第783章783【二十五年】
依照大燕礼制，只要东宫有主，其余皇子在成年获封亲王之后便需前往封地就藩，此举是为了保证社稷稳固，避免出现兄弟阋墙引发的动荡。
但在实际情况中，历任帝王极少会做到这般严格。
原因很简单，天子也是人，也会顾念父子之情。
即便天子能狠下心来，后宫的嫔妃们也会不舍，毕竟皇子一旦就藩，没有意外状况的话，最多只能每隔三年入京一次。
母子天各一方，三年才能见一次，这世上有几人愿意？
故此，大燕历代不乏新君继位之后，他的兄弟们三四十岁还滞留京城的情况。
不过等新君继位，这些亲王在送别大行皇帝之后就会立刻奉诏离京。
姜昶对这些事门清，他从未想过自己会被赶出京城，当即泪流满面道：「父皇，儿臣并非不知好歹之人。儿臣之所以对薛淮耿耿于怀，说到底不过是因为心中不忿，儿臣心胸狭隘，儿臣罪该万死，但儿臣对父皇的孝心可昭日月啊！」
「父皇，母妃她身子骨弱，又总为儿臣悬心。若儿臣被贬去那湖广辰州，母妃她如何受得了？她日日思念儿臣，夜夜以泪洗面，儿臣在千里之外，便是想给母妃端一碗药奉一杯茶，也是痴心妄想啊！父皇，儿臣不怕吃苦不怕受罚，就怕母妃因儿臣伤了身子，那才是天大的不孝！」
「父皇若真要罚，儿臣愿领任何责罚！削爵也好，圈禁也罢，哪怕将儿臣关在府中十年八年，儿臣也绝无怨言！只求父皇开恩，让儿臣留在京城，留在父皇和母妃身边，让儿臣能晨昏定省，尽一尽为人子的孝道！父皇，儿臣别无所求，只求能留在京师侍奉父皇和母妃！」
姜昶抬起头，泪眼婆娑地望著神情沉肃的天子，几近绝望地恳求道：「父皇，您就忍心让母妃以泪洗面，让儿臣做远乡不孝之子吗？求父皇收回成命，让儿臣留在京城吧！儿臣发誓，从今往后绝不敢再踏出府门一步，绝不敢再与薛大人为难，绝不敢再让父皇操半分心！」
说完他又重重磕下头去，额头已是一片青紫，肩头不住地颤抖，一副悔不当初痛不欲生的模样。
天子定定地看著他，最终只说道：「早知今日，何必当初？」
姜昶心中一片冰凉，他没想到自己把母妃抬出来，父皇依旧无动于衷，不由得坠入万丈深渊。
他的哭喊声在精舍中回荡，其声凄切，其状哀怜，可御案后的天子却始终不为所动。
那张布满岁月痕迹的脸上，此刻只有一种近乎冷酷的平静。
「你方才说，你怕你母妃伤了身子，是为不孝。」
天子语调冷峻，缓缓道：「可你指使属官勾结朝臣，在朕的开海大典上兴风作浪，欲毁朕的百年大计，这便是你所谓的孝心？你让朕在天下人面前颜面扫地，这便是你口中的可昭日月？」
这番话如同一盆冰水，浇在姜昶滚烫的绝望之上，让他的哭声戛然而止。
「朕念你年幼遭逢厄运，这些年对你多有纵容。可你非但不知收敛，反而变本加厉，将朕的仁慈当作你肆无忌惮的资本。」
「今日朕若再因你几句哭诉就收回成命，那朕日后还有何面目君临天下？这大燕的律法又岂非成了儿戏？」
姜昶跪在地上，只觉一股寒意从脊背直窜头顶。
他知道父皇心意已决，再无转圜余地。
这个时候没人能开口劝谏，盖因亲王就藩本就是大燕祖制，几位重臣压根没有反对的理由。
至于几位皇子，姜暄很清楚自己不能开口，他处在一个很微妙的位置上，若是帮姜昶说话会显得过伪，容易引起父皇的不悦，毕竟他身为太子是亲王就藩一事最大的受益者。
落井下石则更不可取。
魏王姜哗和梁王姜晏都是聪明人，他们哪里还顾得上老五，眼下脑海里只有一个惊惧的念头，父皇是只打算让老五一人就藩，还是要顺势将他们三人都撑出京城。
天子将众人的反应尽收眼底，眼底浮现一丝疲惫，语气里带著一丝为人父的温情：「姜昶，你终究是朕的儿子。朕虽削你亲王爵，命你就藩沅陵，但你的用度仪仗皆按亲王规制供给，不会削减。你府中一应仆从，除涉案之人外，尽数随你南下。朕会命内库另拨一笔银两，助你在辰州修葺王府，不会让你在那边受委屈。」
此言一出，不仅姜昶愣了，就连宁之和沈望等重臣也微微动容。
按大燕惯例，被贬斥就藩的皇子待遇往往一落千丈，天子此举既保全了父子之情，也未让柳贵妃彻底心寒，可谓面面俱到。
「父皇————」
姜昶眼中那点微末的希望似乎又燃起了一丝，但转瞬便被更大的绝望所吞噬。
待遇再好，也改变不了他远离权力中心，远离京城这个繁华之地的事实。
他要去的是堪称穷乡僻壤的湖广辰州，不是富庶的江南。
可是他心里清楚，天子素来金口玉言，没有削减待遇已是他最大的仁慈，倘若自己还要不识好歹，只怕下场会更加凄惨。
「儿臣，谢父皇隆恩。」
姜昶伏在地上，声音沙哑，带著无尽的苦涩。
他知道，这一拜便是对自己前半生所有妄念的诀别。
从今往后，他不再是那个可以仗著母妃宠爱，在京城横著走的代王，他只是偏安一隅的沅陵郡王，一个被历史洪流冲刷到岸边的失落者。
天子不再看他，自光转向一旁，淡淡地看著魏王姜哗与梁王姜晏。
