苏牧没有接话，但他也没有移开目光。
他注意到那道制式长袍袖口的银色纹路不是装饰，而是一种身份标记......不属于他见过的任何一域。
那人似乎也注意到了苏牧的目光停留在他袖口的方向，他低头瞥了一眼那道银灰色纹路，然后像是确认了什么，重新看向苏牧时，他的语气依然随意，但其中似乎多了一层不太明显的转折：“我来自南域。”
他说出“南域”两个字时，停顿了一下，像是在等待苏牧做出某种反应。苏牧没有做出任何明显的回应。
那人继续说话：“我叫齐柏。你叫什么？”
“苏牧。”
齐柏重复了一遍那道名字，像是在自己的记忆中搜寻对应的记录，片刻后他确认了那道名字的信息正在被定位，他的目光在苏牧身上多停留了一瞬：“苏牧......你是那个北域第一？通关第九层的？”
他的语气在那一刻有了极其轻微的变化，但那种变化不是惊讶，更像是在重新调整一道他已经完成的评估的权重。
他重新审视了一遍苏牧，像是在用自己的方式完成一轮新的确认：“北域的第一名能通关第九层，确实很少见。我之前听说的时候，以为是数据误差，没想到确实有这个人在。”
苏牧能感觉到齐柏的话语中有一层他没有完全说出来的东西，但那种东西的质地很轻，像是一层正在被缓慢剥落的旧漆。
苏牧确认他看到了那道编码，确认他知道那道编码所代表的分量，也确认他正在以更慢的速度完成那道评估的最终确认。
那道评估的结果目前还没有进入他的公开表达范围，但苏牧能看到它在齐柏的目光深处缓慢地成形。
齐柏没有继续追问关于第九层或北域选拔赛的细节。
他重新看向星环光幕，像是在用自己的节奏消化那层信息的分量，片刻后他像是作出了某种决定，又像是正在完成一道更长的思考，开口时声音比之前轻了一些，但依然带着那种随意：“这附近有条路通往教学区的主通道。如果你想去看看公开课的安排，从那边走更近。”他朝着星环左侧一条通道的方向抬了抬下巴，“很多人第一周都在找路，能省不少时间。”
苏牧说：“好。”
齐柏没有再多停留。他朝苏牧微微点了一下头，然后转身朝另一个方向走去。他的脚步不快，每一步都很稳，像是已经习惯了这条路线。苏牧看着他穿过通道尽头的光幕消失在其中，然后他转向齐柏刚才指向的那条通道，沿着它的方向继续向前走。
走在通道中时，他感觉到自己的身份牌边缘那道极细的编码正在以极其稳定的方式释放着一层微弱的信号。
那层信号与星环终端之间保持着连接，使得他在经过通道两侧那些标记着不同区域名称的入口时，会有一道简短的信息自动浮现在他的视野边缘，标注着当前区域的功能和开放状态。
他经过一间标注着“北域·区域休息室”的门前时，放慢了脚步。
门没有完全关闭，门缝里透出温暖的光线，和低低的、听不清内容的交谈声。他没有推门进去，只是在门外停了一下，确认了那道门的朝向和位置，然后继续沿着主通道的方向向前走。
他发现自己正在以越来越轻的步伐走过这片陌生的走廊，感受着那些通道墙壁内部流动的光纹，感受着那些正在向他视野边缘推送的信息流，感受着那道被他收在衣袋深处的身份牌边缘编码正在以极其稳定的频率向外发送着一道他还不完全理解其完整含义的信号。
他在主通道的尽头停下脚步，望向前方......
一道宽阔的拱门之外，整片教学区的轮廓正在逐渐展开，像是星辰学府正在以自己的节奏向他展示它的深度。
拱门之外的教学区以一道缓慢下行的坡度向前延伸。
苏牧沿着那道坡度走了大约一炷香的时间，两侧的通道逐渐变得宽阔起来，墙体上开始出现标识不同区域的铭牌......
有些刻着星域的名称，有些标着特定院系的编号，还有一些他暂时无法辨认的符号。
他经过一处标注着"居住区·中转站"的入口时，通道的光线变得更加均匀，脚下的地面也由那种温润的石质转变成了浅色、带着细密纹理的合成材质，像是被长期清洁和打磨过的。
他在中转站的光幕前停下来，用身份牌查到了自己的居住区分配信息。那行信息出现在光幕中央时，他没有立刻移开目光。
【苏牧·北域赛段第一名·居住区域分配：中层居住区·第7环】
他确认了那道信息的分量，然后关闭了光幕，沿着通道向中层区域的方向走去。中层居住区的走廊比教学区窄一些，但两旁的墙壁呈现出一种温润的浅灰色调，有细密的纹路在缓慢流动，像是某种活物的呼吸，边缘的提示灯以极其均匀的节奏亮起又熄灭。
他经过一处标注着"第9环"的入口时放慢了脚步。
穹·裂空、赫里亚·霜鳞和骨啸的名字都出现在那道光幕的名单上。苏牧在那行名单前停了一下......
第9环属于高层居住区，与他的第7环之间隔着一整层环带的距离。
他知道空灵族的传承脉络可以追溯到更古老的时代，也知道冰鳞族的远古血脉在星辰学府的评估体系中享有一定的权重，骸骨族的文明延续时间在学府建校之前就已经存在了很久。
但他在那道信息面前没有停下太久。
他继续向前走，在中层居住区第7环找到了自己的房间，推门时空间里的光线以自动的方式亮起，照亮了一片比他预期更宽敞的区域......
一面墙以半透明的材质呈现，能看到远处星环正在缓慢旋转的弧面，另一面墙边有一张简洁的工作台，台面上嵌着与星环终端同款的光幕接口。
他在那张工作台前坐下，通过身份牌连接了学府的星环信息库。
信息库在他面前以多层结构展开，最上层的界面是星域图谱......