四月杪序，江南金陵。
暮春芳色渐次收敛，连日迷蒙烟雨初歇，江南润泽水气，徐徐淡去，风日里悄悄漾出，几分浅浅清暑，温软不燥，微露初夏气息。
长街平直，一车款款行于金陵城巷，车帘轻掀一角，微风微动，倏然露出秀美娇艳脸庞。
墨染的柳眉，水润的星眸，粉糯的樱唇，脂色匀净，眉目如画，风姿天成。
一头青丝光润如墨，挽作雅致的纂儿，鬓发妥帖，不纷乱丝。
髻上并无珠翠堆砌，唯簪一支梅花点翠金簪，金质莹润，翠色鲜妍，金相翠影，彼此掩映，精致清贵，落落绝尘。
暮春晴光，浅浅洒落车驾，衬得帘中之人，容色灼灼，气韵璨然。
四月微暑的光影之中，那帘后慕然的惊艳，眉梢眼角，俏美嫣然，让这千年古镇，满城风姿景致，都在这一刻黯然失色。
半启的车帘之下，又露一方稚嫩小脸，肌肤莹白，眉目秀净，不过十三四韶年。
头上梳双丫稚髻，青丝软润，装束简净，随侍丫鬟模样，稚气未脱，灵动可人。
问道：“姑娘，上会你收到公子书信，好几天脸上都带笑，我从没见姑娘这般开心，姑娘随身物件，全都收拾装箱。
不是说要去神京吗，那可是大周国都，以前做梦都不敢想，还能去天子脚下逛逛，可姑娘不去神京，怎先来了金陵？”
这车中一对主仆，正是邹敏儿和丫鬟双荷，七八日之前，邹敏儿收到贾琮传信，得知他晋爵封侯，新任推事院主官。
贾琮还在信中告知，杜清娘已知她尚在世，并已为她安排新身份，以后她不用隐姓埋名，还要接她来神京长居襄助。
邹敏儿收到书信后，满心欢喜，难以言表，想起当日贾琮北归神京，原本以为天高水长，不知何年何月才能再重见。
光阴匆匆，转眼已近两载，没想事情峰回路转，日日想念，情丝深缠，竟真的夙愿成真，从今往后，还能长久厮守……
自她收到书信后，便开始收拾行装，只等贾琮再次来信，便会启程北上，因推事左院新立，他手头许多事在筹备中。
……
邹敏儿微笑说道：“如今新事初立，他有许多事情忙碌，哪里有这么快的，这么多时日都过去了，也不急一时半会。”
她说着又微掀车帘，望着车外景致，她从小长于金陵，常随着母亲走亲访友，这城中的各处景象，她都是十分捻熟。
语气中似有叹息，说道：“你不是也没来过金陵，这里我可熟了，等我办过正事，你陪我出来逛逛，要是他在就好了……”
邹敏儿收到贾琮书信，满心喜悦，收拾行装之际，收到曲泓秀的来信，请她来金陵一聚，与她商议相干要事。
邹敏儿执掌姑苏鑫春号，因铺子生意琐事，与曲泓秀常书信往来，她能收到贾琮来信，曲泓秀必也收到书信。
因曲泓秀能为贾琮掌管鑫春号，两人必渊源深厚，绝非寻常，邹敏儿还隐约听闻，曲泓秀是贾琮的武道业师。
想来她邀自己金陵一聚，必是为了贾琮之事，邹敏儿出身官宦门第，对官场仕途内里，比普通女子更有认知。
贾琮立下伐蒙首勋，官晋正四品，受封威远侯，正值仕途荣盛之时，突然迁调内廷秘衙，让邹敏儿心有隐忧。
……
金陵，裕民坊。
坊内街巷幽深洁净，民居错落有致，马车缓缓驶入，迤逦行出数丈，车夫方徐徐勒缰驻车，停在一座宅院门前。
邹敏儿轻启车帘，抬眸细看这座宅第，门前青石阶层层叠砌，温润古旧，两扇黑漆大门油亮澄净，光可鉴人。
檐角凌空飞翘，顶上覆青灰雕花筒瓦，纹路细密规整，端是精工细造。
周遭雪白粉墙，高高环匝院落，墙头随势起伏，宛若波纹逶迤，为宅第平添灵秀婉转之态，古雅清幽，别具风韵。
邹敏儿出身官宦门第，多少有些见识，略端详门头格局，便知是座三进规整宅院。
虽非权贵朱门，却是上等人家基业，清雅厚重，远非寻常市井宅院。
