第744章744【春风又起】
翌日，天色未明，薛淮便已起身。
他轻手轻脚地穿戴整齐，没有惊动尚在熟睡的沈青鸾，只去看了一眼襁褓中的薛承，小家伙睡得正香，小拳头攥得紧紧的，嘴角还挂著一丝奶渍。
薛淮伸手轻轻拂过儿子柔嫩的脸颊，随即转身离去。
马车沿著晨雾弥漫的街道驶向皇城。
早朝如常，并无特别重大的议题。
散朝后，曾敏已在殿外等候，引著薛淮穿过重重宫门，往西苑方向走去。
如今西苑精舍是天子日常召见重臣议事之处，非大朝会，多在此处决策机要。
薛淮步入精舍时，屋内已有十余人端坐。
他的目光迅速扫过全场，只见内阁首辅宁之坐在左侧首位，正端著茶盏细品。
次辅沈望坐在右侧首位，见薛淮进来，微微颔首。
其后依次是阁臣段璞、韩公宣、郑元、林邈，以及左都御史蔡璋和吏部尚书房坚、户部尚书王绪、礼部尚书卫铮、兵部尚书侯进、刑部尚书李宗阳、工部尚书薛明纶。
这十三人便是整个大燕朝廷最核心的决策圈层。
昨日曾敏传达天子口谕的时候，并未提及今天会是这等阵势，但薛淮面色沉静不见讶异，天子这般郑重其事只会是因为那件大事。
片刻之间，薛淮便已有了心理准备。
天子端坐上首，面前案几上摊著一叠文书，他抬头看了一眼薛淮，抬了抬手吩咐道：「赐座。」
曾敏亲自搬来一张锦墩，放在薛明纶下首。
薛淮谢恩落座。
天子遂开门见山道：「今日召诸位爱卿前来，是为开海一事。此事关系大燕国运，朕思虑良久，今日便在此议一议，可行与否，如何推行，诸公可畅所欲言。」
精舍内安静了片刻。
天子环视众人，目光最后落在薛淮面上：「薛淮，你来讲一讲开海的大略章程。」
「臣遵旨。」
薛淮毫不怯场，起身道：「诸公，自河海并举至今，漕海新政已初见成效。东南沿海市舶之利逐年递增，去年仅松江一港，市舶税银便达十一万两，较前年增长三成有余。漕粮海运也已常态化，每年可省去运河维护之费近二十万两。这些实绩，朝中有目共睹，故而下官以为，开海时机已经成熟。」
这番开场白足够清晰且坚定，众人若有所思地看著薛淮，并未仓促赞成或反对。
薛淮随即将大燕财政收支的现状和开海的益处道来，这些事情他已经思考了上千个日夜，在给天子呈上的《开海疏》里也写得干分详尽，此刻自然能够信手拈来。
这一说便是小半个时辰，从开海的具体章程到海事衙门的架构，途中不时有重臣提出疑惑，薛淮则耐心详尽地给出解答。
精舍内的气氛相对平和，并无剑拔弩张之态。
这是因为薛淮每一步都走得极为扎实，从河海并举到漕海联运，再到今日阐述开海利弊，一切都是水到渠成。
尤其是之前几个月的不断发酵，再加上宁党罕见地没有从中作梗，朝野上下几乎已经默认开海会推行，毕竟天子的态度摆在那里。
待薛淮陈述完毕，天子赞许地看著他，让内侍给他端上一盏茶，随即温言道：「诸位爱卿对此事有何看法？」
宁珩之首先开口，沉稳道：「陛下，老臣赞同薛左佥所陈，我大燕海疆万里，若能善加利用，确实可增国用，可利民生。」
此言一出，在座不少人都露出意外之色。
即便他们早已猜到宁党应该会体恤圣心，但是宁之如此干脆利落地支持开海，仍旧出乎他们的意料。
薛淮却并未因此放松，他仿若不经意地和老师沈望对视一眼，两人都猜到宁党必有后手。
天子微微颔首，目光转向沈望问道：「次辅之意如何？」
沈望起身拱手道：「陛下，臣亦赞同开海。臣在工部多年，深知我朝海贸潜力巨大，若能妥善经营，不仅可充实国库，更能带动东南沿海数省民生，实乃利国利民之善政。」
郑元则沉吟道：「陛下，开海虽有利，却也暗藏风险。海疆辽阔，难以管控，若有不法之徒借机走私和勾结外夷，恐成隐患。再者，沿海民风剽悍，若处理不当，或生事端。
臣以为，此事当慎之又慎。」
他这般说倒和左安险些破坏了太后寿典无关，身为朝中捍卫礼法传统的代表，郑元本能抗拒这种违背祖制的事情，即便开海乃大势所趋，他仍旧不愿背离自己的原则。
林邈冷静地说道：「陛下，郑阁老所虑确有道理，但臣以为不能因噎废食。朝廷若能制定严密章程，设立专门衙门管辖，当可防患于未然。依臣拙见，开海之利远大于。」
六部尚书也陆续表态，大多持赞同态度，只是在具体细节上有所保留。
薛淮静静听著，心中已然有数。
