀红了眼。
而大乾皇帝朱安更是神鬼莫测，在澄心湖畔那一记诛心传音，几乎震碎了他的心胆。
若此时踏入应天府乾清宫，以朱元璋的脾气，稍有不慎便是抄家灭门。
“贫僧乃方外之人，不喜天子威严，更不贪红尘功名。”道衍低眉顺目，语气平板无波，“贫僧在北平为殿下祈福念经，静候殿下归来，更为妥当。”
朱棣见他心意已决，且深知朱元璋向来厌恶神棍妖僧，便也不再勉强，点头道：“也罢，大师一路小心。回了北平，切莫四处走动。”
“贫僧遵命。”道衍合十行礼，随即提着简陋的布包，孤身一人雇了一辆骡车，低调地朝着北方北平方向行去。
骡车颠簸在坑洼不平的泥土官道上，道衍挑起帘布，回望了一眼海面上大乾军舰远去的淡淡黑烟，又看了一眼南方应天府的天空。
这半年来，大乾展现出的飞天遁地之能、钢铁洪流之威，以及朱安那洞察幽冥的恐怖实力，彻底粉碎了他过往数十年苦心钻研的阴阳图纬与帝王纵横之策。
他曾经谋划的靖难之策、天下棋局，在大乾那无可匹敌的绝对伟力面前，荒谬得如同一场儿戏。
“旧法皆死，旧计皆废……”
道衍靠在硬木车厢板上，干枯的手掌抚过额头，眼神深处闪过一丝极度的挫败与狰狞。
他不甘心一辈子只当个敲木鱼的老僧，大乾虽强，但相隔数万里大洋，大明内部的权力缝隙依旧存在。
“常规手段不可行，那便唯有寻找能在极短时间内扭转乾坤的非常之法……”道衍合上双眼，嘴唇急速念动经文，整个人彻底隐入阴影之中。
……
同一时刻，应天府，紫禁城武英殿。
殿内兽金炭盆烧得极旺，热气升腾。
朱元璋身穿明黄常服，双手撑在巨大的紫檀木案几上，两眼死死盯着锦衣卫刚刚送呈的绝密密报。
朱标站在一旁，手里捧着一份大乾流出的坤舆全图摹本，眉头紧锁，神情震撼。
“标儿，你仔细瞧瞧这密报上写的东西。”
朱元璋抬起粗糙的手指，重重敲击在案卷之上，声音低沉而沙哑：“半个月前，大乾自其本土发兵二十万，动用飞天战船数十艘、铁甲战舰三十艘，南下跨洋，攻取那所谓的南美洲大陆。据探子回报，整整一片纵横数万里的大陆，土地肥沃，金银漫山，如今已被大乾完全收入囊中！”
朱标吸了一口气，将手中的坤舆全图铺展开来，指着极南方向的一大片空白轮廓，语气中满是不可思议：“父皇，这南大陆在大乾的地图上被称为‘南美洲’。若密报属实，大乾治下的疆土，已然是咱大明的数倍乃至十数倍！世间竟然当真有如此广袤的无主之地，全让大哥给占了去……”
朱元璋在殿内烦躁地踱步，布鞋在金砖上踩出沉闷的咚咚声。
“咱想不通的不是他占了多少地！”
“大乾立国才几年？他从未扬帆出海，从未踏足西域，他凭什么能画出这般分毫不差的天下万国全图？他凭什么知晓大洋对岸有金山银海，有高产良种，甚至连这脚下的大地是个圆球、星辰悬于虚空的‘宇宙之说’，他都能说得头头是道？！”
朱标闻言，神色亦是一滞。
这确实是大明高层百思不得其解的谜团。
朱安对天地山川、万国格局的认知，已经远远超越了人力所能穷尽的极限，那根本不像是凡人推演出来的学问，倒更像是俯瞰整片人间所得到的全貌。
“父皇……”朱标轻声开口，“大哥之智，深不可测，大乾能有今日这般开荒拓土的大运，绝非偶然。”
正当父子二人心潮起伏之际，殿外忽然传来通传太监急促而高亢的高呼声：
“启奏皇上、太子殿下！魏国公徐达、晋王殿下、燕王殿下，自大乾历练归来，已入午门，此刻正在殿外候旨觐见！”
朱元璋眼中的惊疑瞬间化作灼热的光芒，猛地一挥衣袖：“宣！速速宣他们进来！”