第612章一路向西，各有难过
郑皇后眼底微沉。
这贾元春来了，怕是后面韦贤妃，崔贵妃等人都要有些主意想要讨官家欢心。
自己再和这刘贵妃强行较真只会两败俱伤，平白折损自身体面，反倒便宜了旁人。
她轻轻一笑：「既然妹妹知晓规制分寸，虽是未先禀奏，却也是为万寿尽心，本宫便不拦你这场差事。」
刘贵妃见状，媚笑重回眉眼，回道：「姐姐宽宏，妹妹亦知分寸。姐姐私制锦幡，领衔祝礼，亦是心系圣寿，恭谨尽礼，妹妹自然缄口不言，绝不妄奏半句，阻挠姐姐一片好心。」
一瞬之间二人默契一笑，双双无事发生。
刘贵妃达成目的，看了眼秦可卿，微微一笑，转身便走。
郑皇后望著刘贵妃背影，心中冷笑一声：「不过仗著官家宠了几年，就忘了自己是什么出身，说起来，若是刘皇后不死，这秦可卿还是她主子，她也不过是还是个宫女，哪里轮得到她如今嚣张跋扈。」
说著看了看一旁的秦可卿，若有所思。
与此同时。
却说那呼延灼，引著自家一千余残兵败卒，一路惶惶过了数日，才奔至青州城下。
众人却抬眼觑见，这青州城也不安稳。
竟然城边黑压压聚著三千余军马，旌旗猎猎，人喊马嘶，正对著城头喝骂，索要放人。
为首一面认军旗，明晃晃绣著斗大一个「孔」字。
原来这领头的，正是白虎山下孔太公膝下两个孔明，孔亮！
这两个本来就有些武艺，又拜了宋公明为师，后来只为与本乡一个大户争竞些闲气，竟发狠带人将其一门良贱，上上下下，尽数搠翻在地。
而后逃上那白虎山险要处，啸聚喽啰，做起山贼，打家劫舍，好不快活。
又闻得二龙山被官军剿了，便急急去迎，正好遇上那二龙山、桃花山聚在一起逃出的残兵败将，正是鲁智深、杨志、施恩三人和残余人马。
如今这三山合一，数位头领，又招兵买马，如今聚得三千人马，端的声势不小。
之所以为何来打青州，原是因为他们杀了那大户全家老小，却被那大户族亲告发到了青州。
那慕容知府一查这孔家，发现还有个嫡亲叔父孔宾在青州。
便把这孔宾拿了，监在死囚牢中。
孔明、孔亮两个还算是孝顺，听闻自家闹出的事让亲叔被捉，为救这至亲骨肉，便点起全山寨兵马，鼓噪而来。
二龙山这边本也不愿意，可既来投奔了白虎山，自当效力。
那鲁智深又去华州说邀少华山一行人来入伙，杨志劝也劝不住，只得跟著过来围城！
呼延灼觑见城下这伙强人，又见那慕容知府正立在敌楼垛口处观望，心头一动，暗忖道：「真个是瞌睡撞著枕头」！正愁不知怎么和慕容开口借兵借粮，这泼天的功劳便送上门来！」
遂与身旁韩滔、彭玘二人道：「二位贤弟，此乃天赐良机。你我上前，擒了
这伙不知死的毛贼，解送慕容大人，何愁兵马不来？这解了青州围城之功，也能抵一抵败给梁山之罪！」
韩滔、彭玘二人哪有不依的道理，把头点得捣蒜也似，齐声道：「但凭将军驱策！」
当下数人也不言语，呼延灼只把马鞭一扬，双鞭在手，骤马泼刺刺直冲那围城的人丛杀去！
那边白虎山众人见有人马突来，一看立著官府旗帜怎肯干休？
这孔明拍坐下马，舞动手中兵刃，便来抵住呼延灼。
韩滔、彭玘两个欲要上前帮手，斜刺里早有三骑马飞出一乃是杨志、施恩、孔亮！
三般兵器并举，泼风也似拦住韩、彭二人，捉对儿厮杀起来。
那孔明虽是少年气盛，武艺却怎比得呼延灼这等沙场老将？
斗不过十数合，已是手忙脚乱，破绽百出。
呼延灼觑得清楚，见他枪法已乱，卖个破绽，待孔明一枪搠空，身形不稳时，顺势单鞭打掉他的兵器，而后猿臂只一挟，便将孔明轻飘飘提离马鞍，活捉
