六月中旬，烟台，芝罘。
海边的风带着一股咸腥味，从码头一路灌进城外的土路。自从英法联军的船只不断在山东沿海活动以后，芝罘附近来往的人便越来越少，那些原本靠海吃饭的渔民、脚夫和小商贩也都学会了绕着那些洋鬼子走。
实在绕不过去的，只能低着头，老老实实排队过岗。
这一处岗哨设在通往码头的道路旁，木栅栏横在路中央，两边堆着沙袋，后面搭了一顶军帐。十来名法军士兵轮流值守，其中两个人专门检查过路行人，剩下的人则靠在一旁抽烟、聊天，偶尔有人端着步枪来回走上几步，更多时候显得无所事事。
过关的人排了足有二三十个。
挑担的，推车的，还有几个从附近村里进城卖菜的妇人。所有人到了木栅栏前都把脚步放慢，轮到谁，谁便把东西放下，任由那两个法国兵翻看。
这两个士兵显然把这份差事当成了消遣。
遇到男人，他们翻一翻包袱，摸一摸腰间，看见有什么值钱的小物件便拿起来把玩，喜欢就直接拿走了。碰上衣着稍好些的年轻妇人，态度就完全不同了。
一个穿青布褂子的少妇刚走到前面，左边那个留着小胡子的法国兵便吹了声口哨。
“Pasmaldutout.”——“长得还真不错。”
旁边那个立刻笑起来。
“Regarde-moi??a…elleapeur.”——“瞧瞧，她害怕了。”
两个人说的是法语，周围的中国人一句也听不懂，可那种眼神和猥琐的笑容根本用不着翻译。
少妇脸色发白，往后缩了一下。
小胡子伸手抬了抬她的下巴，又故意在她装东西的竹篮里翻了半天，时不时还在她身上摸一把。其实里面装的不过是几把青菜和两包用布裹着的东西，他却迟迟不肯放人，嘴里还跟同伴说着什么。
后面排队的百姓都低下了头，没人敢出声。
直到旁边一个军士模样的法国人不耐烦地喊了一嗓子，那两个士兵才大笑着把竹篮扔了回去，摆摆手让少妇离开。
她几乎是小跑着过去的。
轮到下一个人，这是个四十来岁的庄稼汉，穿着一身已经洗得发白的粗布衣裳，肩膀上还扛着一个空麻袋。他显然刚从码头做完活，脸和脖子晒得黝黑，手掌布满老茧。
两个法国兵让他把手举起来。
庄稼汉显然没听懂。
站在一旁的中国苦力赶紧比划：“手，手举起来！让他们搜身！”
庄稼汉这才明白，把麻袋扔到脚边，慢慢抬起胳膊。
法国兵上前搜他的身。
胸口，袖子，腰间。
什么都没搜出来。
小胡子似乎有些失望，又是一个穷鬼。
他退后半步，刚准备挥手让人滚蛋，忽然发现这个清国男人正看着自己。
那眼神有些许的恨意，一点也没有那些排队百姓惯有的畏缩。
小胡子脸上的笑顿时消失。
“Qu'est-cequeturegardes,toi?”——“你看什么？”
庄稼汉自然听不懂，他仍旧站在那里。
另一个法国兵也注意到了，走上前推了他一下。
“Baisselesyeux,saleChinois!”——“把眼睛低下去，你这肮脏的中国佬！”
庄稼汉踉跄一步，他这回大概猜出了意思，低下头，却已经晚了。
小胡子从腰间抽出军棍，啪的一声，棍子结结实实抽在庄稼汉肩背上。
周围的人全都吓得缩了一下。
庄稼汉疼得身子一弯，还没站稳，第二棍，第三棍已经落下来。
“Tuveuxfairelebrave?Hein?”——“想逞英雄？啊？”
庄稼汉闷哼一声，终于撑不住，膝盖先跪到在地上，随后整个人倒了下去。
那法国兵却没有停手，军棍一下接一下落在他的背上和腿上。
庄稼汉开始还能咬着牙，挨到后面终于忍不住惨叫起来，伸手护住脑袋。嘴角很快渗出血，混着泥土沾在下巴上。
排队的人群纷纷往后退缩了几步。
没人敢跑，也没人敢上去帮忙。
离这里不到二十步，那支法军小队的人全看见了。
有人靠着沙袋抽烟，有人抱着枪站在军帐旁边。
还有两个人甚至笑了起来，朝这边指指点点，像是在看一场精彩的街头表演。
军士朝这边望了几眼，也没有制止，只转头继续和身边的人说话。
在他看来，两个士兵教训一个敢瞪眼的清国人，实在算不上什么大事。
真正着急的是旁边那个中国苦力。
他原本是上海码头上的脚夫，英法军队北上时，为了搬运军需，又从当地强征和雇佣了一批中国苦力，他便跟着一路来到了山东。
