东宫大殿香烟沉沉，玄色地砖映着殿上人影，气氛凝滞如冰封。
刘休龙和王鹦鹉一同躬身行礼，王鹦鹉垂着头，心绪纷乱，目光死死落在地面，不敢抬眼对上御案后的刘休远。
“免礼。”
刘休远声线低沉，目光淡淡扫过刘休龙，下一刻，径直落在王鹦鹉白皙的手腕上。那支素银缠枝镯静静贴在肌肤，微光隐约。
他眸色缓缓沉下去，唇角扯出一抹带着妒意的冷笑。
“鹦鹉，你腕间这支银镯，倒是一直舍不得摘下。还记得此物由来？当年孤去徐州，寻访银匠，缠枝纹样是我亲手勾勒，日夜守在作坊，亲自一凿一刻雕琢而成。
王鹦鹉身子猛地一颤，五指下意识收拢，护住腕间银镯，喉咙酸涩，哑然无言。
身侧的刘休龙眉头微蹙，视线落在那银镯之上，温润的面容添了几分阴霾。
刘休远侧过头，看向自己的三弟，话语绵里藏针，锋芒暗藏：
“孤去赴徐州，谁曾想，有人趁我身在远方，朝夕相伴、软语温存，不动声色将人夺了去。”
字字暗讽，直指刘休龙趁他离建康，横插进来。
刘休龙语气平稳，却不退让：“大哥，情缘一事无从勉强，谈不上抢夺。如今鹦鹉伴在我身侧。”
“伴在你身侧？”刘休远自御案后起身，一步步向前走近，储君的压迫感层层袭来，“她本就是我的，若非你，她怎会狠心与我断绝往来？”
他不再理会刘休龙，目光重新锁紧王鹦鹉，强硬的执念之下，掺了一丝旧日温情：
“许久没有吃到合意的桂花糕了，他转头扬声吩咐：“庆国，将备好的桂花糕呈上来给鹦鹉尝尝。”
立在殿外的陈庆国应声入内，捧着描金食盒，将一碟蒸得软糯的桂花糕摆放案前，清甜香气缓缓散开，萦绕在大殿之中。
熟悉的甜香扑面而来，王鹦鹉鼻尖一酸，往昔回忆汹涌而至，窘迫之感席卷全身。她微微往后缩了半寸，抬起头，语气恭谨却态度分明：
“殿下，不必如此。奴婢不想回东宫，也不想再触碰这些旧事。还请殿下放下执念。”
刘休远望着她躲闪的神色，目光扫过案上桂花糕，语气带着不甘的执拗：“尝一块糕便如此抗拒？莫非在你眼中，与我相关的一切，都这般避之不及？”
“只是时移世易，不该再有牵扯。”王鹦鹉垂眸，刻意避开他灼热的视线。
刘休龙上前半步，不动声色将王鹦鹉护在身后：“大哥，鹦鹉心意已然明了，还请不要再步步相逼。”
“心意？”刘休远目光冷冽，再度看向刘休龙，讥讽不曾收敛，“你不必急着护着。你当真以为，你赢得的是她全心全意？若不是我远在徐州，何来你的机会？”
他不再理会刘休龙，目光重新锁紧王鹦鹉，强硬的执念之下，掺了一丝旧日温情：
刘休远凝视着她清丽的脸庞，不再拐弯抹角，语气带着储君不容置喙的强势：“鹦鹉生得一副好容貌，这般动人的女子，孤心悦已久。三弟，把这名宫人让给我，你不过是恰逢其时，捡了一段本就属于我的情意。你若识大体，便该成全。”
刘休龙当即神色一凛，正要开口出言回绝。
不等他发声，王鹦鹉心中慌乱，连忙抢先躬身，脸颊发烫，满是窘迫：
“殿下，不必如此。奴婢不想回东宫，也不想再卷入这些纠葛之中。”
刘休龙上前半步，稳稳将王鹦鹉护在身侧，往日温和褪去大半：“大哥，情爱何来相让一说。鹦鹉自有她的意愿，不能这般强行安排。”
王鹦鹉紧紧攥住衣袖，腕上银镯冰凉刺骨，夹在兄弟二人对峙的目光里，只觉得进退皆是牢笼。
