吃完饭，拓真把饭盆放回回收架上，蹲回角落，抱着膝盖喘着气。
刚才那个识字的苦役——中川先生，还在反复读着那张旧报纸。
“大明远征军第七舰队登吕宋……清缴三日……缴械九城……”
那几个大字像一锤一锤，砸在拓真耳朵里。
他盯着远处那群还在翻报纸的苦役，想了许久，低声问身边的父亲：“爹……吕宋，是个什么国家？”
“他们……厉害吗？”
父亲没立刻回答，擦了把嘴角残渣，才沉声道：
“吕宋啊……是南边海上的一个岛国。”
“以前是土人，后来被洋鬼子占了，听说是一批说西洋话的红毛子，火力不弱。”
“他们的大炮打得也远，船多，枪也不差——可惜国家小，人少。”
“真打起仗来，也撑不久。”
拓真低头捡了块砖头，抱在手里，若有所思地轻声问：
“那洋鬼子的大炮……和大明比，谁更厉害？”
他父亲抬起头看了他一眼，没有笑，只是叹了口气：
“要是比大明厉害，吕宋也不至于三天就完了。”
“你听着，现在只要是被盯上的地方，不管是倭国、吕宋、还是你心里再强的地方——只要是大明要打的，就没有不塌的。”
“他们不是只靠大炮。还有飞机、铁船、电网、飞艇、火油、毒烟、轰炸机，还有——制度。”
“我们是输给了他们的枪，但更是输在一开始，就不是他们的人。”
拓真抱着砖头没说话，指节慢慢发白。
他不知道“制度”是啥，但听得出父亲那种带着牙缝的咬字，是咽不下的那种东西。
他放眼望去，只见一大片蹲着吃饭的倭人，有人还在看报纸，有人已经靠着木板打盹。
但从神情看得出来：这群人，心情各不相同。
有几个苦役露出兴奋的神色，互相碰了碰饭盆：“你听见了吗？要来一百万吕宋人！”
“他们一来，我们就能喘口气了吧？”
“是啊，工地上那么多重活，拱桥、下水井、灰沟、背钢筋……我们手都断了。”
“有他们来干，咱们说不定能活几年。”
有一人甚至笑着说：“我现在连咒骂都懒得骂了，就盼着多来点新狗。”
但就在他们笑的时候，旁边另一名三十多岁的苦役——老藤重太，默默低头扒饭，脸色灰沉。
他眼神一直盯着自己碗里那块吃了一半的咸菜，终于咕哝一句：
“你们知道这意味着什么吗？”
“意味着我们……再也不可能翻身了。”
有人笑着回他：“怎么，难道你指望我们打回本土？还想反攻吗？”
他眼神有些发红：“说明大明不是在报仇了，他们是在清扫。”
“谁不是他们的，就必须服——不服就死。”
空气沉默了几秒。
刚刚笑着的那几个倭人，也不再说话了。
有人捧着饭盆，忽然间胃口全无，把咸菜搁回去。
还有人低头看着地上的影子，一动不动。
拓真坐在父亲身边，握着砖块的手越来越紧。
那块砖一点都不烫，可他觉得手心发烫、脑门发热，心跳像雷鼓。
他突然明白了。
“大明不是在盯着谁犯错，而是在告诉全世界——谁不是他们的，谁就别指望抬头。”
他猛地低头，把饭盆里那几口凉饭吞下，站起身。
“去哪？”父亲问。
拓真声音干涩，嘴角咬破：“干活。”
“现在还剩一小时午休，我想把砖砌上去。”
父亲望着他瘦小却站得笔直的背影，一时没说话。
只是低下头，把自己碗里最后一口带皮的萝卜吃了。
他没尝出味道。
只有盐和泥。
——像他们的命。
靖岛苦役营东门外，灰沙未散，风还没停，地上残着早上未清的血水和泥浆。
一排排人影沿着老港码头被押解而来，身上穿着棉布粗衣，腰间系着竹绳，背上插着简易木牌，标着大字：“吕”。
他们就是提前送抵的吕宋第一批苦役劳工。
队伍前列，是一个名叫塞巴斯蒂安·罗哈斯的吕宋青年。
他皮肤黝黑，眉骨深陷，双眼有些发黄——是从宿务被强征来的搬运工，说是“去大明当工匠”，出发前村里人还为他祈福。
他脚上穿着的是一双编藤凉鞋，前脚掌已经磨破，一截脚趾露在外头，边走边晃。
他背着麻袋，眼里写满了迷茫和疲惫，却不敢吭声。
刚下船的时候，他还有些激动。
“这是汉人国土吗？”他低声问前头的人，“这就是传说里钢铁成街、机器如龙的大明？”
可刚一上岸，他就觉得不对劲。
这里没有楼房，也没有街市，只有荒土和工棚、汗臭和石灰。
而更让他心头发凉的，是他不小心抬头望见远处一群蹲着吃饭的苦役——一排排人，全是瘦骨嶙峋，眼神空洞，浑身是灰泥和鞭痕的倭人。
他们没有表情，没有声音，只有一口口往嘴里扒着冷饭菜的动作，机械得像牲畜。
有的背上肿起老茧，有的手脚包着血布，瘸着腿还在端饭。
“这……”他喉咙发紧，“这也是……大明人？”
身边另一名吕宋苦役小声说：“不是，是倭人。”
塞巴斯蒂安愣住。
他曾听说过倭人，说他们高傲、善战、嗓门大、打架前喜欢大呼小叫像个猴子。
可眼前这些……全像被剥了皮的野狗似的。
这就是他们的样子？
这就是被打败的民族，在大明脚下活下去的模样？
他还没来得及思考，队伍忽然停了一下。
“别挡路——！”
砰！
一脚狠狠踹在他后背！
他整个人被踹得扑倒在地，脸扎进沙土里，嘴里一股铁锈味。
“看什么看？！”身后的大明士兵怒道，穿着军靴，手里拿着棍子，“再敢抬头多问一句，老子让你掉牙！”
塞巴斯蒂安不敢动，只能伏地连声说“对不起”。
但他心里越来越慌了。
这不是工匠营，也不是什么“建设区”。
这是奴隶地狱，是被炮弹轰过、火油洗过、钢铁铸成的帝国刑场。
而他——不过是被拉来添命的又一只蚂蚁。
他重新站起身，跟着队伍往前走。
越往前走，他越觉得——这些倭人在偷偷看他们。
但不是羡慕的眼神，是麻木的、甚至有点——讽刺的。
像是在说：“你们现在很新鲜，等再过三天，你们就会和我们一样。”