东晋太武五十年的端午节，一场隆重的盛宴在都城金陵的玄武湖太液池举行，皇家子孙、宗室子弟，以及外戚眷属三四百人齐聚一堂，享受着一年中规模最大的一次司马家族的聚会。
过去这种聚会都在承天殿举行，外戚和出嫁的公主、郡主、县主都不能参加，规模要小得多。自司马怀沐登基以来，他扩大了参会人员的规模，又增加了宴会的程序，承天殿就显得拥挤不堪了。
端午少不了戏龙舟、折柳枝、撒艾水这些户外项目，于是司马怀沐大袖一挥，干脆将地点改在了太液池畔。
今年的大宴格外重要，因为这一年恰好是司马怀沐登基的第五十个年头。自古皇帝最短寿，能活到五十岁的寥寥无几，在位五十年的皇帝司马怀沐还是第一人。
司马怀沐虽然已经65岁了，却依然精神矍铄，两年前赵婕妤还给他生下了皇九子司马敬桐。长子梁王司马敬柏的孙子也正好两岁，皇子和皇曾孙同岁，这份福气有几位皇帝能享受得到呢？
为此，太常特地拨出专款修缮了太液池及园内的三大殿，少府还责成乐师李光年亲自操刀新编了一曲《万年圣功乐》，朝廷又下旨赐70岁以上男子爵位一级、酒一斛。
大宴的仪式有三项，第一项，由皇帝、皇后率领所有人集体祭拜火神；第二项，由太子、太子妃率领众人集体叩拜皇帝、皇后；第三项，各家分别叩拜太子、太子妃，并接受赐福和赏赐。
仪式结束后便是自由活动的时间，现场开始喧闹起来。有人直奔湖边一字排开的龙舟，有人在临时搭建的舞台下抢先坐下。
同为5岁的皇七子淮王司马敬松、皇八子潭王司马敬权火急火燎地向餐食点跑去，宫女们一刻也不敢怠慢，跟在小主子们身后追赶。
成年的皇子们则抓紧机会献孝心，他们带着各自的王妃轮流来给父皇、母后敬酒，却不料被侍中、尚书仆射金车犁挡住：“各位王爷，陛下和皇后不胜酒力，如此敬法也耽误了大家的游乐，陛下有旨，‘你们的心意朕知道了，礼节免了’，各位请自便吧。”
众人悻悻而散，金车犁又说：“请赵王殿下和汉王殿下留步，皇后娘娘有话跟两位殿下说。”
赵王司马敬标和汉王司马敬楠是皇子中唯一的一对同母兄弟，他们的生母便是李光年的妹妹李贵妃，司马怀沐一生最钟爱的女人。遗憾的是，李贵妃命薄，在生司马敬楠时坐下了病，拖了三四年后不幸红颜早逝了。
司马怀沐爱屋及乌，对这两个儿子格外喜爱。哥俩也很争气，18岁的司马敬标仁爱好学，三岁就能背下整部《论语》，写得一手漂亮的隶书，后来又专研《尚书》夏侯学，著有《尚书通论》一部。太傅夏侯亭曾经夸赞说：“赵王殿下若是参加射策，一定能拔得头筹。”
只是司马敬标跟他娘一样，自幼身子骨弱，三头两日生病，清瘦单薄的身躯一阵风就能吹倒，被人称为“病子夏”。
司马敬楠虽然学术上远不及哥哥，但他生得英俊魁梧，又聪明伶俐，能文能武，口才极好。七年前，才十岁的司马敬楠就跟随舅舅李光利出征，还在战场上斩敌两首。回朝后司马怀沐大喜过望，给宝贝儿子起了“童将军”的绰号。
“父皇偏心老五、老六。”秦王司马敬栋揉揉红鼻头，满心不快地对齐王司马敬梓说。
司马敬梓拍拍司马敬栋的肩膀：“四弟啊，你可不能这么说，人比人气死人，打咱们从娘胎里一出来就有高低，比不了。记住三哥的一句话，该认命就得认命。”
司马怀沐生了十四个儿子，活下来九个，兄弟九人中就属司马敬梓和司马敬栋最落寞，他们的母亲不受宠，舅族没势力，自己也不受父亲的喜爱，就像自生自灭的野草，无人问津。
司马敬栋又习惯性地揉揉红萝卜似的鼻头，闷声闷气地反呛：“认命了你天天往大哥府上跑？”
司马敬梓脸色一变：“四弟你别胡说，大哥家门槛高，哪是我进得了的。”说罢他佝偻着腰匆匆忙忙离开，生怕被司马敬栋踩住尾巴似的。
“真能装，呸！”司马敬栋在司马敬梓身后啐了一口。孟浪的秦王，猥琐的齐王，这哥俩在一起让人们不禁对司马怀沐产生一丝同情。
远远地，梁王司马敬柏注视着这哥俩，他的目光里仿佛长了钩子，抓挠得司马敬梓的脚步都乱了。
作为皇长子，司马敬柏处处学父皇，就连父亲甩袖子、翘腿的习惯动作，以及说话的语气他都学得很认真。司马怀沐却无视儿子上进的心，公然讽刺司马敬柏是“东施效颦”。
司马敬柏的内心很受挫折，他已经42岁了，这把年纪还被父亲如此羞辱，实在让人抬不起头来。于是他把这份挫折感化作动力，全都用来对付二弟司马敬林了。
司马敬林就是魏皇后唯一的儿子，当朝太子爷。
司马敬林是今天最忙碌的一个人，三项仪式他都是重要角色，尤其是第三项，他和太子妃要一个不落地给每个人赐福，整整忙了两个时辰才算完事。
端午的阳光和煦温暖，一向深居简出的魏皇后竟然打起了瞌睡。司马怀沐看着魏皇后白花花的头发，脑子里又浮现出四五十年前那个楚楚动人的女人，那时候她秀发垂腰，宛如一道闪亮的瀑布，他曾经在醉心于她的发香不能自拔，即便睡着了也要搂着。
红颜易老，美人迟暮。司马怀沐仔细回忆自己上一次见到她的时间，可怎么也想不起来了。他的心动了一下，情不自禁地伸手握住了魏皇后的手，这双手当初是那么的柔软白嫩，如今却被岁月磨成了枯树皮，跟自己的一模一样。
“看到皇后朕才意识到自己也老了，不要硬撑了，撑不过他们的，回宫歇歇去吧，过两天朕就去看你。苏奋，送皇后回宫。”
草木零落，英雄迟暮。送走皇后，司马怀沐陷入无限的感慨。岁月无情，他舍不得手中的权，更不想抛弃壮美的山河，他还有很多事要去做，可上天还能留给他多少时间呢？
司马怀沐仰望天空，从内心深处发出一声呐喊：再给朕二十年，不，哪怕十年，朕还有两个心愿没有达成，老天，你愿意给吗？
他没有等到老天的答复，却被一阵巨大的骚动惊扰。司马怀沐眯着眼睛向远处望去，只见人群疯了似的向湖边的假山涌去，假山那边挤了一堆人，有女人的尖叫声和哭泣声传出来。
司马怀沐皱起眉头，忍不住嘟囔了一句：“慌里慌张的，天塌下来了么？金车犁，你去看看。”
假山那边有人高喊：“快叫太医，潭王不行了……”
金车犁大惊，他拔剑出鞘，横在司马怀沐的身前，头也不回地对中郎将张良弼低声喝道：“羽林卫，护驾！”