殿内空气紧绷到断裂。
刘休远立在原地，储君威仪压满整座大殿，目光强势霸道，直逼刘休龙：
“三弟，孤再说一次。这宫人，孤要了。你让是让，不让也得让。”
刘休龙面色彻底冷透，牙关微紧，正要出言强硬回绝。
就在这兄弟剑拔弩张之际——
王鹦鹉忽然双膝一软，直直跪在冰冷青砖之上。
裙裾铺落一地，她脊背挺直，头颅微垂，姿态恭谨，却字字清晰、决绝落地。
“太子殿下、武陵王殿下。”
她声音轻轻发颤，却异常坚定，抬眸看向神色震愕的刘休远，眼底是压了许久的酸涩、愧疚与认命。
“奴婢身份卑微，本就是官婢，从不敢攀附天家、妄谈情爱。”
“但奴婢实话实说——奴婢这一生，哪怕是奴婢之身，从头到尾，心里真正跟着、真心念着的，从来都是皇太子您。”
一句话，炸得满堂死寂。
刘休龙浑身一僵，掌心骤然一空，心口像是被狠狠刺穿。
他日日温柔相待、悉心呵护，以为捂热了她的心。
原来从头到尾，她的真心从来不属于他。
殿上清甜的桂花糕香气，此刻变得无比讽刺。
刘休远整个人彻底怔住。
方才还满胸妒火、酸涩、不甘、争抢的他，瞬间所有强势锋芒尽数褪去。
他死死盯着跪在地上的女子，眼底翻涌着难以置信的震颤、狂喜、委屈、隐忍多年的情伤。
他喉结剧烈滚动，声音竟微微沙哑：“你……再说一遍。”
王鹦鹉垂着眼，眼眶泛红，字字坦白，不再逃避：
“当年在宣武场，殿下亲手为我锻银镯
她抬眸，直视刘休远，眼底水光透亮：
“奴婢虽是卑贱宫人，可奴婢的心，从来只系在您一人身上。
一旁的刘休龙身形微晃，温润的眉眼彻底失色，指尖发凉。
他温柔数月、朝夕相伴、视她为珍宝，原来从头到尾，只是她用来藏旧情、护太子的幌子。
刘休远胸腔剧烈起伏，积压数年的相思、怨气、吃醋、不甘，在此刻轰然崩塌。
他步步上前，居高临下看着跪在地上的她，声音又沉又哑，带着极致克制的颤抖：刘休远攥着她腕间微凉的银镯，眼底翻涌着失而复得的滚烫执念，储君的强势几乎要覆压下来。他认定了答案既定，认定她心念始终在自己身上，今日势必要将她带回东宫，弥补数年分离的遗憾。
刘休龙立在一旁，身形萧瑟，温润眉眼尽数覆上寒霜，心口密密麻麻的钝痛，沉默地看着跪地的女子，不言不语，却字字皆是落败。
可就在刘休远俯身，欲伸手将她扶起的刹那——
王鹦鹉猛地偏头避开，脊背绷得笔直，跪在冰冷青砖上，眼底的赤诚尽数褪去，只剩下疲惫、绝望与孤勇。
她声音哽咽，却字字铿锵，撕碎所有温情假象：
“殿下，奴婢承认。奴婢心悦您，从始至终，从未变过。奴婢的心，从来只跟着皇太子一人。”
刘休远动作一顿，眼底狂喜未褪。
可下一句，彻底冻结了他所有情愫。
“可即便跟着您，奴婢也是不开心的。”
我心里是您，可我熬得太累、过得太苦。”
刘休远僵在原地，方才的强势、争抢、妒意瞬间僵住，心口骤然抽痛。
“所以殿下，您不必觉得胜券在握。”王鹦鹉字字沉重，带着破釜沉舟的决绝，“您若执意逼迫，非要强行将我带回东宫，困在您身边，继续这份纠葛——”
话音未落，她骤然抬手，指尖利落拔下发髻间唯一一支素银钗。
寒光乍闪。
她反手握紧银钗，锋利的钗尖狠狠抵在自己纤细的咽喉之上。
