黄沙轻扬，隔开两人。
她的脚步没有半分停顿，自始至终，都没有抬眼看过路旁的他一眼。
身影渐渐融进昏黄朦胧的暮色里，一点点远去。
宗羡就站在原地，一动不动，就这样远远望着。
常玉注意到主子的异样，方才确定刚刚经过的女子，应该就是当年从京都二次出逃的季明意。
话说明意当年二次出逃，留下一封诀别信，却被宗羡一怒之下亲手烧毁，而后便发了疯一般派人四处搜寻她的踪迹。
半年后方才查到，她人就在西北之地，一个叫西山城的地方。
只是那时宗羡正深陷和魏家的权斗，步步杀机，片刻都喘息不得，若是抽身远赴千里，多年筹谋便会付之一炬，只得暂时压下念头。
后来他以雷霆手段扳倒魏家，肃清魏炤一众余党，朝堂随之大换血，事务堆积如山，更是分身乏术。
就连宗老夫人重病卧榻，他作为亲儿子都抽不出多少时间侍疾。
那段时日，二爷仿佛又恢复了从前模样，眼里只有对权欲的渴望，甚至比往日更甚。
他无法停下，亦不能停下，外人只看见他身居高位、风光无限。
唯有常玉这般近身侍奉之人，瞧得心惊胆战，看得出那副冷静皮囊之下压抑着的东西。
整整一年，宗羡再没有提过季明意这个人。
府里上下，连同不少暗卫，都暗自以为，他对那女子的执念，终究是淡了。
直至圣上体恤臣下，特允远在南方镇守蛮夷的宗府大爷宗衡回京，与家人团聚。
宗府难得热闹起来，大房更是一派圆满喜庆的景象，老太太都有了点精神。
宗羡向来克制，饮酒从不会失了分寸。唯独那一夜，许是气氛使然，饮下了不少酒，面上都浮起红晕，步子虚浮，需要随从搀扶。
回松鹤园的路上，他挥退下人，独自走到凉亭静坐，抬眼凝望着天上一轮明月。
时值冬日，夜风刺骨，他身上衣衫单薄。常玉悄悄跟来，念他尚在病中，怕受寒加重病情，便轻声劝他回屋歇息。
却见他凝望着月亮，轻声开口：“西北的月亮，也是这般圆吗？”
于是，三日后，宗羡自请外派去西北巡边，用的理由是核查军备民情，以安圣心。
折子一连递了三四回，圣上心中不舍，几番挽留，终究拗不过他，才不情愿地准下。
那一抹倩影彻底消失在视线内，常玉眼底掀起惊涛骇浪，不敢出声惊扰。
他偷偷拿眼去瞧宗羡脸色，只见他面上平静得太过。
并非是无动于衷，而是近乡情怯，不敢唤佳人。
...
宗羡去拜访的故人，乃是住在寒山苑，有神医之称的顾松岩。
只是忽然没了登门的兴致，索性打道回府，打算明日再去。
常玉猜到，多半是因为才见了心心念念的人儿，可那人却一个正眼都没瞧他，这份落差太大，叫二爷心底难免郁结。
也不多问，安静随行，一同返回总督府。
却说明意这边，回到寒山苑的小道上，隐约望见月桂那小丫头在门口等得一脸焦灼。
以为是出了什么变故，忙提步过去。
月桂看见树影间走来的这道身影，辨出是明意，悬着的心瞬间落地，连忙迎上来：“姑娘可算回来了！”
“怎么了？”明意赶忙问。
月桂摇摇头：“没什么，只是久不见姑娘回来，放心不下。”
明意斜了她一眼，语气稍松：“也没多晚，大惊小怪什么？”
月桂挽着她进门，边走边说：“姑娘有所不知，今日城里出了事，死人了！”
眼下边境不宁，哪日不死人？
可明意听她这话便觉得不寻常，便追问道：“什么叫死人了？”
月桂抚着胸口，不自觉压低声音：“是王大、王二他们横死街头！”
明意脚步猛地顿住。王大、王二，正是那日在牢房之中，出言污秽冒犯她的那两个地痞混混。
她不曾放在心上过，万万没想到再次听闻他们的消息，竟是身死的噩耗。
“官府可有查出死因？”
明意蹙着眉问，她隐隐觉得可能是跟自己有关。
月桂摇头：“若是能查明缘由，便不会说是横死了。况且他们本就是市井地痞，平日里时常寻衅滋事，官府本就懒得费心追查，草草验过，便直接拖去了乱葬岗。”
“这样......”明意听罢，也没往深了想，兴许是他们自己得罪了别人。
这种人死了就死了，没什么可惜。比起王大、王二，她要烦心的另有其人。
穿过月洞门，一抬眼就见季明哲从别处走来，脚步匆匆的样子，明意当即叫住他。
季明哲见是她，眼神慌乱了一瞬，转瞬便敛去，他抬脚迈步走过去，脸上带着几分孩子气的笑。
“阿姐，你回来了。”
明意取出一个新买的蓝色方巾给他，“近来风沙多，拿这个束住发髻，免得尘土落进头发里。”
季明哲乖巧接过：“多谢阿姐。”他将方巾攥在手中。
明意瞥见他衣襟有些乱，很自然地上前替理了理，顺势问：“阿哲是不是有中意的姑娘了?”
他已经十二三岁，放在这个时代，虽还不到正式成婚的年纪，却已经到了可以相看议亲的时候。
明意前几日撞见他同一个小姑娘站在路边说话，又见他近来总往外跑，此刻便拿这事打趣。
季明哲耳尖唰地烧红，连忙摆手：“没有的事！阿姐莫要胡乱猜测。”
明意打量他几眼，“没有就算了，不过，这几日尽量少出门，懂了吗？”
季明意点头应下，依旧埋着头，找了借口转身匆匆走了。
月桂望着他匆匆离去的背影，轻笑道：“瞧小公子这样子，怕不是真被姑娘说中了。”
明意没接话。
等季明哲走到她们都看不见的拐角，他停下步子，方才那副羞怯腼腆的神色瞬间尽数褪去，将蓝色方巾小心叠好，揣在怀里。
又往前走了一段路，停在雕花漏窗旁，他静立片刻，低声对着空寂的廊下开口：“出来吧。”
话音落时，一道黑影自墙根阴影里缓缓显现。
季明哲眉心紧蹙，稚嫩的少年嗓音褪去了往日的软糯温顺，覆上一层冷冽的沉色，语气里满是不悦：“那两个人，你们处理得不好，我很不满意。”
暗处的人影立刻跪地，恭谨又惶恐：“请殿下责罚！”
季明哲眼底掠过一抹不耐：“罢了。”
“你们再替我杀一个人，将功赎罪。”