过来，横按在自家鞍鞒之上！
杨志在旁瞥见孔明势弱，心中觉得依然不妙，急待拍马去救，怎奈那孔明败得实在太快！
眼见孔明被擒，众人聚在一起心也未曾拧成一路。
情知事不可为，哪里还敢恋战？
那孔亮说起来也不过是做了山贼不久，哪里懂这些军伍道理，率先心中发毛，发一声喊，虚晃一枪，引著那漫山遍野的小喽啰退走。
杨志施恩叹气只得跟著退走。
慕容知府在敌楼高处，看得分明，喜得眉开眼笑，急急指著贼兵败走方向，迭声叫道：「呼延将军！快！快引军与我赶杀上去！休放走了贼首！」
呼延灼听得，率著麾下官兵，如饿虎扑食般一掩而上，赶杀一阵。
可怜那些腿短的小喽啰，被官军赶上，活捉了百十余人，捆得粽子也似。
呼延灼活捉了孔明，押解入城，径投府衙来见慕容知府。
那知府在厅上坐等，见他得胜回来，满面堆下笑来，连连打躬作揖，口中只
顾奉承：「将军真乃天神下界！这般手段，实乃擎天白玉柱，架海紫金梁！朝廷得此良将，何愁草寇不灭！」
一面急吼吼喝令左右衙役：「快将这不知死的贼囚，钉上重枷，与那孔宾，一发送入死牢！」
一面又忙忙吩咐下去：「大开府库，抬出肥羊美酒，遍赏三军儿郎！再与我后厅摆下精细席面，我要亲自为呼延将军把盏庆功！」
说话间，便亲亲热热一把攥住呼延灼的手腕子，将他引到后厅暖阁里来。
慕容知府亲自执壶，双手捧与呼延灼，这才挨著身子坐下，探问道：「听闻将军是在高太尉帐前听用，统领大军征剿梁山泊草寇？怎地————却移驾到这青州地面来了？今日天幸，将军神兵天降，解了我青州城燃眉之急，真真是青州百姓的救星！」
呼延灼接过酒盏，仰脖将酒一饮而尽，苦著脸一五一十地说了一遍。
末了又将酒盏重重一顿，恨声道：「端的时运不济，撞了太岁！」
慕容知府听罢拍著大腿笑道：「嗐！原来如此！将军不必烦恼！俗语道，塞翁失马，焉知非福？今番你在我这青州，正是英雄用武之地！将军且安心住下，助我剿平了这白虎山的草寇，立下赫赫战功。」
「那时节，本官定当修下本章，星夜送往东京，必能替将军开脱！待洗脱了前番晦气，兵马何愁没有，本州的军健，将军尽可拣选精壮调用。你再修书于登州的呼延庆将军处，请他借支精兵与你。到时三路合兵，将军重整旗鼓，直捣梁山巢穴，杀他个片甲不留！凭将军的神勇，夺他几场大胜，高太尉面前，也自好说话了！」
呼延灼听了这番言语，忙起身，恭恭敬敬斟满一盏酒，双手捧与知府：「若得大人如此周全抬举，呼延灼再生之德！日后全仗大人鼎力扶持！」
慕容知府哈哈一笑，接过酒盏，也一口干了：「好说，好说！你我同殿为臣，自当守望相助！将军只管放手去做！」
呼延灼又想起方才城外厮杀情景，沉吟道：「大人，适才城外鏖战，那些喽啰倒不足为虑。只是那贼伙中有一个青脸大汉，甚是了得！看他那枪法，大开大合，法度森严，绝非寻常绿林剪径的手段，倒像是————禁军里马步教头的路数！
不知有何来历？」
慕容知府闻言，叹道：「唉！将军好眼力！这白虎山原本不过是癣疥之疾，本官也曾遣兵剿过几次，本已胜券在握。谁料祸不单行，二龙山、桃花山两处贼巢先后被那西门天章排兵剿灭，这两处残兵败将聚在白虎山一处，故而声势大涨！」
「那二龙山的几个逃来白虎山的巨寇煞是了得，一个便是那老种经略相公帐
