华州，唐军大营。
一轮残月挂在远处山脊之上，清冷月光洒落营中，与一盏盏火把交织在一起，将连绵营帐映出层层叠叠的昏黄轮廓。
巡夜士卒沿着营道来回走动，甲胄轻响，脚步整齐。
偶尔还有战马自远处嘶鸣一声，很快又重新归于平静。
相比洛阳的歌舞升平，华州军营从始至终都没有真正松懈过。
毕竟驻扎在这里的大军，本就是为了威慑岐国。
岐国虽然已经流露出称臣之意，可只要真正的国书一日没有送到洛阳，大军便不能真正撤去。
当然，递了国书，大军也未必会撤去，最多是换个方向罢了。
夜色中，营门之外忽然响起一阵马蹄声。
守营士卒手中长枪立刻前倾，哨塔上的士卒也是迅速示警。
“什么人？”
一骑快马率先自黑暗之中靠近。
马上之人勒住缰绳，高声喝道：“洛阳来使！”
“从马直指挥使郭从谦，奉陛下旨意前来华州大营，还请速速通禀郭公！”
话音落下，前营营门处气氛顿时一变。
值守前营的都虞候不敢怠慢，一边遣人前去中军大帐通禀，一边命人出营验明身份腰牌、核查宫中使者文书。
待确认无误以后，连忙下令让人将门外两道“行马”移开些许，让出一条不算大的通道来。
随即便是辕门，沉重木门缓缓向两侧展开，营外数骑随之进入华州军营。
不过也不算彻底进入，辕门之后还有一道悬门，并没有打开。
使者数骑也很懂规矩，骑马缓行进入辕门，便下了马，驻足等候。
华州军营颇大，通禀中军大帐，还是要些许时间的。
使者为首之人，正是那从马直指挥使郭从谦。
内着绿袍，外罩轻甲，腰悬长剑，手持旌节，神色肃然沉稳。
此次随他前来的人员并不算多，除却负责传旨礼仪的几名宫中随员之外，真正始终跟在郭从谦身后的，只有两人。
其中一人身形偏瘦，面容普通，并未着甲。
只是腰间配着一柄制式横刀，右手一直搭在刀柄上，与腰间挂扣维持着微妙的平衡。
另外一人则要壮硕许多，肩宽背厚，脖颈粗壮，肩膀的袍子被撑得鼓鼓囊囊，光是远远看着，就能感觉得出其中蕴藏的雄浑力道。
他的腰间也配着一把横刀，不过与方才那人不同，是按着刀柄，制式横刀被压得微微下倾。
“还请使者稍待，末将已遣人通禀郭公。”
前营都虞候迎上郭从谦，态度恭敬，不过并未有什么谄媚。
毕竟，他们的主帅郭公官至枢密使。
另有几名士卒随之上前，几人接过上前接过缰绳，两人上前示意郭从谦身后两人解下武器。
“应该的。”
郭从谦点了点头，抬手示意身后两人。
后边两人这才有了动作，主动解下腰间制式横刀，交给那两名士卒。
而另一边，得到消息的郭崇韬与夏鲁奇，迅速自中军方向迎了出来。
郭崇韬仍旧是一身常服外罩轻甲，并未因为天色已晚便换下军中装束。
大军驻扎于此，本就是给岐国施压。
粮草调度、营寨轮换、斥候部署以及岐国方面不断传来的消息，都需要他这个西面行营都统一一过目。
夏鲁奇则披着完整甲胄，腰悬长剑，跟在郭崇韬身侧半步位置。
随着二人到来，那道悬门立即打开来。
郭崇韬与夏鲁奇远远瞧见辕门处的使者一行身影，脚步皆是稍稍加快了一些。
郭从谦也是看到了二人，立即迎上前来。
到了近处，先以使者身份郑重拱手一礼。
待郭崇韬与夏鲁奇郑重还以一礼之后，方才以军中规矩抱拳。
“末将郭从谦，见过郭公，见过夏将军。”
郭崇韬这才上下打量了他几眼，严肃脸庞上难得浮现出一丝淡淡笑意。
“如今掌了从马直，倒也有了几分独掌一军的主将模样。”
“是陛下厚恩，也多亏叔父昔日提携。”
郭从谦微微低头，他这从马直指挥使虽没做多久，但当初在万象神宫中，将那些朝中大臣当猪狗杀，当鸡鸭宰。
这一身气度，自是会有所改变的。
听到这一声“叔父”，郭崇韬眼神中的严肃稍稍淡去些许。
不过也只是一瞬，很快又重新恢复平常。
“前营不是说话的地方，既是奉旨而来，先去中军帐吧。”
“是。”
一行人转身向中军方向走去。
夏鲁奇走在郭崇韬另一侧，郭从谦则稍稍落后半步。
随郭从谦一道来的并没有全都跟上，只有那一壮一瘦，原本佩刀的两人安静的跟在后方。
