康纳克站在山脊上，风从谷口卷上来，带着干涩的土腥气。
他并不知道，杀机正一寸寸收拢，像一张浸了油的网，悄无声息地兜向自己脚下这片高地。
他低头扫了一眼谷底——空荡荡的，连个晃动的影子都没有。
眉头一皱，转头朝身旁几位副将开口：“人呢？说好辰时过半就到，这都快午时了，再不来，咱们干等在这儿，算哪门子伏击？”
声音不高，却绷着一股焦躁。他手指无意识地抠着腰间刀鞘上的铜扣，指节泛白。
旁边一名副将上前半步，压低嗓音：“将军莫急。敌军未至，咱们只能守候。依末将看，应无差池。”
话音未落，前哨方向突然奔来两名步卒，甲叶哗啦作响，脚下一滑差点滚下坡去。
两人扑到近前，喘得肩膀直抖，却先挺直了背：“将军！来了！谷口外尘土翻腾，大队人马正往魔鬼十五谷里进！”
康纳克抬眼望去——果然，远处黄褐色的坡道上，一列灰影正蜿蜒而行，旗角在风里忽隐忽现，正沿着那条窄得只容两骑并行的谷道，不紧不慢地往里扎。
他嘴角往上一牵，笑意刚浮出来，便没再压住。
成竹在胸了。
这些人，一步一陷，越往里走，越难回头。
待他们尽数挤进谷腹最窄那一段，两边山崖上的滚木礌石、弓弩长矛，自会教他们明白什么叫“关门打狗”。
他脸上那点笑纹，几乎要漾出光来。
胜仗，十拿九稳。至于能砍掉多少脑袋、缴获几面残旗，反倒不那么要紧了。
四周副将们齐刷刷望向他，眼神里全是等令而动的静默。
康纳克抬起右手，缓缓往下虚按了一下，声音沉而稳：“不忙动手。等他们全进了谷，再……”他顿了顿，五指倏然攥紧，像捏碎一块骨头，“——狠狠砸下去。”
众人齐声应“喏”，无人迟疑。
可就在这一瞬，后方山坳里猛地爆出两声凄厉的哨响——短、急、撕心裂肺。
紧接着，两个满面烟灰的哨兵连滚带爬撞上山头，盔歪甲斜，声音劈了叉：“将军！不好了！后山遭袭！一伙人抄小路包上来了！”
“什么？！”
康纳克脸上的血色“唰”地褪尽，喉结上下一滚，竟没发出第二声。
后山？谁？哪来的兵？
念头刚起，冷汗已顺着鬓角淌进衣领。他猛地转身，目光如钩，死死钉向身后那片起伏的松林——那里本该空无一人。
副将们脸色也全僵住了，有人下意识按住刀柄，指节发白。
“调一半人，速去后坡接应！”康纳克吼出这一句，声音已哑，“查清人数、番号、来路！”
命令一落，副将们拔腿就走，甲胄碰撞声乱作一团。
康纳克却没动。他独自立在崖边，双手撑着粗粝的岩石，目光死死咬住谷底——那支队伍，依旧不疾不徐，正踏着碎石与枯草，一队接一队，往魔鬼十五谷深处沉去。
他指甲深深掐进掌心，疼得清醒。
不是伏击别人。
是被人伏了。
念头一落，五脏六腑都像被铁钳拧了一把。
原以为猎手执弓，结果弓弦早被别人攥在手里；原以为设局围虎，虎未至，自己倒先成了笼中困兽。
他闭了闭眼，再睁开时，只余下一声极轻、极沉的叹息，从胸腔里硬生生顶上来。
倒霉？
不，是蠢。
人家比他多想三步，多埋两处暗哨，多探一条野径。他连对手影子都没摸清，就敢把全军押在这孤峰之上。
他慢慢摇了摇头，动作很轻，却像卸下了整副肩甲。
脸上再没一丝活气，只剩灰败。
平原就在山后十里。若此时溃退，一旦踏进那片开阔地，便是活靶子。
弓箭可及，骑兵可追，连藏身的沟坎都难寻。伏击？早成笑话。
败，已成定局。
他仰起头，望着天上那轮刺眼的白日，忽然想起临行前康塔木递来酒碗时说的话：“兄长，此战若捷，我亲迎三十里。”
如今，怕是连三十步都难走稳了。
他默然片刻，只低声自语：“……回去就说，康纳克输了。输得干净，输得彻底。”
没过多久，后哨兵踉跄折返，盔缨断了半截，声音嘶哑：“将军……人太多！至少三千！咱们后营已被冲开两道口子……挡不住！”
康纳克没说话。只是深深吸了一口气，那口气吸得极长、极沉，仿佛要把整座山的重量都压进肺里。
然后，他咬着后槽牙，从齿缝里迸出两个字：
“突围。”