前有名的提辖官鲁达！因犯了官司，如今落发为僧，江湖上唤作花和尚」鲁智深；另一个，便是将军所见那青面皮汉子，他本是东京殿帅府团练制使官，唤作青面兽」杨志！这两个，都是边军里待过！武艺端的精熟，我手下几个得力的统制官，都折在他们手里！可叹我那秦明、花荣————唉，不提也罢！若有他二人在此，何至于让这伙草寇如此猖狂！」
呼延灼听了，眼中精光一闪，冷笑道：「我道是谁！原来是杨制使和鲁提辖！这两个的名头，在军中倒也听过几遭。大人但请宽心！今日阵前，呼延灼已略略试过他们的斤两。甚么花和尚、青面兽，不过是些落草为寇的失意之徒，能有多大气候？只在早晚之间，管教一个个绳缠索绑，活捉了来，解与大人阶前听候发落！那时节，大人奏章上，也好添几笔光彩！」
慕容知府见他说得斩钉截铁气概非凡，登时转忧为喜，连声道：「好！好！
全赖将军神威！」
当下又命重整杯盘，添酒回灯，殷勤劝饮，不在话下。
第二日。
汴京内。
那头贾府三女商量完一众婆子种园子后。
探春便问宝钗道：「姐姐看如此分派，可还使得？」
宝钗听了，笑吟吟答道：「这起营生，常言道幸于始者怠于终，缮其辞者嗜其利。这法儿，只怕开头兴头，日后懒怠，或是嘴上说得花团锦簇，骨子里只图那几分利钱罢了。」
探春闻言，连连点头称是，便翻开那花名册子，指了几个老成婆子与她二人瞧。
平儿何等伶俐，早忙不迭地取了笔砚伺候在旁。
她三人便议道：「这个老祝妈，倒是个稳妥的。她家那老头子并儿子，祖辈儿上就管著园子里竹子，一根根都是他家的衣食父母。如今索性把这片竹林子，统交与她打理，岂不熟门熟路？」
又道：「那老田妈，本是地里刨食的老手。稻香村左近那些菜蔬稻稗，虽是玩意儿，不必当真大动犁耙，也少不得要她这般老把式，按时节添些肥水，拾掇拾掇，方能有些看头，岂不强似白撂荒了？」
探春忽又笑道：「可惜了蘅芜苑同怡红院这两处顶大的地方，竟寻摸不出些生利息的物件！」
李纨听了，忙接口笑道：「蘅芜苑还了得？你瞧瞧如今香料铺子里、大市大庙上堆山塞海叫卖的诸般香料、香草儿，哪一样不是打这里头变出来的？细算起来，只怕比别处出息还大哩！怡红院更是不消说，单只春夏天那一季的玫瑰花，能下多少瓣儿？还有那篱笆上爬的蔷薇、月季、宝相、金银藤，就这些没要紧的花草，采下来晒干了，卖与茶叶铺、药铺里去，也值不少铜钱银子呢！」
探春恍然笑道：「原来如此！只是这弄香草的营生，怕没个在行的。」
平儿听了，抢著笑道：「姑娘好记性！跟宝姑娘的莺儿丫头，她老娘就是个弄香草的老行家！前些日子还巴巴地采了些，晒得焦干，拿丝线儿串成花篮、葫芦，送与我顽耍，姑娘倒忘了不成？」
宝钗抿嘴一笑，指著平儿道：「我才说你好，你倒来捉弄我了！」
李纨、探春并平儿都觉诧异，齐声问道：「这话从何说起？」
宝钗道：「莺儿她娘，断断使不得！你们园子里多少得用的人，一个个眼巴巴望著差事，闲得发慌。这会子我若举荐了她娘，岂不叫那起子小人连我也看轻了，只道我安插心腹，吃相难看？」
「我倒替你们寻著个好人选：怡红院有个老叶妈，是茗烟的娘，实诚寡言。
她又同莺儿娘极是相厚，走动得亲姊妹似的。不如就把这香草之事托付与叶妈。
她若有不懂的，自然去寻莺儿娘讨教，何须咱们费心？便是叶妈撒手不管，全推与莺儿娘，也是她两个的私情勾当，若有人嚼舌根，横竖怪不到咱们头上来。这般行事，既显得咱们至公无私，那事儿也办得妥帖。」