一路上，郭崇韬并未急着询问圣旨内容，反倒先谈起郭从谦如今的职位。
“陛下让你执掌从马直是厚恩，不过这个位置并不好做，你心里边也得有些底。”
“宫中禁军看似只负责宿卫，可真正涉及的事情，比军中一营一军复杂得多。”
郭从谦点头，小声回应。
“孩儿明白！”
郭崇韬目视前方，原本脚下的步伐不急不缓，听得“孩儿”二字，不由得慢了些许。
周边其余人自是以他为主，都跟着放缓了些许速度。
微微抬头，看着前方夜空。
“洛阳初定那段时间，老夫接手宫中与朝堂诸多事务，陛下登基之后，老夫也算得上是大权在握。”
“在这期间，为搭建朝堂框架，老夫破格提拔了不少人。”
“只是到了你这，老夫多少有些避了嫌。”
“以你的军功履历，为一州节度使也够了的。”
郭从谦闻言，立即摇头。
“叔父何必如此说，若无叔父当初让我入军中效力，又哪里来的后续军功？”
“孩儿若无那些军功履历傍身，而今便是陛下厚恩，今日又何以能掌从马直？”
郭崇韬听完，没有立即回应，只是沉默走了几步。
随后，轻轻点了点头。
“你能这样想最好，不过从马直毕竟与常规军队不同，任何为人处事，都当先思陛下，再虑己。”
“叔父教训得是。”
郭从谦嘴角微微扬起，语气一如往昔于郭崇韬麾下时，没有半点不自然。
夏鲁奇走在旁边，也没有插话。
郭从谦早年认郭崇韬为叔父，在郭崇韬帐下立过不少功劳，这件事军中并不算秘密。
如今叔侄二人说起这些旧事，再正常不过。
行至半途，郭崇韬话锋才终于稍稍一转。
“从谦，你如今掌从马直，按理说，不该轻易离开洛阳，陛下却让你亲自跑这一趟。”
他目光依旧看向前方，语气听不出多少试探，更像是在随口判断。
“可是朝堂上对岐国的态度，又有什么变化？”
郭从谦脚步未停，只是声音略微压低了些许。
“确与岐国有关。”
郭崇韬眼神微微一凝，心中思虑一动。
“是决定要了伐岐了？”
“不知。”
郭从谦回答得很干脆。
“末将只是奉旨传达，具体内容······”
他看了一眼周围来往士卒，稍稍收了些声。
“叔父接旨之后，自然便知道了。”
郭崇韬闻言，并没有继续追问，只是点了点头。
既然是密旨，那便不是路上适合讨论的东西。
一行人继续前行，又走了十余步。
郭崇韬目光随意扫过郭从谦身后一直安静跟着的两人，脚步稍稍慢了一些。
“这二人······”
他看了几眼，皱眉出声。
“有些面生。”
郭从谦似乎早有预料，神情没有变化。
“叔父没见过也正常，他们是后来才补入从马直的人。”
郭崇韬轻轻“嗯”了一声，便没有过多在意。
毕竟有过朱温朱友珪父子为不良人诛杀于皇宫之中，这样的前车之鉴。
为了皇宫的安危，宫城外围的控鹤直名录他一一亲自过目，从马直的人员更是由他亲自筛选。
眼前这二人既然陌生，便极有可能不是从马直的人。
郭从谦这个从马直指挥使前来传旨，带的不是从马直的人，这二人便极有可能另有用意。
郭从谦见郭崇韬沉默，侧面看去，眼神还有些凝重，当即继续解释。
“二人原本都只是军中底层，灭梁之战中功劳不小，只是军功屡被上官侵吞，未曾凸显于军中。”
“陛下前些日子整饬几路大军，查出一些旧账，为他们做主，而后便他们提入从马直。”
郭崇韬听到“军功侵吞”四字，眉头微不可察地皱了一下。
这种事情，军中从来没有真正断绝过。
哪怕他主政枢密院，也只能尽量压制。
想要真正杜绝，谈何容易？
郭从谦侧过身：“崔济。”
后边身形消瘦些的那人立即上前半步，朝着郭崇韬抱拳躬身一礼。
“卑职崔济！”
“灭梁之战，前后累计斩首六十八级。”
声音不高，不过颇为浑厚，爽朗道出自己的军功。
郭崇韬看了他一眼，没有惊讶，只是略微点头。
对于底层士卒而言，这份军功的确不算小，提入从马直倒也没什么不妥。
随着崔济话音落罢，郭从谦又看向另一人。
后边壮硕那人也是如崔济一般，上前半步，朝着郭崇韬躬身抱拳一礼。
“卑职周元志！”