这一路上跟这帮鬼佬打交道，虽然法语没学会几句，毕竟法军大头兵也不屑于和他这个苦力打交道。但他察言观色学的很快，早就明白这些洋鬼子什么时候是在找事，什么时候只是想弄几个钱。
眼看那庄稼汉已经被打得蜷在地上，再挨打可能被活生生打死，他终于忍不住往前挪了半步。
“钱！”
庄稼汉没反应。
苦力急得直跺脚，“钱啊！”
“这几个鬼佬要钱！”
“你身上有钱没有？赶紧拿出来！”
地上的人总算听见了。
又一棍落在腿上，他疼得浑身一抖，赶紧把手伸进怀里。
法国兵看见他的动作，果然停了一下。
庄稼汉哆哆嗦嗦摸了半天，终于掏出一个隐蔽的小布袋。袋口一松，几枚铜钱滚到了土里，还有十几枚被他死死攥在手中。
除此之外，再无别物。
小胡子低头看了一眼，脸上立刻露出嫌弃。
“C'esttout?”——“就这些？”
另一个法国兵用靴尖踢了踢地上的铜钱，连弯腰捡的兴趣都没有。
庄稼汉不懂他说什么，只能把手里剩下的十几枚铜钱也摊开，脸上的血顺着嘴角往下流。
两个法国兵互相说了几句。
其中一人骂了一声：
“Pauvremisérable.”——“穷鬼。”
随后抬脚踹在庄稼汉屁股上。
“Allez,dégage!”——“滚吧！”
庄稼汉被踹得往前扑了一下，赶紧爬起来。他只敢把麻袋抓起来，弓着腰往岗哨另一边走。
他满脸都是血，左边脸颊已经肿起来，经过时看了一眼那个苦力，
“多谢。”
苦力摇了摇头，“快走。”
庄稼汉点点头，再也不敢回头，很快混进了远处的人群。
那两个法国兵则像什么都没发生过一样。
小胡子重新把军棍插回腰间，朝队伍勾了勾手指。
“Suivant!”——“下一个！”
队伍重新开始往前挪。
刚才掉在土里的几枚铜钱还躺在岗哨旁边。一只法国军靴踩过去，把其中一枚铜钱直接踩进了泥里。
……
桂良的车队进入奇山所城的时候，已经快到午后。
一路从官道过来，法军设的哨卡一个接一个。最麻烦的倒不是盘查，而是双方根本说不明白话。
桂良身边当然带着通晓些许洋务的人，可那点水平用来认几句洋文还勉强，真到了路边面对端枪的法国士兵，对方说得快一些，随员便只能听懂零星几个词；这边拿出来的名帖、官衔和朝廷文书，法国兵也看不明白。
好在桂良这一行怎么看都不像普通百姓。
马车有护卫，随员衣冠齐整华美，前后还有差役跟着。守哨的法国人虽然不知道车里究竟坐着谁，也看得出不能照寻常清国人那样随意打发。
直到一个穿便装、替法军办事的中国翻译骑马赶来。
那人先用法语同守军说了几句，随后才走到马车旁拱了拱手。
“敢问车中可是朝廷大员？”
桂良掀开帘子。
“老夫桂良，奉皇上旨意，前来与英法议事。”
翻译显然听过这个名字，脸上的神情立刻郑重了些。
“中堂大人稍候，我这便禀报。”
有了能传话的人，后面的路总算快了一些。
马车真正进了所城，桂良却渐渐没了说话的兴致。
奇山所刚落到法军手里不久，城内还远谈不上恢复秩序。街上到处都是法国兵，有的挨家挨户搜查，有的把从屋里翻出来的东西直接抱在手里。铜器、布匹、酒坛、瓷器，只要看着值些钱，便有人往外搬。
路边一家稍大的宅子门口堆着几个木箱子。
几个法军士兵正在往里面进进出出，原来的主人一家却站在街上。
一个老人抱着被褥，两个妇人身边围着几个孩子，旁边还有个中年男人，脸涨得通红，却只能眼睁睁看着法国兵把自家的门重新关上。
桂良看见这一幕，脸色顿时难看了下来。
随员在车外低声道：“中堂，这些夷兵……”
桂良抬手，“别说了。”
车继续往前走。
又经过一处院子时，正好有两个法国兵扛着几匹绸缎出来。其中一个看见车队，还笑着冲同伴说了句什么，接着两个人一起放声大笑。
翻译显然听懂了这句话，脸色有些难看，只当没听见。
桂良也没有多问，他此行不是来替法国皇帝检查军纪的。
更何况他也没有这个能力。
车队最终在一座较为宽敞的宅院外停下。
这里显然也刚刚被征用，门口站着两个法国哨兵，院内已经搭起临时指挥部。原主人留下的家具还在，只是墙边多了几支木箱，院里还拴着几匹西洋马。
翻译先进去通报，没多久便出来请桂良入内。
会谈的地方原本大概是主人家的正厅。
现在桌上铺了地图，墙角立着几支步枪，旁边还摆着几把西式军刀。两名法国军官正在里面等，其中一人军衔明显较高，见桂良进来，倒表现得很客气，先上前行礼，又让翻译介绍彼此身份。
