自打王虎在办事所亮出筑基真身、随手抽飞两个不长眼的货色拿到直通金牌后，接下来的二十多天里，他的小日子过得可谓舒坦至极。
药道协会对于他们这等从外界前来的筑基期炼药宗师，规格给得极高。
城东专供贵宾居住的“紫烟园”内，假山流水，二阶灵脉汇聚，琼浆玉液与灵果点心每日不重样地送上来。
王虎顶着“石鼎”这个野生宗师的名号，整日里揣着双手，游走在各大势力的宴饮聚会之间。
西城掌管商队命脉的海源商会会长金万财、东城老牌炼药世家姜家的几位长老，甚至连南城百草堂的管事们，都纷纷上门递过拜帖，言语间皆是拉拢交好之意。
毕竟在这浩瀚南海，无门无派、势力干净的野生炼药宗师，走到哪里都是各大势力疯抢的香饽饽。
期间，王虎还与代会长南宫玄策的独女，南宫妙真，碰了两回面。
再次相见时，这位南宫贵女身上早已看不出半点那日在荒岛石洞里被“东海李长生”按着扎双马尾时的娇羞与温顺。
她换上了一袭崭新华贵的白玉法衣，青丝挽成精致的凤髻，立在鼎和殿的偏厅内，重新恢复了平日里高高在上、冷艳不可方物的贵女姿态。
不过，在面对王虎这个“石鼎”时，南宫妙真面上倒显得颇为热络，不仅亲自为他斟茶引荐，言谈举止间更是毫不掩饰拉拢招揽的心思。
而在一次举杯换盏、王虎借着伸手虚扶的动作时，王虎指尖的一缕精纯神识，隐蔽地顺着南宫妙真的手腕脉门一晃而过，直探其小腹气海。
感应到对方体内那一团微弱却极具韧性的澎湃生机，王虎心里那一块悬着的大石头总算是彻底落了地。
怀上了！
跟宋雪一样，妥妥地中招了！
“呼……总算是没白费老子那两天两夜的腰力。”
王虎收回手指，在心里暗自松了一口气。
南宫妙真可是他目前遇到的契合度最高、命格深紫近乎极品的女修，若是这波没怀上，他都打算等大会结束后，再套上“李长生”的马甲把她绑走强行再耕两天地了。
如今既然稳稳挂上了果实，那便只需静候收菜即可。
而南宫妙真察觉到王虎刚才那略带越界的小动作，黛眉微不可察地轻轻一蹙，美眸深处掠过一抹嫌弃与反感。
在她看来，这叫石鼎的散修宗师虽然实力不俗、药道底蕴深厚，但有些冒昧。
“要不要给未出生的孩子找个爹对外掩饰一下呢？这个石鼎怕不知道愿不愿意。”
想到此人还是可拉拢对象，南宫妙真强行将那一丝厌恶按了下去，脸上依旧挂着得体客套的微笑。
随着时间一天天流逝，第一千届炼药师大会的声势在钧和城彻底引爆。
城内的茶楼酒肆与大街小巷之中，修士们口中议论最多的，便是这一届堪称奢华的参赛阵容。
不知是何人带头，坊间很快便给王虎这批直通终选的筑基强者，冠上了一个响亮的名号。
“十八宗师问鼎”！
整整十八位筑基期的炼药宗师齐聚一堂！
要知晓，按照药道协会以往的规矩，凡是曾经在往届大会上夺过名次的宗师，便不得再次下场参赛。
是以往届大会，能有个七八位筑基宗师到场角逐，便已算得上是盛事。
而这一届逢整千之数，协会拿出了“玉骨金线藕”与“百脉道参”等三阶灵药作为彩头，硬生生将四海之中平日里隐世不出的老怪与各宗门客卿全给炸了出来！
至于为何明知最终魁首必定在这十八位筑基宗师里诞生，城内外数万名练气期的中低阶炼药师依旧跟疯了一样争相报名？
原因其实很是现实。
其一，在这残酷的修仙界里，名气就是灵石！
