“古铜部落……有多少人？领地有多大？”骨甲沉声追问。
“我不清楚。”箭芒摇头，“但那一夜杀进我们营地的，至少有七八十骑。后来又陆续来了步卒，漫山遍野的火把，数都数不清。依我看，那个部落至少有上千人，比我们见过所有部族加起来都大。”
上千人。这个数字让在场的所有人都倒吸了一口凉气。环形山聚落倾尽全力也不过百人出头，黑石部族两百余人，两个加起来还不到四百。而古铜部落，光战士就有上千。
楚言的眉头拧成了一个“川”字。他终于明白长河部族为什么会突然向西迁徙了，他们不仅仅是被打痛了，还是被吓破了胆，所以想逃——结果还是没能逃掉。
“你现在打算怎么办？”楚言问箭芒。
箭芒挣扎着从草席上坐直了身体，忍着钻心的疼痛，向楚言行了一个大礼：“环形山首领，我箭芒以长河部族最后血脉的名义，请求你能收留我。我不是来求兵的，也不奢望你为长河复仇。我只想留下来，哪怕做一个最低贱的杂役，也比在外面被野兽叼走强。等我养好了伤，我给你当牛做马。”
楚言看着他的眼睛，那里面已经没有当初在战场上那种锋芒毕露的锐气，取而代之的是一种看透生死的悲凉和谦卑。他想起几个月前，长河部族的箭手在交易场外放箭时的英姿，再看看眼前这个形销骨立的年轻人，心中不免有些感慨。
“你留下可以。”楚言说，“但有三件事，你要记住：第一，你在聚落里，身份是客，不是奴，但一切行动听指挥；第二，你们长河的箭术，我要你用出来教给我们的猎人；第三，如果将来你找到长河的其他幸存者，可以带回来，但不能跟我们作对。”
箭芒万万没想到楚言不仅不杀他，还愿意接纳他，甚至让他教箭术，激动得眼泪夺眶而出，挣扎着要跪下行大礼：“多谢首领！箭芒这条命从今往后就是你的了！”
“好了好了，别哭了。”石墩在一旁看得又好笑又感慨，“大老爷们儿，哭哭啼啼的像什么样子。你先把伤养好啊，等你好了，咱们好好比试比试谁的箭法厉害！”
箭芒破涕为笑，擦了擦眼睛：“比就比，别以为我瘦成这样就会输给你。”
众人笑了起来，窑洞里的气氛终于缓和了一些。只有楚言和颜若薇知道，箭芒带来的不只是一个人，而是一个沉甸甸的警讯，像悬在头顶的利剑，随时可能落下。
箭芒在聚落里住了下来。
头几天，他还虚弱得很，连床都不能下。颜若薇每天亲自给他换药、熬粥，草姑则帮他清洗身体和衣物。箭芒过意不去，总说“我自己来就行”，但每次都被颜若薇一个眼神瞪回去：“你要是伤口再感染，我这几天白忙活了，老老实实躺着。”
箭芒只好忍着，但心里是暖的。