夜色渐深，丞相府后院的卧房中，烛火昏黄。
萧勉坐在床榻前的矮凳上，面色凝重地望着老父亲那张日渐消瘦的面容上，眼中闪过一丝担忧。
萧睿靠在软枕上，气息虽比前些时日更弱了几分，但那双浑浊的眼睛里，却依旧透着一种深不见底的沉静。
“父亲，今夜南陵侯府那群人打算借储君之争，将方圆拖下水。“
萧睿听罢，沉默了片刻才开口道：“他们选的谁？“
“五皇子。“
萧勉低声道。
“这群人倒是还有点脑子，只是，却也不多啊！“
萧睿先是轻叹了一口气，神情很是不看好地沉声道。
“方圆与五皇子素无往来，忽然传出过从甚密的消息，陛下怎么可能会信？就算他们能营造出方圆与五皇子关系甚密的假象，以陛下的性子，也绝对是先将方圆利用完以后，才会动除掉方圆的念头，现在朝局如此，陛下需要用方圆的地方还多着呢！怎么可能会动方圆！“
萧勉一怔，随即有些不解地询问：“父亲就如此不看好南陵侯他们？“
“不看好！”萧睿微微摇头。
“如果南陵侯等人没办法将方圆搞死，那咱们是不是得与那边沟通一下，寻个机会，将方圆......”
萧勉用手掌在脖子上示意了一下，意思非常明显。
萧睿有些失望地看了萧勉一眼，微微阖眼，声音低沉而缓慢地分析道。
“方圆此人，行事虽然嚣张跋扈，但性格之谨慎，比之老夫都有过之，你看他日常出行，身边都要带两名六境八名四境武者护卫，这次外出带兵剿灭红莲教的兵马，更是带了八名六境武者，几十名四境武者，连红莲教的八境武者，都折在了这人手里，你觉得有机会吗？”
“总不能就任由这阉人肆意破坏咱们的计划吧？”
萧勉闻言一怔，随即眉头微微皱起。
“勉儿，你急了。”
萧睿缓缓坐直了些许，目光落在萧勉那张因焦虑而微微绷紧的脸上，沉默了片刻，这才缓缓开口提醒。
“急，就容易出错，出错，就容易把整个萧家拖进去，方圆此人，你杀不了他，至少现在杀不了，八境武者都折在他手里了，你觉得咱们府上那几个客卿，能比他带在身边的那批人更厉害？”
萧勉张了张嘴，想说什么，却被萧睿抬手制止。
“你若是还将希望寄托在红莲教上，那就更是大错特错，现在红莲教在京畿附近的家底，已经被清得干干净净了，就连隐藏在朝中的几名重要暗子也被方圆清除了，他们已经翻不了天了。”
萧勉垂首，面色微微发白，有些不甘心道。
“父亲，红莲教毕竟立教多年，在大黎各州都有根基，京畿的据点被拔了，未必不能从其他地方调兵来补。”
“调兵？“
萧睿轻轻摇头，声音里带着一丝几不可察的嘲讽：“勉儿，我问你，红莲教为何之前，要花费那么大的气力在京畿附近屯兵？“
萧勉一怔，随即答道：“自然是为了在关键时刻直捣帝都。“
“不错，红莲教这样做，确实是为了直捣帝都。“
萧睿微微颔首，接着沉声陡厉地质问。
“只是，以前是什么情况，现在是什么情况，难道你心里不清楚吗？若红莲教继续从江南、从西南千里迢迢调兵，粮草辎重，行军踪迹，你觉得哪一样能瞒得了现在的陛下？现在锦衣卫的指挥使是方圆，不是任远，之前咱们费了多大气力隐瞒归云山与庆都山两处藏兵之地，你难道不清楚吗？”
“孩儿清楚，可是父亲，难道咱们就这样放弃了吗？”
“你心里在想什么，为父知道。”
萧睿的目光落在萧勉脸上，语气平静却带着一丝凉意。
“但现在的情况已经表明，想要靠暴力达成咱们的目的，已经几乎不可能了，而如果咱们继续下去，很可能整个萧家，都会陷入万劫不复之地。”
萧勉双拳微微收紧，沉默了片刻后忍不住问道：“那父亲，咱们后面的路......怎么走？”
萧睿没有立刻回答，而是偏过头，目光透过半开的窗扇，望向院中那片在夜风中沙沙作响的竹林，过了许久才开口，声音比方才低了几分。
“勉儿，你知道我为什么一直让你多留意江南那边的动静吗？”
“父亲是想给萧家留一条退路。”
“退路？”
萧睿轻笑了一声，那笑声里没有嘲讽，只有一种历经世事后的平静。
“萧家的根不在帝都，而是在江南，当年我入京时，便已料到终有一日要退，只是没想到，这一天来得比我想象中慢多了。”
萧睿说着，缓缓抬手，朝榻边小几上那封尚未封口的密信指了指。
“那封信，明日一早派人送去江南盐运使司，交给你三叔，让他把手里那些盐引尽快出手，换成现银，分散存到湖州、潮州与泽州三地的几家钱庄里，不必做得太急，但也不要拖得太久。”
萧勉起身取过那封信，低头看了一眼封面上熟悉的笔迹，心头微沉：“三叔那边......他会愿意放手吗？”
“他会的。”
萧睿语气平淡，神情很是笃定道：“你三叔比你看得清局势，他能在盐运使司待这么多年，靠的不只是萧家的名头。”
萧勉将所有话一一记在心里，重重点头：“孩儿明日一早便去安排。”
萧睿靠回软枕，双目无神，声音很轻，像是自言自语。
“这盘棋下到如今，输赢已经不重要了，重要的是，咱们萧家现在还有余力走出这盘棋，不然真等到陛下寿元无几，无所顾忌之时，咱们萧家真就万劫不复了！”
萧勉站在榻前，沉默了很久，才低声道：“父亲，咱们这一走......还能回来吗？”
萧睿没有立刻回答，而是沉吟了许久后，才轻叹了一口气，缓缓开口道。
“先蛰伏个十年再说吧！等新皇坐稳了江山，等方圆那阉人被新皇处死，咱们萧家再慢慢进入朝廷，到时为父的那些门生还在，你们还有机会东山再起。”
“十年？”
萧勉喉结滚动了一下，想要再说什么，却发现喉咙发紧，一个字也吐不出来。
听到萧勉语气中的浓浓不甘，萧睿偏过头，目光落在萧勉脸上，语气平静得近乎冷冽。
“勉儿，你记住，萧家能在大黎屹立数百年不倒，靠的不是一时意气，也不是谁的恩宠，而是知道什么时候该进，什么时候该退，如今这盘棋，咱们已经落了下风，强撑下去只会把最后一点本钱也赔进去，退一步，萧家还在，不退，就什么都没了。”
萧勉听罢，很是勉强地点了点头，声音有些沙哑道：“孩儿明白了。”
“明白就好。”
萧睿重新靠回软枕，语气幽幽道：“去吧，明日一早把该办的事，都办了，明日我就让人去宫里给陛下递个告老还乡的折子，看在以往的情分上，陛下应该不会为难咱们萧家。”
“是！”
萧勉面色阴沉地躬身行了一礼，然后轻手轻脚地退出了房间。