他叫雅曼，军衔准将。桂良也按礼数回礼。
双方落座以后，雅曼准将没有马上谈事，而是让人拿来一瓶葡萄酒。
酒瓶打开，倒进玻璃杯里。
他举杯笑着说了几句。
翻译道：
“将军说，这是波尔多的酒，请中堂大人品尝。”
桂良看了一眼杯中暗红色的酒液。
这一路走来，他什么心情都没有，更没心情品尝这群鬼佬酿的酒。
只是对方既然摆出了待客的样子，也不好当面推得太难看。
他端起来浅浅尝了一口，随即放下。
雅曼问了句什么。
翻译说道：
“将军问，中堂大人觉得如何。”
桂良淡淡道：“很好。”
至于哪里好，他也没兴趣细说。
雅曼似乎看出这个清国老人心思根本不在酒上，也没有继续纠缠，很快让人把瓶子放到一旁。
简单客套几句以后，桂良便直接说道：
“此次本官前来，奉的是大清皇帝的旨意。”
翻译立刻转过去。
雅曼听完以后，身体稍微坐直了一些。
桂良继续道：
“眼下两国兵戎相见已经多时，彼此皆有损伤。皇上念及生民，不愿战事继续扩大，因此命本官前来，重新商议和议。”
翻译一句一句译过去。
雅曼听得很认真，等桂良说完，他才回答。
翻译道：
“将军说，法国与英国共同出兵，外交事务也是两国共同商议。中堂如果只与法国谈，很多事情法国一方不能单独决定。”
桂良对此早有准备，“本官知道。”
他捻了捻胡须。
“所以也请贵国转告英吉利国方面。若英吉利公使愿意谈，双方可择一处地方共同会商。”
法国军官问：“什么地方？”
“天津。”
雅曼准将听见“天津”，很快点了点头。
桂良接着说道：
“本官此次出京以前，皇上已经有明旨。两国此前所议诸项，并非不能商量。”
翻译说到这里时，雅曼的神情明显有了一点变化。他抬手让翻译停了一下，又向桂良确认：
“此前的条约？”
“是。”
桂良说道：“此前已议之款，若贵国与英国方面仍有异议，可以重新商谈。”
法国军官又问了一句。
翻译听完，自己都稍微停顿了一下才开口：
“将军想问，中堂的意思是……赔款、通商口岸还有公使驻京这些事情，都可以重新谈？”
桂良没有立刻回答。
他端起桌上的茶，才发现这是法国人临时找来的中国茶具，茶叶泡得又苦又涩，难喝至极。
他喝了一口，才慢慢说道：
“皇上此次有意息兵。既然要议和，自然没有什么话是完全不能摆到桌面上谈的。”
翻译将这句话译完。
雅曼原本还带着几分例行公事意味的脸色终于认真起来。他和旁边另一名军官低声说了几句。
两个人交谈了好一阵。
桂良安静地等着。
片刻以后，雅曼重新看向他。
“将军说，这件事已经超出了他的权限。他会立即把消息送给葛罗男爵，但英国人必须同时参加会议。”
翻译说道。
“将军可以立即派船通知英方。”
桂良点头，“如此甚好。”
雅曼又说道：
“如果英国方面同意，法方愿意派代表到天津，重新听取贵国提出的条件。”
桂良纠正了一句：“不是听取我朝条件。”
“是双方议定停战之法。”
翻译把这句话译过去，雅曼笑了笑，也没有跟他去争。
“可以。”
一切都进度都比桂良预想中还快。
他一路从京师过来，最担心的是英法根本不愿再谈，如今法方听见朝廷愿意在旧有条款上大幅度松口，态度的变化几乎肉眼可见。
这本该让他松一口气，可不知为什么，他心里反而更加沉重。
他想起临行前皇上单独把他叫去的那番话。
停战。越快越好。
只要英法肯停下来，过去那些咬着不肯答应的条件，如今都可以重新拿出来谈。
甚至还有些话，要等真正到了谈判桌上以后再说……
雅曼准将这时又给他倒了一点酒。
“中堂先生？”
桂良看了一眼那杯波尔多，最终还是没有碰。
“将军若真有诚意，就请尽快把英国人请来。”
翻译译完。
雅曼笑着点了点头。
“Biens??r.”——“当然。”
屋外传来一阵嘈杂声。
似乎又有法国士兵从附近人家里搬了什么东西回来。
桂良朝窗外看了一眼。
一个法国兵怀里抱着一只铜盆，另一个人手里提着两坛酒，两个人有说有笑的走出去。
院门外，还能看见几个被赶出宅子的百姓凄凉的站在街边。
桂良只看了一眼便收回目光，他今日没有资格管这些事情。
而桌上的那瓶波尔多，还剩大半瓶。