一个在南海混迹的炼药师，若是履历上写着“曾入四海盛典前百强”，出海找商队挂靠或是受雇于各大修仙世家，俸禄直接翻倍！
若是连大会都没参加过，出门都不好意思跟人自称是老牌药师；
其二，大会每一轮淘汰之后，皆会有评委宗师登台现场复盘、传道授业。
对于那些没有名师指点的底层野狐禅散修而言，能亲眼看上一眼宗师的控火手法与药性生克技巧，那就是花多少灵石都买不来的通天造化！
……
很快，前三轮的考核正式在鼎和殿前巨大的白玉广场上拉开帷幕。
第一轮【百草辩真】，上万名炼药师席地而坐，封闭神识，在特制的禁制玉简内飞速答题，考核天下数万种灵药生克的底层基本功。
不过两个时辰，便刷下去了整整八成滥竽充数的平庸之辈；
紧接着的第二轮【一炉定音】，剩下的数千名药师现场开炉，在限定的三份药材内炼制指定的一阶上品灵药，广场上药香与炸炉的闷响此起彼伏，残酷的淘汰率让人触目惊心。
到了第三轮【药鼎问心】，鼎和殿前的古老石鼎阵法被彻底激发，幻境笼罩全场，直指药师的神魂心性与控火定力。
无数修士在幻境中道心不稳，当场吐血出局。
在这期间，王虎带着宋雪，安坐在视野极佳的贵宾悬空高台上全程观摩。
看着下方数万修士为了一线生机拼死争渡，身旁侍奉着的宋雪，一颗芳心被这上层修仙界的浩大阵仗与灯红酒绿彻底震慑。
她看着身边神情悠闲、连前三关都无需参加便能直通终选的王虎，美眸中的崇拜与敬畏几乎要满溢出来，服侍得愈发温柔体贴、顺从恭敬。
而坐在上方的王虎，看似在漫不经心地吃着灵果，实则神识全开。
结合着脑海中从张克勤那里强行搜刮来的数十年炼药经验，再配合上【俺寻思之力】与【药道？略懂一点】的极简悟性，下方法阵中千百名药师展现出的五花八门的提纯手法与控火技巧，皆被他如海绵吸水般迅速拆解、重组、去粗取精。
不过短短数日观摩，王虎对这药道一途的理解，竟隐隐又往前迈出了一大步！
……
三轮考核落下帷幕，数万名修士大浪淘沙，最终仅有区区数十名练气期的顶尖黑马侥幸杀出重围。
而就在全城瞩目、决胜的第四轮【争鼎夺魁】即将正式开始的前一天。
鼎和殿外广场，异象突生！
“轰隆——！！”
一艘通体雕刻着密密麻麻繁复阵纹、周身环绕着刺目灵光的巨型三阶破空飞舟，撕裂了钧和城上空的厚重云海，带着一股浩瀚沉稳的气息，稳稳降落在了引导台之上。
飞舟舱门大开，一名身穿玄青色八卦道袍、须发皆白的老者，在鼎和殿代会长南宫玄策的亲自陪同下，缓步迈出。
那老者看似其貌不扬，但周身气血如渊如海，赫然已是达到了筑基圆满之境！
更引人瞩目的，是他那一双深邃如星空的眼眸，开阖之间，隐隐有天地阵纹在瞳孔深处流转，引得周遭的天地灵气都随之微微共鸣震颤！
“嘶……那是……天衍宗阵法大宗师宗老？！”
前来欢迎的协会修士，不少识货的世家名宿纷纷倒吸了一口凉气，神色骤变，连忙肃然起身行礼。
此人乃是名震周边海域的顶尖强者，更是整个南海屈指可数的【三阶阵法宗师】！
传闻其已然触碰到了金丹意境的门径，极有望在十年之内引来金丹雷劫，乃是各大势力极力讨好的超然存在。
没想到此番药道协会竟能将这尊大佛请来作为大会的特邀观礼嘉宾！
宗老一出，其他前来观礼的嘉宾都纷纷前来问礼。
“见过大宗师。”
“见过宗老。”