下午，大阪府丰中市。
车从神户开过来，穿过六甲山的隧道，沿著阪神高速一路向北。窗外的景色从港口城市的灰色调变成了关西平原的冬日田野，枯黄的草在风里伏低又直起，像一片正在呼吸的、没有声音的海。
上杉宗雪坐在后座，副驾驶上是冈田将义，池田绘玲奈坐在驾驶座上开车。
车窗外的天光从午后的明亮渐渐转成冬日下午特有的那种灰白色的、像被水洗过很多次的薄纱一样的质感。导航的语音提示说「前方到达目的地附近」「缺德地图始终为你导航！」。
池田绘玲奈放慢了车速，在一条宽阔的林荫道尽头，铁门缓缓地、无声地向著两侧滑开。
上杉宗雪有些紧张。
大阪府，这里是关西新神的地盘。
但他不得不来了！
车沿著车道开了进去。
车道两侧种著修剪整齐的罗汉松，树干粗壮，树冠的形态像是被精心打理了很多年。
车道尽头是一栋和洋折衷的建筑，米白色的外墙，深灰色的瓦顶，经典的大正浪漫主义，很显然已经有些年头了，住在这里的人都是真正的老钱。
门前站著一个穿深色制服的人，六十多岁，头发花白，背挺得很直。
他看著那辆车停稳，看到上杉宗雪先下来，然后是冈田将义，然后是从驾驶座那边绕过来的池田绘玲奈他的目光停在了冈田将义的脸上，停了片刻，又移到了上杉宗雪的脸上，停了更久。
财务省事务次官的独子，冈田将义，国民英雄。
警视厅特命课首席监察医，上杉宗雪，日本警察最终兵器。
高挑美人大扔柔道女警，池田绘玲奈，上司杀手。
这几个人不是在神户查案么？怎么到这里来了？
这三个人同时出现在小阪家的门口，管家在那一瞬间感到了某种类似于「有大事要发生了」的、没有具体指向的、但无法忽视的预感。
「请问；……」
「我们；是…」
「不用，我知道你们是谁，请问有何贵干？」老管家打断了他们的话。
「我们想见小阪菜绪小姐，有件事想向她请教。」上杉宗雪说道：「案件有关。」
「你们要找大小姐？」老管家愣了愣，心想大小姐怎么会跟这个关东小福星和神户大丽花扯上关系呢？他低下头说了一句「请稍等」，转身走进了主屋。
过了几分钟，他回来了，侧过身让出了通道。
「小姐在客厅等你们。」
客厅比他们想像的要宽敞。
天花板很高，挂著一盏水晶吊灯，灯罩上没有灰尘。墙壁是白色的，挂著几幅画，是典型的宋明水彩画，笔触柔和，像是某个人闲暇时画的。
落地窗外是庭院，庭院里有几棵修剪成圆形的杜鹃，还有一座小小的、长满了青苔的石灯笼。三个人被带进了客厅。
暖气已经开了，温度比室外高了十几度，窗户上蒙著一层薄薄的水雾。客厅很大，但家具不多，一张深棕色的半旧皮沙发，一张茶几，一个展示柜，柜子里摆著几件陶瓷器，看不出是什么年代的。墙上挂著一幅书法，字体遒劲，写著四个字一「守拙归真」。
落款是「小阪盛长」一那是小阪菜绪的祖父，日本前首相。
下面则是写著「恰好即止」，这是小阪菜绪的父亲，小阪盛宪。
上杉宗雪在那幅书法前面站了片刻，没有说什么。
小阪菜绪从沙发对面站起来迎接他们。
她穿著一件米白色的针织连衣裙，裙摆在膝盖上方一些，露出纤细的包裹著肉色连裤袜小腿。头发是中长的深棕色，微微卷曲，松垮地披在肩上，没有戴任何发饰。
