“陛下，老臣这就回去准备，明日一早便启程赶往南京。”
蔡京再次行了一礼。
赵桓走上前，拉起蔡京的手。
“太师一路上多加小心，朕在汴京等你的好消息。”
“只要铁索阵建成，朕重重有赏。”
蔡京连连谢恩，这才躬着身子，缓缓退出御膳房。
出了皇宫，蔡京坐上轿子。
轿帘垂下，他脸上的恭顺和感动瞬间消失得无影无踪。
取而代之的，是一抹冷漠。
回到太师府。
蔡京吩咐护卫守住书房，不许任何人靠近。
他走到书案前，铺开一张信纸，亲自拿起墨锭研墨。
他要写一封信。
这封信是写给梁山之主武植的。
蔡京很清楚，自己这次去南京主持强征民夫，名声会彻底变臭。
大宋的百姓会恨他入骨。
但他不在乎。
只要武植能够看到他的付出，这一切就是值得的。
他必须让武植知道，是他蔡京主动把这个脏活揽了过来。
是他蔡京，在帮梁山加快大宋灭亡的步伐。
第二天一大早。
蔡京带着上百名精锐护卫，乘着马车，浩浩荡荡离开了汴京城，一路朝南京方向赶去。
数日后，南京府衙。
南京知府、通判，以及周边十几个县的县令，全都规规矩矩地站在堂下。
蔡京坐在最上首的太师椅上，手里拿着天子御赐的尚方宝剑。
他冷冷地扫视着堂下的官员。
“诸位，本官奉圣旨，前来南京主持重建铁索横江阵。”
“若是耽误了工期，诸位应该知道是什么下场。”
南京知府硬着头皮走上前，躬身施礼。
“启禀太师，非是下官等不尽心。”
“实在是之前散布的天谴流言太甚，百姓们根本不敢来工地。”
“如今工地空无一人，实在是……”
蔡京猛地一拍桌案，打断了知府的话。
“流言？”
“愚昧之见！”
“没人应募，你们难道不会去抓吗？”
“本官给你们权力，调动各县衙役和驻军，去附近各村镇抓人！”
“只要是成年男子，一律抓到工地上去！”
“谁敢反抗，以通敌罪论处，当场格杀！”
蔡京的话让堂下的官员们倒吸了一口凉气。
一名年轻的通判忍不住站了出来。
“太师，万万不可啊！”
“如今正是秋收刚过，百姓需要休养生息。”
“若是如此强行抓捕壮丁，必然会激起民愤，甚至引发民变啊。”
“到时候南京大乱，朝廷如何收场？”
蔡京猛地站起身，指着那名通判。
“放肆！”
“朝廷如何收场，轮不到你来操心！”
“本官只知道，完不成铁索阵，大家都要死！”
“现在是两军交战之时，顾不得那么多手段！”
那名通判脸色涨红，还想再劝。
“可是太师，民为邦本，若是失了民心……”
蔡京直接打断他，声音中充满了杀意。
“本官奉天子诏书，有先斩后奏之权！”
“谁要是敢在此时推三阻四，延误工期，本官现在就摘了他的脑袋！”
蔡京将手中的尚方宝剑重重往桌上一放。
“还有谁有异议？”
大堂内顿时鸦雀无声。
所有官员都低下了头，不敢再多说一个字。
他们知道，蔡京是真的会杀人的。
“既然都没意见，那就立刻回去办！”
“明日日落之前，本官要在工地上看到第一批一万民夫！”
“若是少了一个，本官拿你们是问！”
蔡京冷冷地挥了挥手。
“退下！”
官员们战战兢兢地退出了大堂。
在蔡京的强令下，各县官员不敢怠慢。
他们回到辖区，立刻组织衙役和驻军，开始四处抓人。
一时间，南京周边的村庄和城镇陷入了混乱。
官兵们粗暴地冲进百姓家中。
“抓人！男的全部带走！”
“官爷，我儿子才十五岁啊，他干不了重活！”
“滚开！再拦着连你一起抓！”
无数正在田间劳作、在街上行走的百姓，被官兵用绳索捆绑起来。
他们被绳索捆绑在一起，成串地往江边工地赶去。
哭喊声震天动地。
“老天爷啊，这日子没法过了！”
“朝廷这是要逼死我们啊！”
一时间，南京周边怨声载道，民怨沸腾到了顶点。
百姓们对大宋朝廷的最后一丝期望，也在这一声声哭喊中彻底破灭。
此时，润州。
梁山水师大营。
武植正坐在书案后，看着手中的江防图。
一名亲兵快步走入营帐。
“哥哥，汴京送来紧急密信。”
亲兵将信呈上。
武植接过信，拆开火漆，仔细看了起来。
信是蔡京写的。
看完信中的内容，武植深深地吸了一口气。
他将信纸放在桌上，靠在椅背上。
“蔡京这一手，真是够狠的。”武植低声说。
他已经完全明白了蔡京的用意。
蔡京是在用自己的名声，以及南京无数百姓的痛苦，来给梁山递交一份投名状。
蔡京把南京搞得越乱，百姓对大宋的恨就越深。
等梁山大军渡江的时候，南京周边的百姓不仅不会抵抗，反而会开城迎降。
这对梁山北伐来说，确实是一个极好的消息。
但武植却一点也高兴不起来。
他闭上眼睛，脑海中仿佛能看到南京周边，无数百姓家破人亡、妻离子散的画面。
那些手无缚鸡之力的民夫，在官兵的皮鞭下，干着繁重的体力活，动辄被殴打致死。
这些都是活生生的人命。
武植叹了一口气。
这种用百姓性命换来的胜利，让他心里感到沉重。
营帐的帘子被掀开。
萧云戟端着一碗参汤走了进来。
她看到武植的神色，又看了看桌上的信。
“夫君，出什么事了？”
武植指了指桌上的信。
“蔡京去南京了。”
“他已经开始强征民夫，现在南京周边肯定怨声载道，百姓苦不堪言。”
萧云戟拿起信看了一遍，随后将参汤递到武植手中。
“夫君，你是在为那些民夫难过？”
武植点了点头。
“他们都是无辜的百姓，却要承受这样的苦难。”
萧云戟走到武植身后。
“夫君，大宋朝廷气数已尽，这是他们最后的挣扎。”
“蔡京虽然狠毒，但他去南京是为了重建铁索阵，不是为了杀人。”
“他需要这些民夫干活，所以绝不会大开杀戒。”
“再说了，这也是不得已而为之的事情。”
“如果不彻底打破百姓对大宋朝廷的幻想，他们又怎会真心归附我梁山？”
武植叹道：“道理我都懂，只是看着这些百姓受苦，心里终究有些不忍。”
萧云戟劝道：
“夫君，乱世之中，有些代价是必须付出的。”
“我们现在能做的是尽快做好渡江准备。”
“只要我们早一天打过去，就能早一天把民众从苦海中解救出来。”