院门虚掩半敞，并未阖闭，那门槛之上，坐位十四五岁女孩，正闲闲磕着瓜子，神态慵懒随性，全无拘谨之态。
上身穿粉蓝镶边绣花小马甲，针脚精致，花色玲珑，下着软绸灯笼长裤，轻软垂顺，飘逸合体。
腰间叠系百褶短裙，束得腰身纤细娉婷，身姿更是窈窕可人，足下一双葱绿绣鞋，纤巧精致，鲜妍喜人。
那女孩肌理莹润，面皮白里透红，眉目清透明丽，俏生生自带风韵，正当豆蔻韶年，体态轻盈灵巧，眉眼天真娇妍。
融融少女韵色，衬得清幽宅院，多了鲜活生动。
……
她见马车听到院门前，便从门槛上站起，一双水汪汪的明眸，盯着马车不停打量，见邹敏儿掀帘下车，目光不由一亮。
上前俏生生问道：“这位可是敏儿姐姐？”
邹敏儿点头回道：“正是，我收到曲大掌柜书信，上门拜访叨扰。”
那女孩笑道：“我叫宝珠，秀姐叫我在门口等着，敏儿姐姐到了，让我迎你进去。”
邹敏儿听她称呼秀姐，自然就是曲泓秀，这丫头穿戴讲究，可不像是丫鬟行头，多半是曲泓秀的姊妹亲眷。
宝珠一边说话，一双秋水明眸，在邹敏儿脸上打量，嘴里低声嘟囔：“这个琮哥，可真不得了……”
邹敏儿一时没听清楚，问道：“宝珠妹妹，你在说什么？”
……
宝珠一下回过神，连忙住嘴，笑眯眯说道：“没说什么呢，敏儿姐姐听岔了，快请入院吧，秀姐在里面等着。”
她一边说话，带着邹敏儿入院，心里有些得趣，琮哥可真真厉害，但凡他相好的姑娘，个个都那么好看，他可真有本事啊。
秀姐和姑娘见了，多半要拈酸吃醋，可有热闹瞧了，不过秀姐姐和姑娘，也都生的好看，不比邹姑娘差，我自然也不差的……
宝珠心里不着调的乱想，带着邹敏儿进了二门院落，脆伶伶嚷道：“秀姐姐，敏儿姑娘到了！”
曲泓秀听到宝珠的声音，笑吟吟从堂屋出来，笑骂道：“多大的丫头了，还大呼小叫，整日没个正形，也不怕邹姑娘笑话。”
邹敏儿上前行礼，笑道：“曲大掌柜，敏儿有礼了，自到姑苏之后，多蒙大掌柜关照，敏儿感激不尽。”
曲泓秀打量邹敏儿几眼，笑道：“妹妹太客套了，姑苏鑫春号得你操持，生意比以往好了三成，当真好手段，我该谢谢妹妹才是。
往日因铺子生意，我们虽常通信，今日却是初见，妹妹果然好人物，难怪琮弟心里总念着。”
邹敏儿听了这话，俏脸泛起红晕，心中生出些欢喜，又察觉几分异样，曲姑娘话虽和蔼，却隐有几分酸涩，难道自己多心了？
她不禁打量曲泓秀，见她身姿高挑，窈窕婀娜，容色秀美绝伦，眉宇间英气飒爽，令人见之心折，是个出色的美人。
虽说有荣国贾家为依仗，鑫春号数年之间，飞快崛起大江南北，成为江南六州一府，名声赫赫的大商号。
但曲泓秀以女儿之身，如此得贾琮的看重，并成为内务府皇商，执掌这偌大的生意，她一身能为本领，绝非普通女流可比。
她虽看着比玉章年长，但实在大不了几岁，玉章一身的武艺，真的是曲姑娘传授？这年纪也不对啊，她怎看都不像是师傅……
……
曲泓秀说道：“我收到琮弟来信，他为你备了新身份，妹妹以后不用隐姓埋名，可得了许多便利，以后大江南北，再难拘束。
妹妹如今名叫杜倩，籍贯、住址、家人存续等事，妹妹要仔细记清，对外都对称口径，免得露出了破绽，生出不必要的枝节。”
这时宝珠沏了新茶，端进了堂屋，曲泓秀对她说道：“以后里外遇到邹妹妹，改口叫杜姑娘或倩姐姐，你这丫头可别说漏嘴。”
宝珠连忙应了，出去还带上了门，曲泓秀对如何隐匿身份，随口嘱咐了些窍门，邹敏儿听了颇受启发。
她心中却有些奇怪，都说能人无所不能，曲姑娘门道精深，对匿踪隐迹之事，竟如此焾熟老道，比中车司老手，都不遑多让……
两人寒暄几句闲话，曲泓秀话题微转，说道：“琮此这次因功封侯，自然是天大好事，但天子让他入推事院为官，却始料未及。
