第738章738【百花深处】
苏二娘已然识趣地退下，连带著侍女们一并离去，只留下这对年轻男女。
换做以往，苏二娘或许还会心怀忧虑，但是如今大不相同，薛淮在寿典上那番自白不仅让姜璃满心欢喜，也让姜璃身边的人彻底安心。
再者，太后的态度明确无疑，天子虽未表态，却也和默许无异，如今这两人只差一道赐婚的圣旨，偶尔见面并无不妥。
姜璃定定地看著薛淮，脑海中不由自主地浮现半个月前太后寿典上的场景。
「你来了。」
她的声音比平日轻柔许多，尾音微微上扬。
薛淮朝一旁看了一眼，只见石桌上摆著一套青瓷茶具，茶壶旁放著一个小巧的红泥小火炉，还摆著桂花糕、栗子酥和菊花饼，都是极为精致小巧的点心。
他朝前走了两步，十分自然地牵起姜璃的手掌，笑问道：「这是你自己准备的？」
姜璃耳垂微红，点头道：「闲著也是闲著，我便试了试自己的手艺。」
「那我今日有口福了。」
薛淮牵著她来到石桌边落座，姜璃便熟练地倒饬茶具。
片刻过后，姜璃将茶盏推到薛淮面前，眼神亮晶晶的，浅笑道：「你尝尝这茶，是今年新贡的庐山云雾，我记得你爱喝清淡的茶。」
薛淮顺从地端起茶盏，浅啜一口，点头赞道：「好茶。」
姜璃嘴角不由自主地向上弯起，那笑容明媚得让周遭的秋色都黯然失色。
薛淮被她看得有些不好意思，指了指桌上的点心说道：「这些点心看起来也很精致。」
「啊，对。」
姜璃像是才想起来，连忙将点心碟子往他那边推了推，道：「你尝尝这个菊花饼，是用新鲜菊花瓣和面做的，馅里加了蜂蜜和核桃。」
薛淮从善如流，夹起一块菊花饼送入口中。
饼皮酥脆，内馅清甜，菊花的香气在口中弥漫开来。
「很好吃。」
薛淮真心实意地称赞。
姜璃的眼睛更亮了。
她自己也夹了一块，小口小口地吃著，一边吃一边偷瞄薛淮的反应，那模样像只小心翼翼试探的猫儿。
薛淮见状再也忍不住，轻声笑了起来。
姜璃顿住，问道：「怎么了？」
薛淮轻咳一声，缓缓道：「我怎么觉得，你今日和往常截然不同。」
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姜璃好奇地问道：「何处不同？」
薛淮道：「我从没见过殿下这般————咳咳，这般谄媚，有点像做了错事的小孩子。」
姜璃险些被那一小块菊花饼呛著，轻声咳嗽起来，薛淮连忙将茶盏递到她手中，又用另一只手轻抚她的后背。
待平息下来，姜璃脸颊微红地问道：「很谄媚吗？」
薛淮看著桌上的茶点，又看向周遭明显精心布置过的环境，笑道：「有一点。」
姜璃又满怀期待地问道：「那你喜欢么？」
「喜欢，不过————」
薛淮微微一顿，温声道：「你不必如此。」
姜璃怔道：「是点心不合口味吗？还是我哪里做得不好？」
「不，都很好。」
薛淮看著她，指了指自己的心口位置说道：「我的意思是，你不必特意讨好我，在我面前，你做自己就好。」
虽说这种形态的姜璃很容易激起薛淮心中的保护欲，也更容易满足男人的某种心理，但是薛淮依旧觉得那个明艳飞扬的姜璃才是真实的她。
姜璃当然明白这一点，她低下头摩挲著茶盏边缘，半晌才小声说道：「我不是讨好，我只是不知道该怎么对你好。」
「那日在寿典上，你为了我当众剖白，将所有的压力都揽到自己身上。我知道朝中那些人会怎么说你，我知道这会影响你的清誉，我知道你本可以不必如此————」
「从小到大，除了皇祖母之外，从没有人这样不带任何目的地护过我。那些宗室女眷表面奉承，背地里却议论我克父克母，议论我性情孤冷不好相与。我习惯了独处，习惯用伪装来保护自己，直到遇见你。」
薛淮静静听著，心中涌起复杂的情绪。
「那日你站出来，说的每一句话我都记得。」
姜璃轻吸一口气，努力让声音平稳，继续说道：「你当著满朝重臣说，纵有不妥也是你之过错，与我无关。薛淮，你知道我当时在想什么吗？」
「我在想，这世上怎么会有你这样傻的人。」
薛淮轻叹一声，正色道：「我只是说了该说的话。」
「那我也要做我该做的事情。」
姜璃接得极快，毫不犹豫地说道：「只要你喜欢，都可以。」