李纨、平儿听了，齐道：「极是！极是！」
探春却笑道：「虽如此说，只怕她们见了利，便忘了义，私下里争竞起来。」
平儿笑道：「这个倒不相干！前儿莺儿还认了叶妈做干娘，两家子请吃请喝，亲热得蜜里调油，再没个红脸的。」
三人当众分派明白，某人专管某处，除开府中定例要用的数目，余下的，任凭你们按四季采摘了去，自家寻门路换钱，年终再归总算帐。」
探春又笑道：「我还有一虑：若年终算帐，钱自然要归到外头帐房。岂不仍是落到他们手里？上头又多一层管主，少不得再被剥一层皮去。如今咱们新立这规矩，已是越过了他们的头，心里不知憋了多少怨气，只是说不出口。」
「再者，府里旧例，凡有进项的，管事的奴才主子得一分，他们必要分半分子儿去。这是明面上的，暗地里偷摸的还不知多少。如今这园子里的出息，是我新创的，断不能再入他们的手！每年归帐，只归到咱们里头来才是正理。」
宝钗闻言笑道：「依我看，连里头归帐也忒繁琐。这个嫌多，那个嫌少，反惹出多少闲气。不如这样，问准了谁领哪一宗的差事，便连那一处姑娘丫头们日常使的头油、胭脂等物，横竖是定例，也一总交与她包揽了去。再有各处用的杂事花销，左不过这几样。都教她们包了，省得再去帐房支领银子。你们算算，一年下来，能省下多少？」
平儿掐指一算，笑道：「这几宗看著琐碎，一年通共算计，竟能省下四百两上下银子！」
宝钗点头笑道：「这不就是了？一年四百，二年八百，虽说咱们立这规矩，为的是老太太说的开源节流四个字，可也不能抠搜得太过了。若再省下二三百两，失了大家体面，反倒不像个公侯府第的做派。如今这般行去，外头帐房一年少出四五百两银子，也不觉著肉疼了，她们也得些实惠！」
宝钗、李纨、探春三人，便命林之孝家的将那些管园子的婆子们一一叫来，按著花木竹柳、稻香蔬果，各自分派了职守。
这事商量完。
平儿从大厅回来，进了凤姐的屋子。
凤姐歪在榻上，不敢闭目，一闭目便是那空荡但好不难受，只手里拿著一柄拂尘，正逗那猫儿玩。
平儿便将园中之事一一回了，又说：「宝姑娘那主意倒是好，如今那些婆子们个个高兴，比先前派了专人看著还强些。大奶奶也说，这法子既省了人力，又得了实惠，倒是两全其美。」
凤姐听了，先不言语，半晌，忽的一声冷笑，将拂尘往桌上一撂，收
道：「好个两全其美！这些人，只看见眼前那几两银子，哪里知道这里头的利害？」
平儿忙递上茶来，笑道：「奶奶这话怎么说？难道这法子还有甚么不妥不成？」
凤姐接过茶，呷了一口，方才慢慢说道：「你当那些婆子们是省油的灯？如今给她们几分甜头，她们自然勤快。可日子久了，你瞧瞧那管竹子的，保不齐就偷著砍了竹子去编筐卖。那管果子的，少不得摘几个好的往自己家里送。」
「更有那些个眼皮子浅的，为了争地界、抢收成，吵嘴打架，闹出事来，你找谁去？到时候大嫂子自然是不管事，探丫头虽精明，到底是未出阁的姑娘，宝丫头再稳重，也是个客居的亲戚，谁肯出头做这个恶人？还不是要落到我头上！」
平儿见她动了气，忙拿扇子给她扇著，又笑道：「奶奶别恼，这事儿宝姑娘她们既议定了，想来也是思量过的。再说，不过是些婆子们的小打小闹，奶奶何必操这些闲心？」
