月梅见罗浅浅不说话，更是不耐，伸手推了她肩头一把：
“走！别杵在这里碍眼！娘娘吩咐，从今往后你就守着后院扫雪，风雪不停，你便不准停！”
“若是明日院子有半点残雪未清，仔细你的皮！”
罗浅浅被推得踉跄两步，默默点头，声音轻得几乎听不见：“……是，姑姑。”
月梅一路冷着脸押她到后院荒庭，一路上句句敲打，半点情面不留。
“别以为陛下方才多看你一眼就是你的福气。”
“娘娘最容不得狐媚惑主的人，你再敢存半分攀附心思，迟早被赶出宫。”
句句如冰，砸在罗浅浅心上。
抵达后院荒僻庭院后，月梅见四下无人，最后狠狠剜她一眼，丢下一句冷硬的话：
“老老实实干活，别偷懒，别耍花样，更别妄想再往前殿凑。”
说完，转身拂袖而去，步子干脆，半点不留温度。
偌大后院，瞬间只剩罗浅浅一人。
风雪簌簌漫天落下，无人看管，无人监视，也无人陪伴。
空旷、冷清、荒芜。
风刀子似的刮过脸颊，落在破皮红肿的耳尖上，疼得她微微缩起肩头。
她双手冻得青紫僵硬，握不住扫帚，指尖早已失去大半知觉。
白茫茫的天地之间，只有她一个小小的身影，孤零零立在风雪里。后院朔风呼啸，鹅毛碎雪不断飘落，铺了满满一地。
罗浅浅双手死死攥着竹扫帚，手掌被木柄磨得发红，寒风钻进袖口，四肢冻得麻木僵直。一下午长久弯腰清扫积雪，腰背酸胀得像是要断裂一般。前殿被路淑媛拧过的耳廓，被冷风反复吹拂，灼痛阵阵传来。风雪越落越大，堆积在发顶、肩头、衣襟上，薄薄一层白。
她抬手，轻轻碰了一下火辣辣的耳朵，一碰就是尖锐刺痛，疼得她眼眶瞬间红透。
“好疼……”
四下荒寂，不见人影，风雪掩住声响，她憋了整日的委屈，终于敢低声呢喃，只有自己能够听见。
她停下动作，微肩头微微垮下，垂着眼，对着空荡雪地，极轻极细地喃喃自语，带着冻出来的鼻音和满心委屈的嗔怨。
她一边缓缓挥动扫帚，一边长长叹气：
“路淑媛这个老妇，实在疑神疑鬼，心胸狭隘。”
“主上年岁比我过世的父亲还要年长许多，我只是奉命上前布菜伺候，安分守己，不曾有半分妄动。她平白臆测，张口便说我狐媚惑主，当众折辱我。”
一想起宴席上静坐一旁、冷眼定罪的武陵王刘休龙，心底残存的微弱倾慕彻底冷却。
“还有刘休龙。从前我还暗自觉得他温雅端方，值得敬重。谁知同他母妃一般，不分青红皂白，先认定我有罪。我年纪尚幼，很多事情尚且懵懂，他却半点不肯体谅。”
一团白雾自唇边呼出，转瞬消散在寒风里。罗浅浅轻轻摇了摇头，压下心底翻涌的怨怼。
“算了，早点认清这对母子的性子，未必是坏事。往后远远避开，不再抱有多余期待。好好扫雪，安分当差，不再招惹是非。”
她收敛心绪，默默清扫积雪，一直等到暮色沉落，晚膳钟声响起，才停下手中活计。
罗浅浅拖着酸痛沉重的身子，一步步走向宫女饭堂。浑身筋骨疲乏，她满心只想尽快吃完晚饭，回到住处躺下歇息。
饭堂之中炭火烧得温热，一众宫女围坐各桌，谈笑不绝。当罗浅浅掀帘走入，屋内的谈笑声骤然停顿，无数道目光齐刷刷落在她身上，猎奇、讥讽、嫉妒交织在一起。
她敛着眉眼，取过碗筷，安静坐到角落，只想低调避世。
可不等她拿起木箸，性子泼辣的月樱率先扬起声调，似笑非笑开口：
“瞧瞧，这就是咱们轰动前殿的罗浅浅。在后院风雪里劳作一日，滋味想必不好受吧？”
一旁秋琴掩唇轻笑，眼底满是嘲弄：
“谁叫她不安分侍役。御前故意摆出柔弱可怜的模样吸引视线，惹得淑媛娘娘勃然大怒，落到这般境地，可不就是自找的，主上的确询问了浅浅的名字。可那又怎么样？得了陛下一句问询，照样要顶着风雪扫雪受苦，半点好处也捞不着。”
话音一转，秋琴话锋愈发刻薄，声音清晰传遍周遭：
“依我看，她小时候素来就不安分。早先想方设法去讨好武陵王，先勾引武陵王，眼见在殿下那里讨不到好处，转头又去勾引主上。怪不得武陵王不喜欢你，一眼看穿你的心思，压根不愿搭理你！“左右逢源，一边攀附皇子，一边招惹君王，胆子未免太大了。”
靠窗的桌案边，王鹦鹉独自静坐。
她握着木箸，安静听着满堂争执，自始至终没有开口。既没有附和众人的嘲讽，也没有上前声援陈如兰。一双幽深沉静的眼眸，遥遥望向角落里脊背紧绷、默默垂首的罗浅浅。