风掠过山谷，吹得他袍角猎猎作响。
突围？
谈何容易。
谷口那边的人马，再有半刻钟，就要拐过最后一道弯，离伏击点不过百步。可眼下，已无路可选。
士兵们彼此对视，没人吭声，只默默点了点头。
刀出了鞘，弓上了弦，连叹息都咽回了肚子里。
康纳克一撩战袍下摆，大步迈下山梁。
身后，是拖着伤兵、扛着断旗、沉默如铁的一支残军。
他们跟上去，脚步沉重，却没一个停顿。
脸上没有悲愤，没有不甘，只有一种被命运碾过之后，反而平静下来的疲惫。
突围其实算得上顺利。这一趟虽有折损，但伤兵不多——毕竟后头追击的敌军，拢共也就三四万人。
按常理推断，这点兵力本不该构成太大威胁，稍作周旋便能甩开。可康纳克却一再失策，接连犯错。
他出错的缘由，并不复杂：心乱了。
若不是自责压得喘不过气，若不是满脑子都是战殁将士的面孔和未归的斥候，他原该看清地形、稳住阵脚、分兵诱敌、择路脱身。
可心一慌，号令就迟，调度就乱，撤退变溃退，溃退又添新伤。每折一人，他眉间拧得越紧；
每失一地，他手心攥得越狠——慌意越重，判断越偏，偏得越远，慌得越深。就这样，一步踩进泥潭，再难拔足。
可泥潭里哪有退路？他只能咬紧牙关，硬着头皮往前挪。
队伍终于退回开阔的平原。暮色渐沉，风卷着尘土掠过焦黑的旗杆。
康纳克勒住缰绳，声音沙哑却清晰：“全军缓行，向皇都进发。我先回城——此役之败，罪在我一人。该担的，我亲自去担。”
话音未落，他已翻身上马。几名副官默然跟上，马蹄踏在干裂的土路上，闷响一声接一声。
他们偷眼瞧他侧脸——那张素来沉毅的脸上，眼下青灰，额角青筋微凸，下颌绷得像拉满的弓弦。
一双眼睛赤红如浸过血，眼白布满蛛网似的血丝，连眨眼都慢半拍。
谁都知道，这双眼不是熬的，是烧的——烧着愧，烧着悔，烧着自己吞不下的火。
没人开口劝。想说“胜败寻常”，又怕轻飘飘一句伤人；想说“敌谋太毒”，又怕听似推诿；
想伸手扶一把，手抬到半空，又僵住了。最后只余马蹄声、风声、铠甲相碰的轻响。
康纳克一路无言，直入皇都北门。进城第一件事，便是往宫城东偏殿去寻康塔木。
康塔木早已得了前线快报。听闻康纳克归来，只让内侍撤了案前急奏，亲手斟了盏温茶搁在案角。
见人进门，他未起身，也未苛责，只静静看着兄长踉跄几步，停在殿中光洁的地砖上。
康纳克双膝一沉，重重跪倒，甲胄撞地，发出沉闷一响：“皇弟，臣兄失机误事，致三军受挫、国土蒙尘……愿伏剑谢罪。”
他挺直脊背，目光灼灼，毫无闪躲——那不是求死，是认命；不是推卸，是兜底。
康塔木霍然起身，快步上前按住他双肩：“皇兄！”力道沉实，不容挣动，“此非你一人之过！敌以连环计设局，明修栈道，暗度陈仓，连破三处烽燧才逼你入彀——你已尽全力，花刺子模离不得你这根顶梁柱！”
几位副官齐齐躬身，喉头滚动，却一个字也没多加。
他们心里清楚：那一夜敌骑绕山七百里，假扮商队混入粮道，连破两座哨堡才露真容……这盘棋，从头到尾就没给康纳克留活路。
康塔木松开手，掌心在康纳克臂甲上轻轻一拍：“去歇着。连日血战，你眼里血丝都结网了。睡一觉，天亮再说。”
语气是不容置疑的温和，眼神却是笃定的——那里面没有责备，只有信重。
康纳克没应声，只缓缓起身，转身离去。背影在殿门光影交界处顿了顿，肩线塌下一寸，脚步比来时更沉。那点落寞，不必说，人人都看得见。
待他身影消失在廊柱尽头，康塔木收回目光，环视满殿肃立的近臣，声音不高，却字字敲在人心上：“传令——召诸军将、六部主官，半个时辰后，乾元殿议事。”
众人领命而退。康塔木独自坐回案后，深深吸了一口气，又缓缓吐尽。
不多时，殿内已站满人影。将军们甲胄未卸，文官们袍袖犹带墨痕。
康塔木将前线情形简明道来，末了合上军报，抬眼扫过一张张或凝重、或犹疑的脸：“诸位，仗打到这份上，咱们得另想出路。谁有良策，但说无妨。”