她的五官是那种在日本传统审美中会被归类为「大和抚子」的类型一一不含有任何攻击性的美，柔和的、舒展的、像秋天的阳光一样不烫不冷的美。
美丽的关西大小姐。
「上杉先生，冈田先生，池田小姐，请坐。」
她站在那里，双手垂在身体两侧，微微欠身，嘴角带著一个恰到好处的、既不会太亲密也不会太疏离的微笑，声音柔和而且带著一股子京腔：「请问，有何贵干？」
「冒昧叨扰了，小阪小姐，不请自来没有预约，还请海涵。」冈田将义躬身。
上杉宗雪在沙发上坐下来，池田绘玲奈坐在他旁边，冈田将义在侧面的椅子上坐下。小阪菜绪在他们对面坐下来，端起茶壶，给每个人倒了一杯茶：「请用……请问是出了什么事么？最近的新闻，我也有看到。」
上杉宗雪没有碰那杯茶：「小阪小姐，我们冒昧来访，是想问一件事。你家里是不是养猫？而且是领养的？」
「哎？为什么会突然说这个？」小阪菜绪完全没明白。
「因为我们调查到涉及到案件内的一只失踪的猫……即神户大丽花案的受害者家里的那只猫，是从一个动物救助组织「猫の墙外调查兵团』领养的，而根据我们的调查，您这边似乎有一只猫也是从这个救助组织领养的，是么？」
小阪菜绪端著茶壶的手在空气中停了一下，她把茶壶放回托盘，目光从上杉宗雪的脸上移到冈田将义的脸上，又移回上杉宗雪的脸上，慢悠悠地说道：「是的。七肘酱。一只银渐层。去年从一家救助组织领养的。」
她朝旁边的佣人示意了一下，佣人转身走出客厅。
回来的时候手里抱著一只银灰色的、体型偏大的猫。
英国短毛猫，银渐层。
「七肘酱，领养的，脾气不是很好，喜欢搬屎，还喜欢哈人，乱叫，抓人，幸好家里比较大，让它在花园里面转一转也好，我花了好几个月才感化了它。」
七肘酱？好奇怪的名字。
绘玲奈看著这头明显脾气不好的银渐层英短大猫，七肘酱很明显不喜欢这群人，上来就哈气，露爪子，想要跳起来，被摁住了。
小阪菜绪接过猫抱在怀里，顺了顺它的背脊。它开始发出咕噜咕噜的声音。
很明显，七肘酱只认小阪菜绪。
色猫！冈田将义挑了挑眉毛。
上杉宗雪看著那只猫，目光在猫的皮毛上停了片刻：「小阪小姐，我确认一下，请问你是从哪个救助组织领养它的？」
小阪菜绪歪了一下头，手指在猫的下巴处轻轻挠著：「没错，是「猫の墙外调查兵团』。在大阪有一家分店。他们做的领养审核很严格，我是经过了两次家访和一次面试才通过的。」
上杉宗雪没有接话，冈田将义也没有说话。
客厅里安静了片刻，连猫的咕噜声都变得格外清晰。
小阪菜绪的目光从他们脸上扫过，那种带著柔和微笑的从容下，终于有了一丝警觉。「上杉先生……这只猫，有什么问题吗？」
上杉宗雪看著那只猫，看著它蜷缩在小阪菜绪怀里、眯著眼睛、尾巴缓慢晃动、喉咙里发出均匀的咕噜声的样子：「小阪小姐，你知道吗？神户那个案子，被害者野中玲香，她也领养了一只猫。同样来自「猫の墙外调查兵团』。」
小阪菜绪的手指停在了猫的下巴处。房间里的空气沉了下去。
「我有个问题，小阪小姐，请如实回答。」上杉宗雪沉声问道。
「这个救助组织，是不是经常来家访？搞突然袭击？甚至，威胁过你和你的家人？」
大阪府大小姐的瞳孔微微放大。
「哎？！你们……这是什么意思？我不明白。」
「你就说有还是没有吧！」