满殿寂静。有人低头拨弄腰刀穗子，有人假装整理袖口，还有人盯着脚下金砖的纹路，仿佛能数清几道裂痕。谁也不敢先开口——说轻了，显得怯懦；
说重了，怕担干系；提个法子万一不成，明日朝堂上第一个被揪出来的，就是自己。
康塔木望着这一片沉默，无声叹气，摆了摆手：“罢了。都退下吧，让我静一静。”
他颓然靠向椅背，手指抵着眉心，许久未动。
不知过了多久，殿内光影斜移，一道人影悄然立于阶下。
康塔木抬眼——是宰相天阳。青衫素净，腰带束得一丝不苟，手里没拿笏板，只端着一盏新沏的酽茶。
康塔木略一怔，摆手道：“天阳，你是文臣，管的是钱粮赋税、律令文书。这等军务，你不必强撑。”
天阳微微摇头，将茶盏轻轻放在御案一角，茶气袅袅升腾：“陛下，臣不是来请缨上阵的。臣是想问问——既然正面难破，咱们能不能……绕到他们身后去？”
康塔木身子微倾，眉头倏然一挑：“绕到身后？什么意思？”
他一时没听懂天阳这话的分量。
天阳竟当着众人的面说出这番话，莫非心里另有所图？
康塔木目光一沉，直直望向天阳。
天阳却只轻轻叹了口气，缓缓摇头。他看得分明——康塔木眼底那点微光，是盼着他说出别的话来，盼着还有转圜的余地。可盼归盼，话到了嘴边，终究得如实道来。
“陛下，若无万全之策，不如降。”他声音不高，却字字落地，“贵霜兵强马壮，我们硬扛下去，胜算渺茫。再拖下去，城破人散，谁也难料结局。”
康塔木脸色骤然一紧，眉骨一跳，立刻摆手：“不行！”嗓音低哑却斩钉截铁，“降了，我拿什么见将士？拿什么见百姓？贵霜的刀还没架到脖子上，我们就先折了脊梁？”
天阳默了片刻，又是一声长叹，身子微微前倾：“陛下，臣明白您心里的火气。可眼下这局面，还有别的路可走吗？不降，便是亡国；不降，便是全军覆没。”
他顿了顿，目光未移，眼神里是实打实的焦灼与迟疑，像一块被水浸透的布，沉甸甸压着，只等陛下再掂量一回。
康塔木却连指尖都在发僵。
他不是没想过，是不敢想——那念头刚冒头，便如刀割心口。一个“降”字，能把整个贵霜推入泥潭，再难翻身。
他攥紧拳头，指节泛白，青筋隐隐跳动。
天阳望着，又是一声轻叹，像风吹过空廊：“事到如今，只剩两条路：要么开城请降，要么……请大楚出兵。”
他稍作停顿，才把后半句补上：“两条路，都得让出权柄。陛下，您属意哪条？”
康塔木猛地抬头，下颌绷得极紧，一字一句砸出来：“我宁可向大楚低头，也不向贵霜弯腰！他们若踏进我境一步，我就让他们血染戈壁！”
天阳垂眸，不再多言。该说的已说完，该表的态也已表尽。
他略一颔首，转身告退：“那臣这就去探探大楚那边的口风。”
“且慢。”康塔木抬手止住他，“现在还不到时候。贸然上门，反显得我们慌了神、失了势。先打——打出最后一口气，打出一点本钱。等真到了山穷水尽，再议联络大楚之事。你即刻传令，召所有将军、重臣，半个时辰后，议事厅见。”
天阳怔了一下，随即点头：“是。”
他起身离去，背影利落，脚步却比往日沉了几分。
康塔木独自坐在案后，闭目静坐，胸口起伏略重。他暗自念叨：但愿这一局，还能撑住；但愿这一关，真能闯过去。
片刻后，有人轻轻拍了拍他肩头。他睁眼，天阳已立在身侧，身后跟着康纳克、阿史那、萨满陀等一干将领与文官，齐刷刷站在门内，目光齐齐落在他身上——没人开口，可那眼神里，全是等一个决断。
康塔木缓缓站起，环视一圈，开口时声音不高，却稳：“前线的事，诸位想必都听说了。”
康纳克站在左首第三位，闻言垂下眼，耳根微红，喉结上下一滚。
其余人则默默点头，有人攥着腰带，有人捏着袖角，脸上没一个轻松的。
康塔木没看康纳克，只将双手按在案沿，身子微倾：“诸位，今日不是商议怎么赢，而是想清楚——我们还能不能拦住他们？若拦得住，便拼到底；若拦不住……”
他顿了顿，目光扫过每一张脸，“那接下来，就不是‘能不能’的问题了，是‘要不要活’。”
满堂寂静。
有人低头搓着拇指，有人盯着地面砖缝，有人悄悄咽了口唾沫。