“灭梁之战，累计斩首七十一级。”
郭崇韬也是点了点头，目光自二人脸上扫过，神色肃穆。
“既得陛下拔擢，往后便好生效力。”
“是！”
崔济、周元志同时抱拳。
郭崇韬重新收回目光，继续向中军帐方向走去。
······
越靠近中军，守卫越严。
营道两侧站岗士卒逐渐增多，一队队亲兵往来巡弋。
火把间隔也比外营更加密集，中军帅帐已经出现在不远处。
帐外立着数名披甲亲卫，再远一些，还有两队轮值甲士。
崔济跟在郭从谦身后，原本平稳的脚步，忽然极轻微地慢了半拍。
没有任何具体原因，也没有发现什么真正异样。
只是多年习武厮杀形成的本能，让他心中忽然掠过一丝难以言说的危险感。
那感觉很淡，却很真实。
崔济下意识抬眼，目光从中军大帐帐顶一扫而过。
帐布在夜风之中轻轻起伏，绳索牢固，周围也没有任何异常。
他又稍稍放开感知，依旧没有发现什么不妥。
帐内有人，帐外有人，四周更是遍布军中精锐。
一个外来使者进入西面行营主帅的中军区域，本就等同于走入千军万马腹地。
而且华州这支大军，本就是大唐精锐。
有肃杀之气，有危险感，本就是再正常不过的事情。
崔济意识到这一点，也没有多想。
只是心中那根弦，自然而然绷紧了一些。
保持着该有的警惕，脚步很快恢复如常。
而另一边，周元志从始至终都没有抬头多看。
只是目光在经过中军区域时，偶尔自然扫过四周。
帐门，营道，亲兵，巡逻甲士，以及距离最近的几个火盆······
每一眼都是一晃而过，时间短到与一个军中老卒进入陌生营寨以后，本能观察周围环境没有任何区别。
走到中军帐前，郭崇韬率先停下脚步。
守帐亲兵上前掀开帐帘。
“请。”
郭从谦点头，一行人先后进入。
帐内灯火明亮，正中央摆着一张巨大舆图，两侧案几上堆着不少文书。
几名掌书记与军中属官正在整理军报，另外还有数名亲兵分立左右。
见郭崇韬回来，众人连忙行礼。
“郭帅！”
郭崇韬抬了抬手，示意免礼。
郭从谦进入以后，没有继续方才路上的闲谈。
只是伸手探入袖中，取出一道以黄绫包裹的卷轴，神色随之严肃起来。
“郭公。”
郭崇韬目光落在那道圣旨上，脸上最后一点属于长辈的神色也随之消失，彻底变成了西面行营都统、朝廷枢密使应有的肃然。
郭从谦抬了抬手中圣旨，继续道：“此为陛下密旨，还请屏退左右。”
话音落下，帐内几名掌书记与属官神色皆是一凛。
郭崇韬没有迟疑，直接吩咐。
“都退下。”
“是。”
帐中众人纷纷收起手边文书，依次向外退去，亲兵也跟着离开。
夏鲁奇见状，同样准备转身。
只是刚走到帐门附近，身后便传来郭从谦的声音。
“夏将军留步。”
夏鲁奇脚步一顿，回过头来。
郭崇韬也看向郭从谦。
郭从谦双手托着圣旨，神情没有任何变化。
“陛下有言，此密旨需郭公与夏将军一同接旨。”
夏鲁奇闻言，立即停下。
“末将遵旨。”
随后重新回到帐中，帐帘缓缓落下，外边火光与人影也随之被隔绝大半。
顷刻之间，原本还颇为忙碌的中军大帐，只剩下郭崇韬、夏鲁奇、郭从谦、崔济、周元志五人。
夜风从帐外掠过，厚重帐布轻轻鼓动。
火盆中的木炭偶尔炸开一点火星，发出细微“噼啪”声。
周元志很自然地退到了靠近帐门一侧的位置，双手垂落身侧。
崔济则站在郭从谦侧后方，距离郭崇韬并不算远。
郭从谦缓缓托起圣旨，声音也在这一刻彻底恢复了宫中传旨时应有的庄严与肃穆。
“有敕！”
郭崇韬神色一正，当即整理衣袍，撩起下摆，双膝跪地。
夏鲁奇紧随其后，同样跪下听旨。
郭从谦垂眼看着跪在面前的郭崇韬，眼中神色闪过一丝不忍。
不过也仅是一闪而过，很快便化作一抹绝然，双手缓缓向两侧展开圣旨。
第一寸黄绫舒开，第二寸，第三寸······卷轴一点点松散。
金线绣成的祥云纹路，也随着圣旨展开逐渐显露。
就在下一刻，一抹与黄绫颜色格格不入的乌沉寒光，自卷起的圣旨之中缓缓滑落出来。
剑身狭长，不过尺余，锋刃之上寒芒如线。
·······