公孙霄云淡风轻，遥望北方，淡淡道：“出绛州，便会进入晋州地界，穿过晋州入汾州，之后便可进入太原境内。”
魏长乐一怔，不明白公孙霄为何会突然提及路途。
他此前进京，出太原南下，途中所过之地自然是心中清楚。
公孙霄突然多此一举，让魏长乐不知他葫芦里卖的什么药。
“改道往东，绕道泽州，再北上入潞州境内。”公孙霄扭头过来，“穿过潞州，便可回到太原。虽然会多出七八天的路途，但会安全得多。”
魏长乐猛然意识到问题所在，皱眉道：“晋州有危险？”
“难道你不知晋州刺史是谁？”公孙霄反问道。
魏长乐摇头道：“不知！”
“宁修竹！”
“宁修竹？”魏长乐疑惑道：“此人是谁？”
公孙霄瞥了魏长乐一眼，才道：“他的夫人姓马！”
魏长乐身体一震，恍然大悟：“他是.....马存珂的女婿？”
“晋州宁氏，那也是河东世族。”公孙霄解释道：“当年白巾之祸，源起自绛州，尔后向周围州郡蔓延，晋州也是白巾贼盘踞之地。义父在绛州起兵之时，实力远不如马氏。马存珂也是乱世枭雄，知道混乱才能崛起.....！”
魏长乐暗想这个“也”字用得好，毕竟魏如松同样也是趁乱而起。
乱世对普通百姓来说，那是地狱般的存在，但对野心家来说，无疑是乐土。
“当年他得到河东世族支持，成为平乱的一支重要兵马。”公孙霄平静道：“他很清楚，立功越多，势力壮大的也就越快。晋州襄陵城被白巾攻打，形势危急，是马存珂领兵驰援，解了襄陵之围，也成了晋州世族的恩人.....!”
魏长乐微微点头，道：“所以从那时开始，马氏在晋州扎下了根基？”
“晋州宁氏感恩戴德，与晋州门阀世族一起，向马存珂提供了大批钱粮。”公孙霄道：“马存珂为了笼络晋州门阀，与宁氏定下了儿女亲家。几年之后，儿女成亲，宁修竹也就成了马存珂的女婿。四年前，在马氏的运作下，宁修竹坐上了晋州刺史的位置.....!”
魏长乐想了一下，才道：“我听人说，河东三国鼎立，节度使赵朴居中协调，魏氏和马氏则是各有所辖。魏氏控制了河东南部诸州，而北方大多数州郡，都是在马氏的手中？”
“这话倒也不假。”公孙霄淡淡一笑，“当年义父领军横扫河东南部，马氏眼见得无法插手进来，便迅速向北活动。北方诸州当年其实并无多少白巾贼，最多也就是一些逃窜到那边，马存珂便大张旗鼓声称北边贼势甚众，领兵在北方游动.....！”
魏长乐冷笑道：“既然如此，当年塔靼南下，他的兵马为何没有支援云州？”
“这就是他的阴险之处。”公孙霄嘴角泛起一丝笑意，“虽然他的势力遍布北部，但却并不将手伸到云州境内。云州有傅家镇守，马存珂只是将傅家和云州当做屏障。”
说到这里，他又看了魏长乐一眼，淡淡笑道：“不过义父将你安排到山阴县，经你一番折腾，朔州却摆脱了马氏的掌控，云州也成了你的势力，如此一来，北部这两州就成了马氏背后的两把匕首，马存珂因此恐怕是寝食难安。”
“但晋州也成了马氏按插在南部的钉子。”魏长乐道。
公孙霄微颔首，叹道：“这也是义父多年来的心病。晋州切断了太原与南部诸州的直接联系，平日里倒也罢了，真要是战时，宁修竹必然会成为大患。”
魏长乐微一沉吟，才道：“你是担心我回太原途经晋州，宁修竹会有所动作？”
“我不知道。”公孙霄道：“君子不立危墙之下，无论宁修竹是否会阻拦，我劝你还是绕道而行。”
魏长乐含笑道：“如果我非要从晋州通过呢？”
“我只是建议，不是劝阻。”公孙霄道：“宁修竹文才出众，但为人懦弱。”
“懦弱？”
“据我所知，其父自幼对他寄予厚望，所以管教极其严苛。”公孙霄缓缓道：“听说他背书的时候，错一个字，便要手杖十下.....！”
魏长乐摸着下巴，笑道：“欲戴其冠，必承其重。他父亲想要他撑起宁氏，自然是从严管教。”