她静静旁观这场众口铄金的纷争，情绪淡得无从分辨，无怜悯，无讥笑，不动声色，一言不发。
暮色彻底吞没宫宇，晚膳场里刺耳的闲话渐渐散去，一众宫女陆续收拾碗筷，三三两两回到通铺偏房歇息。
罗浅浅拖着酸痛不已的身子走到自己铺位，腰背僵硬，耳尖残余的灼痛久久不散。她小心翼翼蜷起身子，疲惫席卷全身，心里却沉甸甸堵得慌。
目光不自觉投向斜侧床铺——王鹦鹉安静坐在榻边，正慢条斯理整理自己的衣襟。
曾经，她们是这深宫里为数不多彼此依靠的好友。
罗浅浅心底泛起一阵酸涩。她还记得几日之前，自己鼓起勇气，私下甚至找过皇太子。那时她早已看清刘休龙母子凉薄自私的本性，不愿看见王鹦鹉深陷其中。
误会一旦生根，再难消解。从那日起，两人便刻意疏远，一连数日，互不交谈。
饭堂之中，王鹦鹉冷眼旁观众人肆意攻讦罗浅浅，自始至终缄默不语，不是没有看见她的窘迫，只是心底的隔阂横亘在此，不愿主动开口。
罗浅浅望着王鹦鹉安静的侧影，想要开口，话到喉头又咽了回去。
说了又能如何？
王鹦鹉收拾妥当，侧身躺下，背对着罗浅浅的方向，没有转头，没有半句问询，仿佛两人只是互不相识的普通宫人。
她低声极轻地暗自叹息：
“我明明是为你着想……但愿往后，你不会有看清真相、追悔莫及的一日。”
风声敲打窗棂，寒夜漫漫。两张临近的床铺，隔着一层无法逾越的隔阂，两人同处一室，默然无言，各自怀着心事，在沉沉夜色里难以安睡。
寒风卷着碎雪拍打含章殿窗棂。殿内燃着沉香炭炉，暖意融融，却驱不散案牍堆积带来的沉滞。
刘义隆握着朱笔，将最后一卷边防奏章批阅完毕，缓缓搁下笔，肩头微微发酸。
奚成祖轻步上前，躬身低声请示：“陛下，夜色深沉，殿外风雪寒凉。今夜圣驾打算移幸哪处宫室歇息？”
刘义隆指尖轻轻摩挲紫檀案沿，白日路淑媛带进宫的那名宫女，模样猝然浮上心头。少女垂首惶怯，眉眼干净青涩，正是午膳时在淑媛殿布菜的罗浅浅。
他淡淡开口：“不必往别处去，今夜就在含章殿安歇。”
奚成祖应下，正要吩咐宫人铺置寝榻，忽闻刘义隆低声吟诵楚辞，声线沉缓，悠悠回荡殿中：
“石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩。”
尾音落在“浅浅”二字上，反复轻念一遍，眼底漫开一层复杂的怅惘。
“十八岁，真好。”
奚成祖心中顿时透亮。
白日刘义隆目光久久停留在那宫女身上，他那时便瞧出端倪。此刻借《九歌》吟出她的名字，又感慨韶华年少，分明是看上这名唤浅浅的宫女。
奚成祖顺势上前，立在御座一侧，小心翼翼替刘义隆揉捏酸胀的双腿，力道舒缓有度，静静等候帝王下文。
殿内只余下风雪簌簌之声。
刘义隆半阖双目，话语断断续续，似自言自语，又有意说给心腹内侍听，分寸极尽含蓄，不曾直白袒露心意。
“午间见她侍立布菜，怯生生垂着头，问话之时，指尖微微收紧，连气息都不敢放重。一身干净气韵。”
奚成祖揣摩圣意，试探着提议：“陛下若是心系此人，奴婢即刻派人去往传她前来，伺候陛下笔墨茶水，想必淑媛也是个明白人。”
刘义隆轻轻摇头“不必惊扰。朕年岁已老，想来夜深雪寒，她早已经安寝。”
他抬眼望向窗外茫茫雪色，长叹一声，怅然感慨：
“朕望见她，便记起自己十八岁的光景。那时意气风发，不识世事消磨。一晃数十年，朕已是四十有余。光阴滔滔，催人老去。”
奚成祖连忙温声劝慰：“陛下君临四海，福寿绵长，自当万岁千秋。”
刘义隆扯出一抹浅淡苦笑：“万岁？古往今来，你何曾见过谁真能活到万岁？不过是世人奉承的虚言。”
奚成祖沉吟片刻，低声附和：“纵然岁月流转，可她能入陛下眼底，是她天大的福气。”
这话正中刘义隆隐秘的心思。
旁人只当他是怜惜少女纯粹韶华，唯有他自己清楚，这份惦念之下，藏着帝王居高临下的占有。他心底渴求将这名少女纳入掌中。
他尚且一无所知，路淑媛早已妒火暗生，前些日子借着风雪，百般为难罗浅浅，令她终日扫雪受冻，受尽委屈磋磨。
刘义隆沉默许久，缓缓开口：
“今夜作罢，不要去传她。且让她安稳歇息。”
奚成祖躬身应声：“奴婢遵旨。”