凤姐听了，斜著眼儿看平儿，忽地叹了口气，声音低了下去：「你当我只是为这个？你想想，这开源节流是谁说的？是老太太的。如今咱们这边出主意，那边得好处，老太太只当是宝丫头她们孝顺。可万一有个差池，老太太怪罪下来，头一个挨骂的还是我！我这身子不好，家里的事有一搭没一搭地管著，倒叫人觉得我没了用处。如今她们巴巴地抢著献殷勤，我倒成了个吃闲饭的。你道我心里
好受？」
平儿见她眼圈儿微红，知她动了真气，便不敢再劝，只默默替她捶著腿。
凤姐闭著眼，靠在大迎枕上，心里却翻翻滚滚。
心道莫非这就是报应？自家和与李纨一道，被双双塞得满满当当，软得像一摊泥。平日的端庄全不见了，只搂著那大官人的脖子叫亲爹爹，一口一个比谁浪。
如今那探春那拿捏著这桩丑事不放，她们两个也只得曲意逢迎，只求她别张扬出去。
凤姐想到这里，脸上忽地一红，又怕平儿看出，忙咳嗽一声，睁开眼来，见平儿正低头替她理著裙角，便拉过她的手，低声道：「罢了，你明儿去回宝丫头她们，就说我答应了。只是有一件那些婆子们既管了园子，每月多少也要拿出些孝敬，不必明著说，你只叫林之孝家的暗中提点提点，她们自然明白。」
平儿点头称是。
凤姐坐在屋里，望著窗外老槐树，叶子黄了大半，簌簌地往下落。
她心里明白，自己与李纨那桩事，早晚是个把柄，将来万一事发，李纨大不了不做寡妇，回了李府去，纵然那李守中再要脸总不能让自家女儿死在外头。
而自己呢？
怕是赶出去连收尸都没人收！
那太太看著是自己亲戚，可那时候多半一言不发！
想到此处，不觉一阵凄凉，拔牙一咬暗道：「怎么也要把那探春拖下水才是。」
又过了几日。
大官人一行人离了华州地界，再不停歇，连夜趱行，直抵长安，如今叫京兆府地面，方才歇下。
大官人肚里盘算，这趟入京兆，料定是无人来迎的，也不打算计较这府尹，只是入城好好休息一日夜，下一次便到了西线。
只因如今坐镇长安的府尹任谅，正是自家恩师蔡太师的死对头！
这任老儿也是个耿直的，奈何哪里玩的过蔡京。
在自家恩师手里，不知吃了多少挂落，贬了几回，骨头都差点熬散了架。
如今动不动上奏骂自家恩师，只差没当著满朝文武的面，啐蔡京一口浓痰。
虽则大官人拜在蔡京门下的事，并未明著锣鼓喧天地张扬，可朝堂上那些官儿，哪个不知他是钻透了蔡太师的门路，才得了这顶乌纱？
这些日子里。
几次朝堂重大议事，太师又三番五次回护于他，这「蔡党」二字的烙印，是铁板钉钉，揭不掉了。
只是自家又担著西门青天名头，又往外站了几步，倒像是奸党门外的奇葩。
而蔡京向自家点评天下能吏时，却未曾小人之心。
把这这任谅夸的是天下少有。
说他「虽非宰相之器，实乃天下第一等干吏」。
便是蔡京之前的权相张商英，也曾拍案赞他是「天下第一等转运使」！
而这任谅，本是眉州眉山人物，祖上迁到了蔡州汝阳，自然没去过东南，也未曾拜东南士大夫为师，算不得东南那帮清流士大夫圈子里的。
此公在河北路做转运使时，便显了手段，编纂一部《河北根本籍》，将一路的户口、官吏、钱粮出入，巨细靡遗，登记造册，便是说蚊蝇腿都藏不住一根也不为过。
还有。
这厮也正是自家的前任，上一任京东东路刑狱公事。
彼时京东路梁山泺并各处水泊，打鱼的汉子多有不法，暗地里做那剪径的勾当，有道是十个渔夫九个水贼。
偏又无籍可查，滑溜难拿。
这任老儿便使出一招「保伍法」，给渔船刻字编号，划定了打鱼的疆界。
一旦有盗案发作，官府按著簿籍，挨船搜捕，贼人插翅难逃，立时现形。
说起来，大官人麾下头一号的水将李宝，当年正是在任老儿这铁腕之下，在京东路存身不得，才南下来投奔，如今倒成了大官人手里一把快刀。