这推事院名声不好，琮弟是翰林学士，倒平白污了名声，他才这等年纪，就被封侯爵之位，男子仕途前程，一辈子都已经够了。
即便眼下不再做官，我反而更放心些，一辈子过安生日子，妹妹出身于官宦门第，必比我懂官场之事，你对这事不知有何想法？”
……
邹敏儿听了这话，心想微微一动，曲姑娘待玉章真不错，若是寻常姑娘家，对身边亲近子弟，只盼他加官进爵，日日荣耀才好。
曲姑娘却巴望他不要做官，在家里安享富贵就成，玉章还这般年轻，曲姑娘这打算稍许颓废，虽是真心想他好，多少有些古怪……
邹敏儿说道：“玉章虽军功卓著，但他是科举出身，书词文章，名动江南，又是今科殿试榜眼，大周最年轻的翰林学士。
他本是一等的文臣种子，以他的才情能为，只要循序渐进，走文官仕途之路，十年可登六部魁首，将来入阁主政，也是有望的。
如今入了内廷秘衙之门，便污了文途清贵，仕途必受挫折，对他实在很不利，曲姑娘是他的师长，有些话对你说，也不怕忌讳。”
曲泓秀听到师长二字，心中有些膈应，下意识摸了下脸庞，这丫头眼神不好，我有这么老吗，就比琮弟大几岁，哪像他的师长。
这小混蛋从小到大，可没叫过我一声师傅，倒是轻薄举动不少，老啃人家嘴上胭脂，我若真是他的师傅，小混蛋就是欺师灭祖！
……
邹敏儿继续说道：“玉章被封推事院主官，消息已传到姑苏官场，我日常在姑苏鑫春号，从官宦女眷主顾口中，也听到不少消息。
据说朝中五名重臣，联名向皇上举荐，其中三人为六部尚书，此事听着颇为奇怪，但凡文官之属，对推事院之酷烈，皆深恶痛绝。
他们怎会自荐文官翘楚，让玉章深陷内廷秘衙，这实在有些不合常理，多半是天子圣心之意，这五位朝堂重臣，多半是迫于形势。
如此事情愈发有些严峻，归根到底，玉章两次北征，平定女真三卫，拓辽东千里之地，这次几乎以一军之力，击溃残蒙十万大军。
我父亲曾在行伍中，以前我听他说起，大周军中名将宿老，如今心中思量，除平远侯梁成宗外，以玉章军功显赫，军中已无人可比。
玉章才这般年纪，以他的出身才干，注定是三朝之臣，他过了三月生日，也不过十六而已，圣上就以封侯酬功，多少有震主之意。
我私下揣测深意，圣上让玉章入推事院，掌天下军武监察之事，自然是重他的才干，更是借此契机，让他脱离兵权，有黯黮之意。”
……
曲泓秀目光微微闪动，说道：“妹妹不愧出身官宦门第，对官场上的事情，比我有见识的多，琮弟是天生名将，掌兵过重容易惹祸。”
邹敏儿说道：“曲姑娘说的没错，他这般天生武略，但凡出征百战百胜，也是极少见的，实在太过扎眼，不沾惹兵权，少许多是非。
他若做个文衙官员，那怕高阶虚衔并无实权，那都是无妨的，偏生做了内廷秘衙高官，看着权柄颇重，却比寻常仕途，凶险了许多。
我虽不明推事院过往，但家父在卫军行伍，熟悉锦衣卫的根底，锦衣卫与推事院类同，同为天子内廷秘衙，官员理事多有相同之处。
我曾听父亲说起过，大周立国近九十年，锦衣卫历任十位指挥使，其中六位不得善终，二人被贬官，能够全身而退，也不过才二人。
推事院酷烈之名，尚在锦衣卫之上，朝堂多少官员，对其虎视眈眈，玉章履职之后，虽不掌兵权，却事事牵扯兵权，其中隐患不小。”
曲泓秀微笑说道：“妹妹卓有见识，实在是个明白人，怪不得琮弟这般看重，我因此事忧心，请妹妹过来商议，便想为玉章添些助力。
他如今看着虽功业彪炳，但这官做的愈发凶险，我们都是他的亲近之人，官面上的事做不了，其余总要未雨绸缪一番……”
…………
