桂良的死讯送进圆明园时，已经过了午后。
天津来的报信人一路换马，进京时身上的袍子都被汗水和尘土浸透了。折子先递送军机处，随后又将天津誊出的议约抄本一道送进园子。桂良服毒以后，护卫连夜请医师施救，可人还是没有抢救回来。
如今议约已经落了印，英法两边各执正本，英法两国指挥官已经在向军中传话，停战、西征以及后续粮秣筹备，已经开始往下布置。
咸丰看完奏报以后，沉默了许久，随后叫人传载垣、端华、肃顺、穆荫、文祥等人入见。
几个人赶到时，那份议约已经摊在御案上。桂良最后一道奏折拿在咸丰手里，除此之外再也没有别的东西。众人进殿行礼，咸丰也没急着叫他们起，只低头又看了一遍折子，直到殿里安静得只剩外面隐约的蝉声，才开口问道：
“桂良之事，尔等都已经知道了？”
肃顺等人伏在地上，应了一声：“回皇上，臣等已经听说了。”
“服毒!”
咸丰冷哼一声，随后把手里的折子扔在御案上。
“签了这么大的东西，回去便服毒。倒是死得干干净净！”
殿里鸦雀无声，桂良为什么死，在场这些人心里大体都能猜到。前些日子朝廷催天津议和催得有多急，皇帝又给过什么口风，军机处里不是没人经手。可这种事情平日里能心照不宣，到了现在，已经没有人愿意再为死人出头。
咸丰伸手拿起议约，先翻到赔款那一页，
“哼！英吉利五百万，法兰西五百万。”
又往后翻页，
“请他们去陕西，还要给英吉利追加一千万、法兰西追加八百万。三个月打不完，每个月再加几十万。一路粮草、车马、船只、夫役，竟由朝廷另外供应。”
他越念，声音越恼怒，抬头看着跪在下面的几个人，冷笑道：
“这大清国的银子，在他桂良手里倒不像是银子，是路边随手能捡到的顽石！”
咸丰再翻到下一页。
“大沽拆台撤炮，夷人五年之内都可遣人查验，地方官不得阻拦，朝廷设炮也需提前告会！还有，各关关税抽出两成给他们还账；天津开埠；公使驻京；西北缴获的器械还许他们优先挑选。”
他猛地把纸按在案上，怒火冲天，
“这个桂良，好大的狗胆！京师门户，他也敢拿出去许诺！”
载垣赶忙叩首道：“皇上息怒。”
咸丰猛地提高音量：“朕叫他去天津，何曾叫他把大沽也一并送出去？大沽炮台是什么地方，他桂良做了多少年官，会不知道？”
端华见皇帝的火已经烧起来，只得斟酌着说道：“桂良这几款确是办得过重。只是天津兵锋在前，他大约也是急着把和局定下来，一时……”
话还没有说完，咸丰已经眯着眼睛看向他。
“一时什么？”
端华立即住口。
咸丰冷然道：“照你这么说，朕倒还是辜负了一片苦心了？”
肃顺心里一紧，赶紧伏下去：“臣等不敢替他开脱。桂良擅专重款，损及国体，罪责自然难辞。”
咸丰喘了几口气，盯着和约，胸口起伏了几下。
文祥跪在稍后的地方，始终没有抬头。他同桂良共事多年，知道这个七十多岁的老人这些年是怎么熬过来的。
桂良已经是三朝老臣了，几次同洋人交涉都少不了他，虽说过去没什么为人称道的政绩，可这么多年也算是兢兢业业，没出过什么差错。
天津这趟差事，从接旨那天起便没有几个人真心觉得这件事好办，如今事算是办成了，朝廷似乎能喘上口气，可桂良也死了。
文祥想到这里，目光落在面前的金砖上，忽然觉得膝下透着一股凉意。
咸丰又沉默了一会儿，语气终于稍有缓解下来些：“人已经死了，朕也不会再追究他的家人。不过原拟的那些身后恩典，都停了吧。”
“追赠不必给了，谥号也别再议了。”
这一次，穆荫迟了半拍才应声，“嗻。”
殿内几人悄悄对视一眼。
一个做到大学士、军机大臣的老臣，前后伺候了三朝，到头来连个谥号都没有。如今朝廷给他的最后一句话，大约也只剩“擅专议款，有辱国体”。
载垣低着头，心里也有些沉重。
他同桂良谈不上多深的交情，只是官做到他们这个份上，有些事情已经不需要交情才会让人心寒。这差事能办成，自然是皇恩浩荡，差事若搞砸了，总要有人出来担着。
今天是桂良，下一回呢？会不会是他载垣？
端华方才替桂良多说了半句，已经被皇帝顶了回来，此刻也不再出声。他甚至有些后悔刚才那句话说得多了。死人再可怜，终究已经死了，他嘴贱替死人说话，却可能把自己也搭进去。
肃顺倒是抬起头，谨慎说道：
“皇上，桂良失职自当查班，只是议约已有三国签字，英法手中也各有正本。如今天津那边正在等朝廷正式认可，若将大沽诸条驳回，恐怕洋人会立即翻脸。”
咸丰低头看了看那份议约，倒没有发怒，他重新拿起抄本端详：“朕方才说桂良有罪，可没说要废约。”
