朱兵跪在原地，目光死死锁在楚宁脸上。
他的眼底翻涌着某种复杂的东西，像是一锅被搅动之后再也沉不下来的浊水。
他盯着楚宁看了很久，然后忽然笑了出来。
那笑声从低处升起来，起初还压着，后来越笑越大。
整个偏殿里都回荡着他那阵近乎疯狂的笑声，笑得肩膀抖着，笑得喉咙里发出断续的气音，最后连眼泪都从眼角挤了出来，顺着颧骨往下淌。
他笑完之后猛地抬起头，嗓子已经嘶哑了，但每一个字都像是从胸腔里撕出来的：
“陛下，锦衣卫你除了关注贾大人，还有关注过其他人吗？
贾羽在的时候，什么都是他的，暗线是他布，人事是他管，连宫里赏赐下来的东西都是先送到他手里。
我们这些人算什么？我们锦衣卫干的全是脏活、累活，全是上不得台面的事。
跟踪、偷听、撬门、翻墙、抓人、刑讯，哪一样不是我们在做？
可功劳呢？全挂在贾羽一个人头上。
他去了江南，锦衣卫的事交到我手里，我以为终于轮到我了，可你问过我一句吗？你关心过我在做什么吗？”
他的声音在殿内回荡着，带着一种积压了太久之后终于找到出口的宣泄。
他喘了一口气，继续往下说，语速越来越快，像是怕被人打断：
“兔死狗烹的道理，世人皆知。你如今已经统一了中原，接下来还要去御驾亲征柔然。
一旦柔然被灭，楚国彻底安定，天下再无战事，届时我们这些为你干脏活的人，还有活命的机会吗？
你知道得太多了，你的暗线、你的手段、你不想让人看见的那些东西，全在我们脑子里装着。
等天下太平了，你第一个要收拾的就是我们。我不过是在给自己找一条后路罢了！”
楚宁靠在椅背上听完了他的话，面上没有什么表情。
他开口时声音不高，但语气里的冷意比方才更锋利了：“就为了你心中那不切实际的猜测，你就要对自己人下手？
烧掉两座大营，死了一百多条人命，你拿朝廷的兵力和百姓的血来铺你自己的后路？”
朱兵咬了咬牙，抬起头来迎着楚宁的目光，嗓音沙哑但语气很硬：
“陛下，我说的都是实话。朝廷不留我们这些人，我不过是先下手为强。你信也好不信也好，我朱兵认了。”
楚宁冷笑了一声，从案后站起身来，绕过案角走了两步，停在朱兵面前。
他低头看着那张满是泪痕和倔强的脸，开口时语气里的冷意没有散，但多了一层看透了什么的笃定：
“你在说谎。”
话音刚落，偏殿侧门的竹帘被人从里面掀开了。
武曌走出来时手里攥着一叠信纸，面上罩着一层比殿内烛火更冷的清光。
她走到朱兵面前站定，把那叠信纸往地上一丢，纸页散落在朱兵膝前的砖面上，其中几页翻开来露出里面的字迹和落款。
武曌开口时声音不高，但每一个字都像淬了冰：“梧桐路街尾的那座宅子里，你圈养了一个女人。
那个女人，是受柔然人控制的，你从头到尾，都是在为柔然人做事。”
朱兵的身体在听到“梧桐路”三个字时猛地僵了一下。
他的目光从那叠散落的信纸上抬起来，落在武曌脸上，眼底翻涌着一种被击中要害之后来不及掩饰的惊慌。
他开口时声音里的镇定裂开了一道大口子：“不可能，你们怎么可能查到那里？”
武曌低头看着他，语气仍然平稳，但那种平稳里有一种不需要再多说的笃定：
“若要人不知，除非己莫为，你在锦衣卫干了这么多年，应该比谁都清楚这句话的意思。”
跪在后面那排的黑衣人中，那个首领此刻猛地抬起了头。
他的眼睛死死盯着朱兵的背影，面上的血色在短短几息之间涨了又褪，嘴唇抖了几下，终于忍不住开口，声音嘶哑而愤怒：
“朱大人，你不是说我们所做的一切都是为了自己吗？
你说朝廷要清算我们，你说先下手为强，你让我们去烧营，我们去了。
你让我们杀飞翼军，我们杀了。
你……你为什么要圈养女人？那个女人是谁？你拿我们当什么了？”
他旁边一个年轻的黑衣人也跟着喊了出来，嗓门因为愤怒而破了音：
“朱大人，你在骗我们！我们在前面为你卖命，死了那么多弟兄，你在后面养女人？这就是你给我们的交代？”
另一个被绑着的黑衣人咬着牙喊了一声：“朱大人，你为什么骗我们，你这是在害我们啊！”
后面几个人也跟着骚动起来，绳索在挣扎中勒进皮肉里，有人被按倒在地又挣扎着抬起身来，目光像刀子一样剜向朱兵的背影。
他们就算被抓，也没有供出朱兵。
因为，他们都有着同样的信仰和目标，他们是同一类人。
可当他们这些孤家寡人认为朱兵也和他们一样的时候，朱兵却偷偷在城里圈养了女人。
这是他们最不能接受的。
朱兵没有回头。
他的目光仍然锁在武曌脸上，像是要把那张面孔看穿一样。
他开口时声音比方才低了很多，但那种低里有一种不顾一切的逼问：
“你们把她怎么样了？”
武曌站在原处没有动，开口时语气平静得像在说一件已经了结了的事：
“为柔然人作事，自然是死了。”
朱兵在听到“死了”两个字时整个人猛地一震。
他的肩膀塌了下去，像是有什么东西被从身体里抽走了。
但那塌陷只持续了一瞬，随即他的身体猛地弹了起来，手腕从赵羽的掌中挣脱出来，整个人朝武曌的方向冲了过去。
他的动作极快，谁也没有料到他在被绑着手的情况下还能暴起发力。
赵羽的手抓了个空，身子前倾了一步才稳住。
楚宁站在旁边没有动，但目光已经冷到了极处。
武曌站在原地没有退，看着那道朝她冲过来的身影，脸上的神色没有松动，只是微微侧了一下头。