大明新政，自江南而起。
赤榜贴遍劳役所、苦工营、城郊残垣之间：
“凡倭籍苦役者，若能揭发、协助清除反抗同胞，或有良好劳动表现者，可得‘赎籍券’。”
“得券者享半自由之身，可申请一次‘家属探望权’。”
许多人以为这是仁政，是转圜，是一线活路。
其实不然。
此策之意，非为宽恕。
乃是要借“自由”的诱饵，让他们彼此咬杀，互相揭露、羞辱、践踏，从此民族之骨化泥，意志之根断裂。
让每一个跪着换饭的狗，都再也不敢抬头。
“你不是怕死。”
“你是怕比别人晚活一天。”
这，才是最彻底的奴化。
福州第三石灰坑营里，高桥幸男抬头看着那块公告。
阳光下的红纸，刺眼得像血。
他今年四十三岁，原是神户港的搬运工。
肤色黝黑，背宽腰粗，是千百个倭国基层劳力中最普通的那一类。
但他，曾怀抱过荣耀的幻想。
三年前，当东瀛大军聚于本州、列岛军港船帆如林时，高桥站在人群中，听着军官在高台上喊出那句：“征华之日，在此而始！”
他眼睛都红了。
不是激动，而是贪婪。
“只要能踏上大陆，我就能过好日子。”
他在酒馆里对同伙说。
“你想想，我们在这鬼地方干一天只能赚八枚铜，而汉人呢？地大，女多，还懒——抓一队回来，干活，伺候，生孩子，样样都能干。”
“我们在那边就是主人了。”
他甚至想过：把春代接过去，做女主母；
自己当个码头管工，分几个汉人做仆役；
孩子送进新学堂，学大东文化；
最好还能住在杭州边上，听说那里湖美得像镜子，女的也都软得像水。
可他没想到，大明不是镜子。
是一台轰鸣而过的压路机。
战争开始不到一个月。
东京上空飞来了一排从未见过的战机，黑翼如云，烈火似雨。
炮火将皇居连同“昭和圣谕”一并炸为焦土，电台陷落，岛上四分五裂。
舰队全灭，电厂尽毁，铁路崩断，粮仓起火，司令投降。
“我……我还没上岸……”
“怎么……已经完了？”
高桥连仗都没打，就被一队大明军押着关进了船舱，连夜送往闽南。
途中他问军官：“你们用的是什么东西？神雷？火箭？为何我们根本撑不过去？”
军官看了他一眼，嘴角扯出一抹讥笑。
“你们以为我们还是以前的明朝？”
语气未落，猛然抬脚，一记正踹高桥小腹！
高桥猝不及防，被踹得整个人弯成虾米，扑通一声跪倒在地。
营地苦役生活，让高桥的幻想彻底瓦解。
他曾幻想自己能在大陆当“主人”，现在连喝水都得排队接受审视。
他曾觉得中国人软弱，现在才知道什么叫“井下七十米工作制”、“不满就割耳”、“每顿饭前报杀敌人数”。
他眼看着那些被他称作“懒汉”的人，穿着新式军服站在岗哨上，而他却只能赤脚搬石。
那日他肩头裂开一个血口，流了十几分钟，没人理他。
他仰头看着纪念塔上的牌匾，“民仇”两个字像刀一样扎进他心口。
他这才明白，大明不是征服了他，是粉碎了他。
连带他那一口属于“上国”的妄想，一起踩进泥里。
于是，当“赎籍券”这条消息传来时——
他不是激动。
而是疯狂地抓住了它。
那不是通往自由的路。
而是唯一能爬回人形的那根断骨。
他开始关注身边人的言语，观察谁最近晚上消失、谁话太多、谁偷偷吃了肉。
他开始幻想：如果能换来见“春代”一面，说不定还能重新做人。
但他不知道，他已经不是人了。
他只是——狗堆里那条最会做梦的狗。
塔下的风吹动红榜的边角。
高桥看着那张纸，低声道：
“我要活着。”
“哪怕用别人的命换。”
他不知道，那一夜开始，他就已经死了。
活下来的，不过是那份腐烂的希望。
被俘之后，他一人被押送至南方，妻子音讯全无。
他认命般在矿场中低头苦干，从不争、从不怨。
直到某天，一名老友“吉村宽”悄悄塞给他一张撕角纸条。
“听说你家那口子，还在。南京……云香馆。”
那晚，高桥失眠到天明。
第二日，他悄悄去看那块布告栏。
那张赎籍制度的红榜正贴在中央，油墨未干。
“凡揭发有‘逆意’同胞者，经查实，即刻发放赎籍券。”
“三十日内可申请一次亲属接见。”
他看了很久。
回棚后，他就坐在角落，默默看着人群中的一人——吉村宽，那个在三年前，救他一命的人。
那时他染病发热，是吉村冒险从食堂偷来汤和草药。
高桥当时哭着说：“我若活下去，命是你的。”
现在，他活着了。
可那条命，要不要还给他——他不知道。
两天后，吉村死了。
夜里被尖刀刺入心窝，直至柄没。
第二天早上，治安所门前出现一具血尸。
而高桥跪在军官面前，面无表情地道：“他说……要炸井口。我怕了，便动手了。”
——“干得好。”
——“赎籍券批准。”
他领到那张带有编号的黄纸，眼神仍是空的。
如梦似幻。
“我……可以去南京，见她一面了吗？”
“当然可以。”
“穿整齐点，不然你配不上你娘子。”
三日后，他立于南京“云香馆”门前。
红灯映脸，香粉扑鼻。
他手里紧紧攥着赎籍券，指节发白。
他踌躇了半天，才把那张纸交给馆主。
馆主接过一看，皱眉打量了他几眼，然后叫了声：“春代——有个‘熟客’找你。”
木门吱呀而开。
一名穿薄纱红衣的女人款款而出。
身子摇曳，眼神涣散，眉间勾线如刀。
她一眼望向高桥，怔了怔。
“……你是……”
高桥哆嗦着：“春代，是我。高桥，是我——你还记得我吗？”
女人的眉头微蹙，但旋即舒展开，笑道：“你认错人了，客人。”
“我叫做‘杏奴’。”
“进来喝一杯吗？”
高桥顿时如遭雷击。
他踉跄后退，跌坐在地上，眼里翻涌出猩红的血丝。
“你……你怎么会在这……”
“你怎么会变成这样……”
女人并不答，只是敷衍地朝他点了点头，随即退回门内，留下一句：
“要买坐的再来，不买的别挡门。”
那天晚上，高桥坐在“云香馆”门口整整一夜。
他把那张赎籍券反复看了百遍。
每看一次，眼里就多一分血丝，脸上多一条泪痕。
他低声喃喃着：“我杀了吉村……”
“他给我命，我夺了他的命……”
“就为了……见她一面……”
“可她……她已不认识我了。”
“我不是人了。”
“我不是人了啊！！！”
第二天，云香馆外的柳树上多了一具吊死的尸体。
身上挂着一块破牌，上书四字：
“赎籍无门”。
治安所收到尸体后，讽刺地记录：
“木工苦役，高桥幸男，自愿加入征倭志愿军制度。三日前申请赎籍券，如愿探亲后，自缢于街。”
“赎籍券编号A-1407，已收回。”
当天，此编号再次回收发放，成为“下一位志愿者”的激励材料。
而“云香馆”那晚的客人，比平日多了一倍。
——他们喜欢听妓女讲故事，尤其是“前夫自杀”的那段。