邹敏儿听了这话，心中微微一动，问道：“姐姐所说未雨绸缪，内里是何意？”
曲泓秀说道：“我在神京呆过多年，常听市井传闻，推事院院使周军兴，是出名的酷吏，行事狠毒，不择手段，朝堂百官人人忌惮。
这种人物岂是好相与的，他原是推事院首官，但圣上将推事院一分为二，琮弟独掌推事左院，因他官爵隆重，反成了周君兴的上官。
周君兴这等阴森之徒，被琮弟夺去威风，心里岂有不恨他，都说一山不容二虎，琮弟刚入新衙，便已结下对头，这官做的可不消停。
我听说周君兴行事缜密，推事院在神京密布耳目，朝臣府邸，市井百坊，无孔不入，即便神京各大官衙之中，都潜伏推事院的暗桩。
琮弟新入推事院，周君兴已成肘制，推事左院新立，便需要招募人手，搭建行权框架，若在神京招募人手，难免会混入周君兴耳目。
一旦生出这等隐患，犹如染上跗骨之毒，对琮弟为官任事，危害极大，定生祸端，此事他在信提起，需严加防范，再谨慎也不为过。”
……
邹敏儿点头说道：“玉章在信中提及，他已调金陵中车司三人，入推事左院麾下，想来便出于此等防范。
推事院虽耳目众多，但势力盘踞只在神京，千里之外的金陵，周君兴却鞭长莫及，调用金陵人手，自然多些周全。
只是，我曾出身中车司，深知底细根底，他们比起推事院，有过之而无不及，用金陵中车司之人，虽能防范周君兴，可是……”
邹敏儿虽未明言，两人却是心照不宣，调用金陵中车司人员，虽能防范周君兴耳目，却给天子留下眼线。
曲泓秀明眸闪亮，说道：“妹妹这话通透，正说在症结之上，我找妹妹来商议，便是为了筹谋此事。
琮弟让妹妹入神京，便是妹妹出身中车司，深谙秘侦巡探之法，可以襄助行权成事，但神京人手难用，妹妹总不能赤手空拳。
从金陵带可靠人手入京，这才是最妥当的，鑫春号各地商铺，都会兴建孤堂，收拢民间孤儿，供其衣食温饱，教其识字技能。
这些孩子年岁稍长之后，会分派到各地商铺，从跑腿伙计做起，然后据其才能，升管事或掌柜，让他们自力更生，事有所业。
我会从金陵姑苏两地孤堂，筛选一批少年男女，年龄稍大，心性沉稳，忠诚可靠之人，由妹妹教授隐匿、秘侦、刺探等手段。
等到他们技艺初成，便由妹妹带到神京，作为妹妹行事耳目，可为琮弟锻造一大助力，所以妹妹需在金陵，再呆上一段时间……”
……
邹敏儿曾在中车司，深知内衙秘廷行事方略，推事院左院新立，需招募大量人手班底，如做衙官吏、校尉力士、暗巡密探等。
这些人不外乎从官场、军伍、民间等渠道调任选拔，军武监察大权新立，多少人物虎视眈眈，必会想方设法，进行渗透打探。
不过左院如何缜密筛查，从这些渠道招募人手，都极可能留下暗桩，对于贾琮长远行事功效，甚至是仕途安危，皆隐患不小。
邹敏儿说道：“姐姐思虑缜密，实在极有道理，玉章入了内廷秘衙，与文官仕途，已大不相同，掌监察大权，行军武悍烈之事。
一旦行权长久，必定会树敌，官场上倾轧暗斗，皆是你死我活，他这个官位可不好坐，即便说是危机四伏，半点都不危言耸听。
姐姐要未雨绸缪，思虑长远之事，自然没错的，鑫春号孤堂的孩子，都是无父无母的孤儿，因鑫春号得以存活，学技能而立世。
这些人从小教养，身世单薄，根底清白，对于玉章而言，是最可信人手，将来必定能有大用。”
曲泓秀微笑说道：“妹妹是个中行家，句句都一语中的，这些人手今年筛选一批，以后逐年挑选出色人才。
这些人入妹妹麾下，将来只进左院秘帐，由玉章和妹妹独自掌控，不与左院其他人交叉，如此才得奇兵奇效，才能万无一失。
等我们完毕初训之事，扬州会来一批人手，到时护送妹妹北上……”