继摘得本朝首个“六元及第”、高中状元，以及破获人口失踪案、巨大贪污案与龙脉案之后，沈湛又一次一战成名。
满打满算，自他第一次在京城扬名至今，也不过才半年而已。
他甚至把燕国使臣的风头都给压了下去。
茶肆坊间谈论的不再是两国邦交使臣的目的，而是那个心比天高、命不知是否比纸薄的沈湛。
当初沈湛放弃了翰林院的官职，自降一级去了个小破衙门，所有人皆感叹此子前程也就这样了。
不曾想他竟接连破获奇案、立下奇功，众人又觉着此子或许还能救一救。然而如今他居然把张首辅的亲儿子给办了。
得，什么也不必说了，这小子死定了。
众人开始纷纷与沈湛划清界限，连带着孟哲也一并被同僚避嫌。
李尚书约上孟哲，去了二人常去的一间茶楼。
清雅别致的厢房内，侍从给二人奉上好茶，李尚书冲他摆摆手，他便识趣退下。
李尚书神色凝重地看着孟哲，叹息道：“我听说蒋家的案子，是你不在京城的时候，沈湛擅自做主接下的。此事与你无关，你也是被沈湛连累了。回头我自会在首辅面前替你说几句好话，但你自个儿也得拿出诚意来。”
孟哲剥了颗花生，漫不经心道：“啥意思啊？”
李尚书道：“把沈湛处置了。”
孟哲道：“处置？这么大个活人，你想让我如何处置？”
李尚书语重心长道：“不论你用什么法子，总之你的衙门，不可再留着此人了。”
孟哲把吃了一半的花生扔回盘子里，似笑非笑道：“哎呀，果然天底下没有白喝的茶。”
孟哲把花生壳往桌上一搁：“沈湛的意思就是我孟哲的意思。这回我不仅不把他撵走，我还要奖赏他！从顺天府讹来的三千两，我分他一半儿！我就分！”
“剩下的给他攒着，日后娶媳妇儿用！”
李尚书面色一沉：“当年的教训你还没吃够吗？也是一桩棘手的案子，也是你不在京城期间，拔出萝卜带出泥，查到最后竟查到了张首辅的麾下。”
“多少人劝李明楼，让他不要动张首辅的势力，他不听，一腔孤勇把张首辅的手下给办了。那人甚至都不是张首辅的亲戚，只是他的一条走狗——”
“俗话说得好，打狗还得看主人。张首辅怒了，李明楼怕了。最后怎么着？李明楼把你供了出去，说一切是得了你的授意，为了保命，他甚至离开东城兵马指挥司去了顺天府，只为向张首辅投诚。”
李尚书顿了顿：“自那之后，你有多少年没升迁过了？张首辅不必亲自动手，他底下的羽翼就能把你摁死在这个位子上，直到你辞官归田！”
孟哲不语。
半晌后，轻声道：“老李，沈湛不是李明楼。”
李尚书怒其不争地说道：“顺天府尹本该是你的！”
孟哲淡然一笑：“啥顺天府尹？那可是正三品的官。我这点儿能耐，也就配当个小衙门的指挥使。”
李尚书简直要被自己的好友气死了。
要不是俩人穿着一条裤子长大，他压根不会掏心窝子跟他讲以上一番话！
与张首辅为敌，跟与得罪整个朝堂有什么区别？
天下第一香。
姜锦瑟刚把新的香方交给几个香童，回到厢房稍歇片刻，霍安澜推门走了进来。
看着一切如常的姜锦瑟，她不由得挑了挑眉：“你看人的眼光不错嘛。”
姜锦瑟神色如常：“这话从何说起？”
霍安澜在她身边坐下，笑盈盈道：“沈湛办的案子，在京城有多轰动，你可知？”
姜锦瑟“唔”了一声：“大概听说了些。”
霍安澜与有荣焉道：“自打我记事起，关于张首辅在朝堂的传闻就没消停过。他可是百年以来最位高权重的一位首辅。放眼天下，敢与他正面叫板的人，就只有我爹了！沈湛……有种！”
她伸出了大拇指。
姜锦瑟莞尔一笑。
霍安澜双手抱怀，悠哉悠哉道：“你们的事儿，我同意了。”
姜锦瑟不解：“我们什么事儿？”
霍安澜眼神一闪，咳了一声，赶紧给自己倒了一杯水，囫囵灌了两口，故作镇定道：
“你上回不是说，要带沈湛去拜访我爹吗？”
她暗暗给自己也竖了个大拇指——
她可真是机灵，情急之下竟想出如此完美的借口！
姜锦瑟问道：“有吗？”
霍安澜点头如捣蒜：“有有有！”
姜锦瑟转头看向一旁的绿枝。
绿枝朝二人望了过来。
霍安澜拱手一脸哀求。
绿枝微微一笑：“有的……小姐！你提过一嘴……那会儿客人多……可能忙着做生意转头就给忘了。”
姜锦瑟点了点头，对霍安澜道：“眼下这个节骨眼上去拜访你爹，恐对你爹不利，只会加重霍家与张家的嫌隙，等过阵子再议也不迟。”
说曹操曹操到，彩蝶噔噔噔地爬上楼，人未到声先至：
“绿枝绿枝，你家姑——”
绿枝一个箭步冲出去捂住了她的嘴。
彩蝶眨眨眼，看到坐在房中的姜锦瑟与自家小姐，心虚地出了一身冷汗。
二东家……不是在炼丹房吗？
几时上楼的？
她拿开绿枝的手，冲两位主子行了一礼，笑容可掬道：“你家表姑在院子里和沈副使说话。”
姜锦瑟风轻云淡地应了声：“我去瞧瞧。”
霍安澜嫣然一笑，冲她挥挥手：“去吧去吧，不必着急上来，多和沈湛聊会儿。”
姜锦瑟下楼后，霍安澜狐疑地摸了摸下巴：“你们说……是不是只有她一个人没看出，沈湛对她的心意呀？”
姜锦瑟走到后院时，沈湛与表姑确实都在。
只不过，表姑像是刻意躲着沈湛似的，总拿背对着他，蹲在地上，转着方向玩蚂蚁。
姜锦瑟道：“今日这么早，不必去陪燕国使臣？”
沈湛道：“鸿胪寺卿得知我在办案，特地准了我几日假，明日一早再去会同馆。”
他往前一步，眸色深深地看着姜锦瑟：“嫂嫂可忙完了？要不要，一起回家？”