薛淮迎著她的视线，认真地说道：「我喜欢你的每一面，所以你不用特意为我改变。
「」
姜璃看著他坚定的眼神，忽然从袖中取出一个小巧的锦囊。
「这个给你。」
薛淮接过锦囊，打开一看，里面是一枚平安扣。
白玉质地，温润通透，雕刻著简单的云纹。
「这是我母妃留给我的。」姜璃轻声说，「她去世前说，这枚平安扣能保佑佩戴之人平安顺遂。」
薛淮握紧平安扣，他知道这礼物的分量，这不仅是一枚玉佩，更是齐王妃留下的遗物，是姜璃最珍视的东西之一。
「太贵重了。
「」
「是贵重，但是我要送给你。」
姜璃嫣然一笑，伸手抚上自己的胸前，道：「你送我的玉蝉，我可一直戴著呢。」
那是薛淮在巡查九边时，特意为她挑选的礼物。
薛淮看著她甜蜜的笑容，终究没有推辞，将平安扣仔细收进怀中贴身放好，然后郑重地说道：「我会好好保管。」
姜璃心满意足地点点头。
两人闲聊一阵，薛淮仿若随意道：「魏王殿下前日派人私下找过我。」
姜璃心领神会地说道：「又是闽粤海商的事儿？」
「算是吧，他相比以往明显要急迫一些，一口气开出了三个非常丰厚的条件，只要我能保证开海推行之后，闽粤海商能在首批船引中占据一定的份额。」
薛淮没有解释姜哗为何会心急，姜璃也没有多问。
两人心里都清楚，天子那两道旨意对于太子来说无异于久旱逢甘霖，可对其他几位成年皇子而言，这是最不愿见到的局面。
他们原本还可以哄骗自己，天子对太子一直不太满意，天子更加宠爱柳贵妃，天子曾经动过易储的念头。
那个关于太子宠信优怜云笙的流言便是一次试探，倘若天子另有打算，大可借著这个机会问责太子，然而天子不仅没有问责，反而给予太子这般深厚的底气。
无论是谁，只要还有争储之心，这会只怕都会烦闷焦急。
姜璃端起茶盏饮了一口，从容地问道：「四皇兄终于舍得大方一些了，不知他开出了什么条件？」
「第一个，他可以让闽粤海商准备巨资，开海需要建船队、辟航线和设港口，光靠户部拨款远远不够。闽粤海商手中握有海量白银，若是他们肯加大投资海运，开海必然事半功倍。」
薛淮不疾不徐地说道：「其二，魏王在朝中也有一些人脉，他愿意为开海尽一份力，至于最后一条，他愿意为我引荐福建水师提督郑沧。」
姜璃眸光微亮。
她听过郑沧的名字，此人是大燕少数有实战经验的水师将领，曾率舰队剿灭东南沿海海盗，若能得他相助，薛淮将来筹建水师和规划航线将顺利许多。
一念及此，姜璃轻笑道：「四哥这是下血本了，你会答应他么？」
「当然。」
薛淮悠然道：「无论朝堂还是地方，一家独大都不可行，我之前向陛下禀明开海纲要之际，便说过除了淮扬商帮的扬泰船号之外，还需引入足够强力的竞争者，其中便有闽粤海商。只有这样才不会让开海形成垄断之势，朝廷才能真正掌控大局，陛下也才能放心。」
姜璃微微一愣，旋即忍俊不禁道：「所以哪怕四皇兄不下血本，你也不会将闽粤海商拒之门外？」
薛淮点头道：「是的。」
「你真狡猾————」
姜璃没有用奸诈来评价意中人，感慨道：「四皇兄说不定还打著如意算盘，只要闽粤海商参与进来，他们便能逐步站稳脚跟，再利用自身在海上的优势不断蚕食份额，可是他肯定没有想到，他想借你的势赚个盆满钵满，你却想把他的本钱一口吞下。」
「知我者，殿下也。」
薛淮坦然承认，继而道：「所以无论何时何地，我们要能沉得住气，要守好自己的底牌，所谓面如平湖而心有惊雷者，可拜上将军。」
姜璃眼波流转，问道：「那你的底牌是什么？」
薛淮望著她，没有任何迟疑地说道：「你。」
姜璃面上绽开绝美的笑意，想也不想就拉著薛淮的手，将他拉了起来。
「随我来。」
「去哪？」
「来了你就知道。」
薛淮没有拒绝，跟著她欢喜雀跃的步伐步入庭院深处，一处格外雅致清幽的小院。
「我不嫉妒沈青鸾，我也知道她有孕在身，你要把更多的精力放在她身上，所以我不介意你接下来这几个月多陪陪她，但是今天一」」
清香浮动的室内，姜璃望著近在咫尺的薛淮，嫣然道：「今天，你是我的。」
下一刻，她凑上来，双臂环抱薛淮的肩头，悄然踮起了脚尖。