“只是管教严苛也就罢了。”公孙霄道：“听闻其父性情阴晴不定，前一刻还面带欢笑，下一刻便会雷霆之怒。宁修竹但凡有一丝不顺其父的心，就会迎来一顿毒打。所以宁修竹性情也就变得唯唯诺诺，如果不是得到马氏的提携，他也坐不上刺史的位置。”
魏长乐问道：“他父亲尚在？”
“两年前过世了。”公孙霄道：“宁修竹如今不单是晋州刺史的，亦是宁氏族长，在晋州一人之下万人之上？”
“一人之下？”魏长乐笑道：“他母亲？”
公孙霄摇头道：“他夫人！”
“啊？”
“以他的性情，无论在沙场还是官场，都难成大器。”公孙霄道：“但他那位夫人可不是简单的人物。”
魏长乐感慨道：“宁夫人出自马氏，那也是武门，自然不是寻常女子。”
“宁修竹性情怯懦，背后却有宁夫人这样出生马氏的妻子，凡是自然都是听从妇人之言。”公孙霄道：“所以晋州实际上是由宁夫人做主！”
“如此说来，晋州还真是马氏的掌中之物。”魏长乐明白过来，“你觉得宁夫人会派人拦截？”
公孙霄若有所思，微一沉吟，才道：“你们过江之前，朝中就派了飞马传书，将通缉令送到了河东这边。我两日前就已经接到了通缉令，晋州那边自然也已经拿到。通缉令不但通缉你，也通缉了监察院所有人。”
“看来独孤陌对我还是很上心！”魏长乐呵呵一笑，“所以你担心那个宁夫人会唆使宁修竹派兵半道缉捕？”
公孙霄道：“这就看马存珂敢不敢打破河东的局面。而且.....宁夫人即使出手，也不是真的要遵从什么朝廷之命，而是为了复仇！”
“复仇？”魏长乐脸色一沉，“为了马靖良？”
“马靖良死在山阴，虽然没有任何证据能够证明是你杀了他，但马氏却认定与你有关。”公孙霄缓缓道：“据说宁夫人对这位堂弟很看重，如果她相信马靖良是死在你的手里，未必不会公报私仇！”
魏长乐抬眼望向北方，似乎要穿过山川河流，直视晋州襄陵城。
......
......
晋州，襄陵城。
河东十六州，论及美酒，无出晋酒。
前朝时候，晋酒就是河东向朝廷进贡的御酒，每一年的秋贡，晋州都要派出整整三十辆大车，满载着封泥完好的酒坛，浩浩荡荡驶向神都。
襄陵城内，几乎可以随处都能见到酒肆。
青旗招展，酒香浮动。
从东门到西门，大大小小的酒肆不下百家，往来的旅人甚至在进城的那一刻，就能闻到迎面而来的扑鼻酒香。
襄陵城内有两座官营酒坊，也是从前朝便延续下来，专门酿造贡酒。
神都之变后，塔靼南下，河东遭受战祸。
烽火连天之下，河东向朝廷进贡的贡酒也就削减了一半，这几年更是减少到两成。
但酒坊酿造出的贡酒却没有减少。
上好的原浆被封在陶坛里，埋入地下，一部分高价售卖给本地豪族士绅，供他们在宴席上推杯换盏、炫耀门楣，另一部分则是供给城中最大的两家乐坊。
锦瑟轩便是其中之一。
锦瑟轩坐落在襄陵城东南角，亭台楼阁错落有致，回廊曲折如迷宫。
众所周知，锦瑟轩不接待平头百姓，甚至连世族子弟都没有资格进入。
只有凭借官身，才能走进院内。
而且根据官员品级不同，接待的标准也完全不一样。
最大的雅间在后面的一座院子里。
雅室内装潢富丽堂皇，每一处都是精致非常。
平日里，只有一州三巨头登门，才有资格进入这处院子。
一州刺史之下，别驾、长史和司马各管一摊。
可晋州的官员们都清楚，刺史大人是个妻管严，家有母老虎，平日里根本不敢往这类乐坊跑。
天还早，西边的日头还挂在城楼檐角上，但这处雅间内却已经是歌舞升平。
六名舞女身穿薄如蝉翼的彩纱长裙，在铺着红毡的地中央翩翩起舞。
“大人，下官敬你！”一名青须官员举杯向上首一名锦衣中年男子敬酒，“这是她们新近编出的舞蹈，大人觉得如何？”
锦衣男子端起酒杯，抚须笑道：“廖司马，你这就是在戏弄本官了。本官一年也难得看两次，只图热闹，看不出好坏。反正在本官眼里，都是好的。”
此人年过四旬，面如冠玉，眉若刀裁，颌下长须修剪得整整齐齐，更添了几分文人的清雅与威严。