“大清乃礼义之邦，天朝上国，既然钦差已经奉旨签字，朝廷岂有出尔反尔的道理？若今日签约、明日废除，传到外邦，岂不让人笑话朝廷言而无信？”
肃顺应道：“皇上圣明。”
咸丰继续说道，“桂良擅作主张，是桂良的罪。与英法两国议约既已签订，却是朝廷的信义。这两件事不可混在一起。”
他说的格外认真，仿佛这本就是天经地义的道理。
几位重臣齐应声下，人死以后，反倒什么都好办了。
肃顺脸上的神情也收敛了许多。平日里他仗着咸丰信任，说话向来比旁人强硬些，可此刻看着御案旁那封桂良的绝笔奏报，心里也难免生出几分说不出的别扭。做臣子的都讲替君分忧，可真到了要拿前程、名声甚至性命去填一个窟窿的时候，又有几个人能知道自己最后会落个什么样的下场。
咸丰没有理会这些人的小心思，很快又问道：“洋兵什么时候能开拨？”
肃顺迟疑一下，他又没有办这件事，他也不是英法联军肚子里的蛔虫，怎么可能知道这些，可皇上问话，晾着不回可是大罪，只能硬着头皮说道，
“回皇上天津方面尚在整顿，兵马未动，粮草先行。两国兵马若向西进，还要筹备车马粮秣，恐怕不会立即启程。怎么算也要个十来天吧。”
咸丰皱眉道：“还要十来天？”
他不耐烦地挥了一下手：“速遣人去催，银子已然答应给他们，粮草也照着他们开出的数办，总不能还让他们在天津坐着喝茶。”
肃顺低头道：“嗻”
咸丰又问：“僧格林沁那边还能抽调多少人？”
几位军机大臣对视一眼，文祥这才开口：“科尔沁亲王所部前番在直隶一带整顿，若英法停兵，京畿压力稍减，可以抽调一部精锐西进。不过马队沿途所需粮秣甚多，若同洋军一起走河南……”
咸丰直接打断他
“那就让沿路办粮，朕不要听处处都难，朝廷养他们千日，这时候不用他们，留着做什么？若连这些困难都不能克服，不如告老还乡种地去！”
文祥见皇帝已经下了决心，也就不再多言。
咸丰起身走到旁边那幅舆图前。指着陕西方向。
“这一次不可再像以往那样，东边抽三千，西边凑五千，到地方以后互相观望，打一仗就散。既然英法肯去，朝廷就把能拿出来的兵一次都拿出来。”
说到这里，又顺着地图往南看。
“曾国藩那边，也要叫他出兵。”
肃顺听见这句话，终于迟疑了一下：“皇上，江南眼下还在用兵。长毛刚刚破了江南大营，如今苏州既失，曾文正那边的兵也不宽裕，若再从湘军里抽得多了……”
咸丰转过身看着他。
“陕西已经丢了，你还听不懂朕的意思吗！”
肃顺顿时不再往下说。
咸丰指着地图道：“传旨曾国藩，让他选湘军中能战的精锐全部北调。人数由军机同兵部核算，打过硬仗的优先。沿途各省绿营也不许只管看着，大军经过哪里，地方都都要派精兵跟进，这次务必要毕其功于一役。”
“嗻。”
端华听到这里，小心问道：
“皇上的意思，是以英法为一路，僧王为一路，湘军另作一路？”
“怎么走，让他们到时候自己会商。”
咸丰不耐烦地摆了一下手，“僧格林沁跟曾国藩打了多少年仗了还要朕去教他们吗？朕只要结果。”
“陕西的妖人两个月便把全省闹成这样，若再拖到秋后，谁知道他们会不会进军山西、河南？朝廷如今既然已经花了这么大的代价请洋兵，就不能再打成添油一样。”
他说到这里，声音渐渐有些阴冷，
“这次可不能只拿下潼关，要一路西进，攻破西安府，西安拿下来以后，继续扫清各府州，把那一伙为首的人全部抓回来。活的最好，死的也可以。朕要让天下看看，这些人闹得再大，终究还是反贼！”
众人齐声应道：“嗻。”
咸丰摆了摆手，“都下去办吧。”
几个人叩首退出，出了殿门以后，外面日头还亮，园子里的蝉叫得格外响。众人沿着走廊往外走，走了好一阵，谁都没有说话。
走到转角处，端华忽然声低叹了一口气：“桂良也算办了一辈子差。”
穆荫只道了一句莫名其妙的话：“七十多岁的人了。
肃顺走在最前面，听见两人的话，脚步缓了一下，却没有回头，只低声说道：“出了园子再说。”
几个人便又沉默下来。
桂良把该签的字签了，朝廷把该认的条约认了；至于那些难看的地方，总得有人担着。
今日担这个名字的是桂良，明日若局势再坏一些，谁也不知道会不会轮到自己。
当天傍晚，几道上谕陆续从圆明园发出。
一道发往天津英法联军处催他们尽快议定西征兵数，一道命令僧格林沁整顿可调兵马，和英法联军一齐西进。另有一道急递曾国藩，令其酌选湘军精锐预备北上。直隶、河南、山西以及沿途有关省份，也陆续接到筹粮、备马、征车、预备夫役的旨意。
圆明园里很快又恢复了往日的样子。
只有天津那边少了一个桂良，朝廷最后给他的文字只有寥寥几行，但他用性命签下来的那份议约，却一条都没有作废。