后来任谅升转，来这长安城做了府尹，才空出那京东路的缺儿，叫大官人钻营到手。
只是大官人千算万算，终究是失了一著。
这车驾刚到长安城外，却见那任府尹竟领著阖城大小官员，齐刷刷地在道旁迎候！
这任老儿，年逾五十有四，背脊早已叫那案牍劳形和朝廷倾轧压得弯了，腰杆子僵得似块老榆木，此刻却硬是咬著牙，将身子深深躬了下去，行了个十足十的大礼口呼恭迎西门天章大人！
竟未曾称天使，这就有些说法了，大官人听得一愣，这是朝著自己来的。
这任老儿半晌才被旁边眼疾手快的属官搀扶著，颤巍巍直起身来。
大官人端坐车中，受了这一礼，面皮上不动声色。
待车驾辘辘进了城，他那眉头便锁了起来，坐在车里只是叹了口气。
薛宝琴这些日子随侍在侧，与大官人这正三品的大员朝夕相处，早已熟稔。
见他唉声叹气，便问道：「大人，长安府尹如此礼数周全，亲自出迎，足见其敬重之意，大人理该欢喜才是，怎的反倒郁郁不乐？」
大官人此刻正头枕在扈三娘那丰腴温软的大腿上，自有香馥馥一段玉股。
三娘只要未曾骑马，这对宝贝就是白生生肉松松，圆润里带著结实，隔著薄
绸裙子透出温软，枕上去比锦枕还受用。
听了薛宝琴一问，又见扈三娘也有些好奇，闻言又是一叹：「你哪里懂得这官场里的门道！这等正直士大夫的礼数，岂是好消受的？他今日把腰弯得这么低，说不得，稍后那接风宴上，就要唉声叹气，开口求我办事了！」
「本来么，求老爷办事老爷也不虚，若来的是那等钻营势利、贪财好货的官油子，所求不过是为自家升迁发财，或是替哪个亲眷疏通关节，这等事，老爷我或推了，或收了礼再办，都好打发。偏偏是这等人物！」
「他求的，断然不会是为他自己，张口闭口，必是黎民百姓、天下苍生！这顶顶沉重的帽子扣将下来，推又推不得，应又应得难，这才是真正的烫手山芋，难办得紧啊！」
说罢，说著又往扈三娘怀里蹭了蹭，三娘赶忙一双乖觉小手揉著自家老爷眉头上的忧愁。
大官人正半阖著眼，又偏过头，拍了拍玉娇枝的小脸。笑道：「你这肉儿，叫你按就按老爷的腿，你怎么老是顺著竿儿爬，只管占老爷便宜？这几日紧赶慢赶，老爷连个安生觉也没睡，还没顾上吃你，你倒急巴巴来献勤儿，莫不是怕老爷忘了你这张小脸？」
那玉娇枝被这一拍，小脸刷的登时红得似三月桃花绽蕊。
那玉娇枝原是未经过人道的女儿家，头一遭儿撞著，唬得心里自然是突突乱跳。
可这些日子，碰了一下，便觉著异样，又想著第二下碰碰，不知是个什么形状，越碰越觉著好奇，那手便不由自主地探过去。
如今被识破扭扭捏捏，拿袖子掩了半边粉面，低低羞道：「奴家何曾见过这等驴一般，便是平常男子也未曾见过？也不知怎的，手就不听使唤，自个儿上去了，爷~莫要羞奴了，真羞死个人哩。」可这里守著手儿还不舍得挪开，说到后头，连耳根子都红透了，身子往旁边一缩。
大官人同扈三娘听了，扑哧一声都笑了。
扈三娘拿指头戳她额角，笑道：「小油嘴，嘴里说没见过，手倒比谁都熟，今夜就让你伺候老爷！」
大官人乜斜著眼笑道：「你这般献勤儿，老是吃老爷豆腐，倒比捶腿还上心。
旁边宝琴看著，羞得脸上火辣辣一阵，坐也不是，站也不是，差点儿跳下车去。
偏偏她穿著一身男装，本来就是个绝色佳人，偷偷望向大官人一看赶紧挪开
目光，果然很是大的明显，越发显得脸嫩皮薄，腰软身怯，更显得勾人。