真要细想对策？谁心里都没底。若有主意，早拿出来了。此刻众人你望我、我望你，眼神里只写着两字：没招。
屋内一时静得能听见烛火噼啪轻响。
众人垂首不语，康塔木默默叹了口气，手指无意识地摩挲着案角一道旧刻痕，末了抬手揉了揉眉心，摇摇头：“完了，真要完了——花剌子模这回怕是真撑不住了。”
话音未落，角落里一人缓缓起身。袍袖拂过木凳，发出细微的窸窣声。
他步子不急不缓，走到堂中，朝康塔木拱了拱手。
“将军莫急。眼下虽失了恶魔十五谷、河儿谷两处要隘，可防线未必只剩两条路。”
康塔木抬眼一望，眸光微亮。
此人是从大楚来投的，通兵略、熟山川，平日执掌皇都禁卫，号内卫将军，名唤徐烈。
论临阵调度之能，不输康纳克；论沉稳机断，反倒更耐细磨。
——那特尔南真就不可破？康塔木心里悄然浮起这句问话，却没出口。
他只将目光定在徐烈脸上，声音放得缓了些：“徐将军，你既有主张，不妨直说。”
徐烈应声上前，伸手一拽，将摊在长案一角的羊皮舆图整个铺开。
图上墨线勾勒山势如脊，朱砂点标水道似脉，花剌子模全境尽收其间。
他指尖稳稳落在伦德河一线，指腹轻轻叩了三下：“就守这儿。”
“敌军已越两谷，确是重创。但伦德河宽逾三丈，冬春水急，夏秋多滩，两岸皆陡坡乱石——他们若强渡，船易倾，马难登，人困于中流，箭矢尽可覆之。西线暂且弃守无妨，只要扼住此河，便是给他们横插一根刺，扎得深，拔不出。”
他说话时语气平实，无半分激昂，可尾音落地，竟似有回响。
康塔木侧身环顾左右，见几位老将低头捻须，几个年轻校尉也屏息凝神。
他便开口问道：“诸位以为如何？”
没人接话，只是一齐颔首。
有人悄悄松了口气，有人默默点头，还有人抬手抹了把额角汗珠——不是不信，是太久没听人说得这般笃定。
康塔木再看向徐烈，伸手拍了拍他肩头，力道沉而实：“花剌子模存亡，今夜起，就系在你这一道河上了。”
徐烈垂眸一瞬，再抬眼时目光清亮，只简短应道：“诺。”
康塔木点点头，没再多言。他信这个男人——信他三年间巡遍皇都十二门，信他去年雪夜独率三百骑截断盗匪粮道，更信他此刻站在这里，不是为表忠心，是真觉得能赢。
徐烈转身，扫视满堂将士，声音不高，却字字入耳：“若无异议，我即刻点兵。贵霜人横行惯了，也该让他们尝尝，什么叫进得来，出不去。”
众人齐声应喏。有人抱拳，有人捶胸，连最年长的辎重都尉也拄着拐杖直了直腰背。
徐烈不再多话，转身便走。半个时辰后，营中鼓声三响，旗号已整，甲胄映着天光泛青，刀鞘压得马鞍微微下陷。
他翻身上马，缰绳一抖，头也不回地奔向东南方向——那里，伦德河水正奔涌不息。
营帐外风卷残云，花剌子模将士仰头望着那队疾驰而去的背影，喉头滚动，却无人出声。
谁都知道，这一去，不是赴战，是赌命；赌赢了，国门尚在；赌输了，连哭声都来不及传回皇都。
康塔木立在辕门下，望着烟尘渐远，忽觉掌心微潮。
他刚想抬袖拭汗，却见远处小道上两匹快马飞驰而来，尘土扬得比刚才还高。
马上是庞德与马岱。
庞德翻身下马，顺手把缰绳塞给亲兵，大步迈进中军帐，一撩袍子坐下，端起碗凉茶咕咚灌下半碗，才抹嘴道：“马岱，这事你怎么看？”
马岱没急着答。他解下腰间水囊，拧开盖子慢慢喝了一口，目光落在桌上那张被徐烈指过的舆图上，久久未移。
庞德见状，伸手在他肩上按了按，笑得有些涩：“老哥，有话直说。我又不告密，更不打小报告。”
马岱这才放下水囊，声音低而稳：“总觉得不对劲。花剌子模扛不住贵霜，咱们清楚；可他们突然冒出来个徐烈，一口咬定能守伦德河……太巧了。”
“报信是真，求援也是真。可咱们要不要伸手？”
他顿了顿，目光扫过庞德，“主公没令，边军不动。咱们俩，流过血，扛过旗，可军令如山——山没动，咱的脚，就不能先迈出去。”
“若咱们贸然插手花剌子模的事，反倒把自己立身的阵脚搅乱了——那贵霜残军，会不会趁机扑上来咬一口？”
“他们象队是垮了，可主力还齐整着，五万人就蹲在几十里外，刀没出鞘，人没歇够。”