他穿着一件月白色的锦袍，腰间系着一条镶玉的革带，目光总是不自觉地往门口瞟。
“下官不敢。”廖司马一饮而尽，边上立刻便有乐姬提着银壶上前斟酒，“众所周知，大人文采斐然，放眼河东，少有人及。文人六艺，诗、书、礼、乐、易、春秋，下官斗胆之言，六艺之中，大人唯独在这乐上，似乎有所欠缺！”
边上另一名官员立马接过话头：“肺腑之言，肺腑之言。大人，廖司马这真是肺腑之言。我们知道大人琴棋书画样样皆通，所弹也是高雅音律。但人活世间，这种俗世之音也不可或缺。偶尔听听小曲，看看舞娘扭腰摆臀，那也是人之常情嘛。廖司马特地准备了数日，今日又让廖夫人特地前往府上邀请夫人前往做客，就是安排大人前来欣赏这俗世之音啊！”
锦衣男子叹了口气，端起酒杯又放下，声音里带着几分苦涩：“你们有心了。”
“大人，你不用担心。”廖司马宽慰道：“我在府中请了一位技艺精湛的画师，贱内请了夫人过去，安排画师为夫人画像，怎么着也要两三个时辰。夫人那边，绝对顾不到这里来。”
说完，他向身边那名斟酒的乐姬吩咐道：“过去，给大人斟酒！”
那乐姬忙起身，纤纤玉手提着银壶，腰肢轻摆，一步三摇地凑过去。
还没开口，锦衣男子已经手掌竖在胸前，像是要挡住什么洪水猛兽：“别，别过来……这要是被夫人看见，那可了不得！”
“大人！”乐姬吃吃一笑，“廖司马说了，夫人不会过来。您看看窗外，日头还高着呢，画一张像怎么也得画到掌灯时分。外面还有人看守，夫人真要来了，也会有人立马过来禀报，您不用担心……”
“小心驶得万年船。”锦衣男子苦笑道：“我那夫人就像鬼魂一样，无论我在哪里，她总能找到。今日若不是她出门，我也是万不会来这里……”
说话间，那乐姬已经麻利地帮他斟上了酒，随即顺势靠坐在他身边的绣墩上，一手扶着酒壶，一手轻轻搭在宁修竹的膝头，娇声道：“大人，奴家听市井传闻，您府里有一个奴婢，您不过多看了两眼，就被夫人下令活活打死，这到底是真是假？”
话声刚落，却听得“砰”一声巨响，雅间的雕花木门竟然被直接撞开。
两扇厚重的门板向内猛地弹开，发出震耳欲聋的轰响。
雅间内惊呼声四起。
还在翩翩起舞的六名舞女瞬间花容失色，尖叫着纷纷向角落躲避，彩纱长裙在慌乱中缠在一起。
廖司马手里的酒杯“啪”地掉在地上，酒液泼了一裤腿。
众人惊骇间，却见一道身影缓缓从破碎的门洞走进来。
来人披着一件墨绿色织锦外袍，头上戴着深色斗篷。
“夫……夫人……”锦衣男子脸色瞬间惨白，瞳孔收缩，整个人像被抽去了骨头，僵在那里一动不敢动，连嘴唇都在哆嗦。
来人抬起一只手，将斗篷缓缓推开，露出一张颇为艳丽的面庞。
这妇人三十岁上下年纪，眉眼浓烈如画，鼻梁高挺，唇色殷红，姿容艳丽之中带着一股凛然的英气。
她身段珠圆玉润，但并不臃肿，反倒有一种丰腴之美，像是熟透了的蜜桃，让人看了便觉汁水丰盈。
可那双眼睛里却没有半分温度，冷得像两块封冻了十年的寒冰。
她腰间赫然佩着一把长剑。
美妇走到锦衣男子面前，面无表情地看了他片刻，随即偏过头，看向那名乐姬。
她的嘴角泛起一丝浅笑，轻声道：“那不是传闻，是事实。被打死的奴婢，可不止一个。我十三岁入宁家，已经整整十六年，前前后后被打死的奴婢有八个。”
乐姬端着酒壶，面上没有一丝血色，僵硬如石。
“一个婊子，竟敢在背后议论我的不是。”宁夫人的声音依旧轻柔，嘴角带笑：“你说你该不该死？”
最后那个“死”字从她唇齿间吐出来的时候，她的右手已经拔出了腰间佩剑。
长剑直刺而出，快如闪电。
那乐姬甚至没能来得及发出尖叫，冰冷的剑锋便已经穿透了她细白的喉咙。
宁夫人手腕一抖，长剑干脆利落地抽回。
血线从乐姬喉间的伤口激射而出，喷溅在她墨绿色的外袍上，绽开一朵朵暗红色的花。
雅间里死一般的寂静。