肌肤抵着锐器，微微泛红，只要稍一用力，便是万劫不复。
殿内众人瞬间色变。
刘休远瞳孔骤缩，方才所有的偏执、强势、不甘瞬间碎裂，声线骤然紧绷沙哑：“鹦鹉！放下！”
一旁沉默的刘休龙也猛然上前一步，眼底满是震惊，再无半分酸涩失意，只剩心惊：“万万不可！”
王鹦鹉跪在地上，身姿单薄却无比坚定，泪水簌簌滚落，声音带着泣血的执拗：
“皇太子！奴婢心悦您，是真。奴婢跟着您满心煎熬、从不快乐，也是真！”
“您若逼我归东宫，逼我继续困在这场兄弟纠葛、深宫私情里，进退两难、永无宁日——那奴婢今日，便死在这里。”
“我心悦你，可我不愿再为这份情爱，受尽折磨、任人摆布、身不由己！”
银钗抵喉，寒光凛冽。
她赌上性命，拒了他势在必得的争抢，拒了这纠缠数年的爱恨。
刘休远僵在原地，浑身的气场轰然崩塌。他看着那抵在她咽喉的锋利钗尖，看着她眼底宁死不屈的决绝，心口像是被生生撕裂。
他争了这么久，醋了这么久，怨了这么久，念了这么久。
他以为两心相印，便可圆满旧梦。
却从不知，他偏执的占有，他强势的挽回，于她而言，是步步逼迫。
陈庆国立在一旁，大气不敢出，整座东宫大殿，只剩女子哽咽的余音，和桂花糕清甜却讽刺的香气。
刘休远喉结剧烈滚动，眼底翻涌着痛惜、慌乱、悔恨与难以置信。
他放低了所有姿态，压下所有储君傲气与偏执，声音沙哑得近乎卑微：
……我不逼你。”
“把钗放下，不要伤害自己。”
王鹦鹉依旧没有放松手上力道，警惕地望着他，迟迟不肯撤开抵在喉间的银钗。
刘休远缓缓后退两步，示意自己不会再靠近，目光沉沉落在她腕上那只徐州亲手打造的银镯，五味杂陈。
“我不曾想，我的执念，竟让你痛苦至此。今日之事，暂且作罢。”
只是那眼底翻涌的不甘与怅然，却久久未曾散去。
王鹦鹉确认刘休远不再上前逼迫，指尖缓缓松了力道，慢慢挪开抵在咽喉的银钗。颈间那道浅浅红痕格外醒目。她伏身叩首一拜，声音倦怠：“谢殿下成全。”
刘休远立在殿中，玄色常服衬得面色清冷，目光死死凝着她腕上那支徐州打造的银镯，万千执念堵在胸口，最终只是沉沉抬手：“退下吧。”
刘休龙缓步上前，伸手虚扶一把，语调安静：“起身，我们回去。”
王鹦鹉双腿发麻，身形微微踉跄。她将银钗重新插回发髻，垂下鬓发遮住颈间痕迹，不肯再回望御案后的身影。二人依礼行礼，转身走出东宫大殿。
厚重朱门缓缓在身后合上，殿内檀香与桂花糕的甜香一并被阻隔在内。秋风扫过宫道，落叶簌簌作响，一路长久沉默。
走至宫道僻静之处，刘休龙终于停下脚步，侧首看向身侧的女子。大殿里所有告白、对峙、以死相逼的画面仍在脑海盘旋，他轻声发问，语气带着一丝不易察觉的怅然：
“方才你对大哥坦言，心底念着他，留在我身侧起初只是避祸，是吗？”
王鹦鹉身躯一震，垂在身侧的手指紧紧攥起。她沉默良久，抬眸望向刘休龙，眼底翻涌复杂情绪，不再刻意掩饰心中情愫。
“起初，的确如此。”她坦然承认过往的初衷，声音轻轻发颤，“当初，奴婢的心，的确困在往日的纠葛里。”
刘休龙眸色微暗，静静聆听。