宁党没有反对在他意料之中，左安问罪之后，宁之迅速调整策略，段璞明显被边缘化，如今韩公宣成为宁珩之的代言人，他显然不会像段璞那般偏执。
便在这时，韩公宣先是朝天子拱了拱手，随即转向薛淮，神色平和道：「薛左签，本官对开海亦持赞同之意，只是其中细节不明，尚有几处需请教。」
薛淮恭谨道：「韩阁老请讲。」
韩公宣不疾不徐道：「其一，海事衙门之设立，需定其品级、职掌和隶属，是直属内阁，还是归部院管辖？其二，税则之定关乎国用与商利之平衡，税率几何？征收方式如何？其三，船引之发放当以何为凭？是否设限？若设限，名额如何分配？」
这三个问题看似寻常，实则每个都暗藏玄机。
若海事衙门直属内阁，那便意味著首辅可以施加更大影响。
若归部院，则吏部、户部、工部皆可插手。
税则更是核心利益所在，税率高则商贾却步，税率低则国用不足，而船引分配更是直接关系到各方势力谁能从中获利。
薛淮不动声色，从容答道：「韩阁老所问，正是开海之关键。下官以为，海事衙门当设正三品主官，直属陛下，由内阁监督，以避免各部院推诿扯皮。」
「至于税则，下官以为当分三类。其一，船税，按船只吨位大小征收。其二，货税，按货物价值比例征收，分上中下三等；其三，引费，每张船引收取固定费用。税率不宜过高，以免商贾望而却步，亦不宜过低，以防国库空虚。下官初步测算，船税每百吨征收白银二十五两，货税上等货值百抽十、中等百抽五、下等百抽三，引费每张白银百两。此乃初议，具体数字可再行磋商。」
韩公宣眼中闪过一丝赞许，却继续追问道：「薛左金所言有理，只是这货税分等，如何界定上中下三等？若由地方官员判定，恐生舞弊。若由商人自报，又有瞒报之虞。」
薛淮早有准备，立即答道：「韩阁老所虑极是。下官以为，可设货物清单，由海事衙门统一编订，列明各类货物归属等级。凡清单未载者，可由商人申请，经海事衙门增补。
此外，每艘商船出港前，须由海事衙门派员查验，核实货物品类数量，方可放行。」
「查验之人若收受贿赂，与商人串通瞒报呢？」
韩公宣语气平淡，问题却一个比一个尖锐。
薛淮道：「此便涉及下官方才所言之事权分离。查验人员隶属于度支司，而监察司则负责抽查覆核。若发现查验人员舞，轻者革职查办，重者移送刑部。此外，下官还拟设举报悬赏之制，凡查实瞒报者，罚没货物折价，以三成赏举报之人。如此，商人之间互相监督，亦可减少瞒报。」
韩公宣沉吟片刻，又道：「船引发放名额该如何分配？」
这个问题更加敏感。
薛淮知道，韩公宣这是在为宁党背后的利益集团试探底线。
在十余位重臣的注视中，薛淮正色道：「每年年初，海事衙门会公布当年船引总数，各地商帮可凭资质申请，经审核后参与扑买，过程由都察院监督，结果公示于众。此外，新商号可获一定优待，以鼓励竞争，避免垄断。」
韩公宣目光微凝，追问道：「若某地商帮中签过多，形成事实上的垄断呢？」
「此亦可防。」
薛淮不疾不徐道：「每地商帮所获船引，不得超过当年总量的五成。同时，每张船引限令一年内使用，逾期作废，不可转让。如此，既防止囤积居奇，也避免垄断之弊。」
精舍内安静下来。
众人都在消化薛淮这番详细的回答。
宁之缓缓放下茶盏，开口道：「薛左金，开海所需钱粮浩大，朝廷眼下财政虽不算拮据，却也难以一力承担，薛左佥可有筹款之策？」
薛淮拱手道：「元辅所虑正是下官近来反复思量之事。下官以为，可采取官商合办之法。朝廷出地、出政策，商贾出资、出人。具体而言，可在沿海各港口设官办船厂，由朝廷划拨土地，商贾出资建造，利润按比例分成。港口码头之修建，亦可采取类似办法。此外，下官还拟设海运银庄，吸纳民间闲散资金，专用于开海建设，以钱生钱。」
「海运银庄？」
户部尚书王绪眼睛一亮，微笑道：「薛左佥详细说说。」
薛淮道：「下官以为，可设官办海运银庄，发行银票，吸收存款，向从事海贸的商人发放贷款。银庄收益一部分上交国库，一部分用于扩大经营。如此既可解决开海资金问题，又能活跃民间经济。银庄由户部和都察院监督，定期审计帐目，以防贪腐。」
一席话听得众人纷纷点头。
御座之上，天子看著薛淮从容应对侃侃而谈，嘴角不由得勾起一抹浅淡的弧度。
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