姜哗的心猛地一沉，下意识地握紧袖中的双手。
果然，天子放缓语气，却又不容置疑地说道：「太子已立，国本已定。朕观今日之局，深感诸子居京，日久生事，非社稷之福。你们二人皆已成年，至今滞留京师，于礼制不合，于国事无益。朕意已决，你们二人也准备就藩吧。」
此言一出，梁王姜晏脸色骤变，哆嗦道：「父皇，儿臣并未犯错！五哥的事，儿臣全然不知情，更未曾参与啊！」
姜哗虽未失态，但袖中的双拳已死死攥紧，眼中满是惊慌与不甘。
天子看著这两个儿子，缓缓道：「朕知道你们没有犯错，但正因你们没有犯错，朕才更要让你们走。朕今日处置姜昶，是因他罪有应得。可你们若留在京城，日后难免有人会拿今日之事做文章，说朕偏心，说朕厚此薄彼。你们是朕的儿子，朕不愿你们陷入无谓的猜忌与风波之中，更不愿有朝一日，你们被人利用，重蹈姜昶的覆辙。」
姜晏眼眶泛红，声音不免哽咽：「父皇，儿臣只想留在京城，侍奉父皇与母妃膝下，不敢有非分之想————」
天子微微颔首道：「朕知道你的孝心，但你已成人，总有出府开衙的一日。与其留在京城这漩涡之中，不如去藩地做个真正的逍遥王爷。朕会安排好一切，不会让你在那边受委屈。」
姜晏一室，所有的话都被堵了回去。
天子这才看向始终沉默的四皇子，语气中带著几分郑重：「姜晔，你素来沉稳，朕便多说两句。你与闽粤海商之间那些往来，朕不是不知，只是不愿深究。今日让你就藩，既是给你一个新开始，也是让你远离朝堂上的纷争，你当好自为之。」
姜哗心中一凛，知道父皇已将一切看在眼里，此刻再辩驳不过是自取其辱。
他深吸一口气，压下心中的翻涌，恭恭敬敬地跪倒在地：「儿臣领旨，谢父皇恩典。
儿臣定当谨记父皇教诲，不敢有负圣恩。」
姜晏见兄长已领旨，也知再无推辞余地，只得含泪跪倒道：「儿臣领旨谢恩。」
天子神色稍霁，喟然道：「你们二人没有犯错，朕不会亏待你们。姜昶已在三月过了生辰，朕便让他先行离京。至于你们，朕准你们在京城过完十月的生辰，再启程前往封地。一应仪仗用度皆按亲王旧例，不得削减分毫。」
这番话落在姜晔和姜晏耳中，多少有了一丝慰藉，齐声叩首道：「谢父皇恩典。」
姜哗的封地在河南开封，姜晏的封地则在湖广荆州，这两处虽然比不得京师富庶，但也都是上等的封地，只不过两人眼下肯定没有心思去想那些事。
他们怎么也想不到，今日入宫竟然会是这样的结果。
宁珩之与韩公宣对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的意味。
天子今日这番雷霆手段看似是在处置姜昶，实则是在为太子扫清道路，三位成年亲王一同就藩，东宫之位从此稳如磐石，再无任何人能够威胁到太子。
而这一切的导火索，正是那个站在一旁的年轻臣子。
薛淮立于原地，自光沉静如水。
天子脸上露出深深的倦意，环视众人道：「五日后，沅陵郡王先行离京。魏王与梁王待十月生辰过后，克日启程。就这样吧，薛淮暂且留下。
「7
听闻此言，众人整齐地躬身行礼，而后退出精舍。
姜昶步履踉跄地走在最后，仿佛被抽走所有力气，魏王姜哗和梁王姜晏同样神情黯然，显然还没有从这突如其来的变故中回过神来。
精舍内安静下来，薛淮抬眼看向御案后的天子，心中忽然生出一丝明悟。
或许这就是天子传召太子和另外三位皇子的缘由。
问责姜昶只是表象，天子是要趁势帮太子扫清所有威胁。
换句话说，时年五十八岁的天子已经在认真考虑身后事，但是一次将三位成年亲王遣出京城，这份手腕和气魄绝非寻常帝王所能及。
「你可知朕为何要将你留对？」
天子的声音落入耳中，薛淮迅速答道：「回陛下，臣会竭尽全力，力保开海功成，让大燕盛世图景展现在陛下眼前。」
这个回答似乎牛头不对马嘴，但天子没有批驳，只是凝望著薛淮的双眼，缓缓道：
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你莫要让朕失望。」
薛淮坚定地说道：「请陛下放心。」
天子「嗯」了一声。
他靠著椅背，目光落在窗外渐沉的夕阳上，金色的余晖透过雕花窗棂，在殿内投下斑驳的光影。
这一刻薛淮心中忽然涌现一个复杂的念头，天子这些年的确耽于政事，但他今日的果决著实超出薛淮的意料，一朝扫清朝中最大的隐患，让皇位传承和开海大计都能稳定下来。
这等快刀斩乱麻的凌厉手段，他仿佛重新变成那个登基之初英明神武的帝王。
当年那些能臣们，比如薛明章和陆渊，比如年富力强的宁之和谢璟，或许就是因为见识过天子的卓绝风姿，才心甘情愿地成为他的拥趸，短短十年便让大燕呈现一片欣欣向荣的景象。
如果薛明章和陆渊没有英年早逝，如果天子后来没有改变，是不是一切都会不同？
奈何世间没有如果。
天子收回视线，落在薛淮脸上，仿佛洞悉了他的心思。
这位至尊不由得轻声一叹，又释然一笑。