“可日子一久，一切都悄悄变了。”王鹦鹉望着他温润的眉眼，积压许久的心意终于吐露，“皇太子有的是强势占有，是不顾一切的争抢，他想要的是将我拘在东宫，复刻旧时光景。可殿下给我的，是包容、体恤，是不逼我、不强求的温柔。”
“奴婢害怕回到东宫，不止是畏惧那段不见天日的私情，更是我渐渐清楚，奴婢早已不愿离开你。”
刘休龙骤然怔住，眼底的落寞一点点化开，难以置信地看着她。方才满心以为自己只是她用来躲避太子的屏障，未曾想情势早已悄然逆转。
“鹦鹉……”
“奴婢不敢欺瞒。”王鹦鹉屈膝浅浅一福，“若是心中依旧挂念太子，今日大可顺势应允，随他重回东宫。我宁死不从，不只是不想重回牢笼，更是舍不得离开殿下。”
过往的依托，早已在朝夕相处里，酿成真切爱慕。她戴着旧银镯，是放不下曾经的伤痕；可想要相守的前路，只想交付眼前之人。
刘休龙心绪翻涌，迟疑片刻，缓缓伸出手，轻轻握住她微凉的手腕，避开那支旧银镯。
“本王险些以为，自始至终，都只是我一厢情愿。”
“不是的。”王鹦鹉轻轻摇头，眼底漾起浅淡水光。
宫道寒风徐徐，吹散了东宫大殿压抑的戾气。远处等候的马车静静停驻。
刘休龙敛去所有怅然，语气重新柔和下来：“我们回昭宪宫。往后，有我在，太子再也不能随意逼迫你。”
陈庆国屏息立在侧旁，垂首不敢抬眼，连呼吸都放得极轻。案上那碟桂花糕依旧软糯莹白，清甜的香气漫溢四方，此刻却像最锋利的刀刃，一下下凌迟着殿中伫立的储君。
刘休远维持着伫立的姿势，久久未动。
玄色衣袍垂落一地，肩背挺拔如松，是根深蒂固的储君威仪，可那双素来强势冷冽、掌控一切的眼眸，早已覆满碎裂的荒芜。
方才王鹦鹉跪地告白的字字句句，还在空旷大殿里反复回响，清晰得分毫未差。
她心悦他，从头到尾，从未变过。
可跟着他，太累，太苦，宁死不回头。
这世间最极致的拉扯，最刺骨的两难，尽数落在他身上。
“撤了吧。”
良久，刘休远才低低出声，嗓音沙哑得厉害，褪去了方才所有的盛气凌人与储君威压，只剩无尽的疲惫与空洞。
陈庆国连忙上前，小心翼翼端起那碟桂花糕，指尖微颤。这是太子照着数年前的方子，亲手盯着御厨复刻的甜糕，她最爱的滋味。
“人心……当真如此可笑。”
刘休远低低冷笑一声，笑意寒凉，无半分暖意，眼底翻涌着无尽的怅然、悔恨，还有一丝不甘却不敢再强求的偏执。
他不敢再逼。
方才她钗抵咽喉的决绝，已经吓碎了他所有的强势。
他是储君，要江山，要权柄，要万世基业，可他唯独不敢要她的命。
若是他再强硬半分，今日东宫之内，便是血溅当场，阴阳永隔。
他赢了对峙，赢了法理，赢了储君的颜面，却彻彻底底，输了她。
“传孤的令。”
刘休远转过身，脊背重新挺直，眼底所有的滚烫与慌乱尽数收敛，重归冰冷深沉，只是眉眼间再也没了往日的凌厉，只剩化不开的孤寒。
“往后，东宫之人，不得再叨扰鹦鹉半分。
不得传她入东宫，不得干预她行踪，不得再造任何纠葛，以后孤也不想听见她的消息。”
陈庆国一愣，随即躬身领命：“奴才遵旨。”
他知道，太子这是，彻底松了手。
只是无人看见，刘休远垂在身侧的手指，死死攥紧，指节泛白，骨缝里都透着极致的隐忍与疼痛。
他放手，不是不爱。
恰恰是爱到极致，不敢再逼。