“新来帮忙的，你别管了，干你的活儿。”
瘦长脸没再问，低下头往灶膛里塞柴火，嘴里小声嘀咕，“老板头一回往店里带女人，稀奇。”
叶小禾蹲在菜筐子旁边摘白菜帮子，手指冻得通红，可动作麻利得很。
这点活对她来说，跟玩一样。
陈建波切完萝卜，拿刀背敲了敲案板，扭头瞅了她一眼，“手脚倒是快。”
“我在家里啥活儿都干过。”
“会烧火不。”
“打小就会，我十岁就掌勺做饭了。”
陈建波嗤了一声，嘴角扯开一个弧度，“吹牛，十岁的小丫头片子够得着锅台。”
“家里穷，不干活就没饭吃。”
叶小禾低着头，手上的动作没停。
陈建波脸上的笑意收了回去，把菜刀往案板上一插，“行，那你把那边的葱姜剁了，剁细一点。”
叶小禾拿起菜刀，当当当地剁了起来，刀落得又快又匀。
陈建波在旁边看了两眼，没再说什么，转身去忙别的了。
中午饭口的时候，前头堂子里坐满了客人，老何端着盘子跑堂，陈建波一个人在后厨颠勺。
“小禾，盐罐子。”
“给。”
“醋。”
“在这儿。”
“老何，催什么催，没看锅里还炒着吗。”
“老板，三号桌的客人说再不上菜就走了。”
“让他走，不差他一个。”
陈建波嘴上骂着，手里的铁勺却颠得更快了。
叶小禾就在灶台旁边打下手，递盐，倒醋，洗锅，切葱花，他喊一声她就递一样，半点都不含糊。
忙完了饭口，后厨的案板上堆着一摞子脏碗。
叶小禾卷起袖子就开始刷碗，温水里掺了碱面，泡得手背通红，她也没哼一声。
陈建波端着碗坐在后门口的台阶上吃饭，视线落在她身上片刻，“你这丫头，干活倒是不偷懒。”
“我要是偷懒，早死在南城的街沟里了。”
她的声音很平。
陈建波把碗里的最后一口饭扒进嘴里，站起来拍了拍裤子上的灰，“你刷碗用碱面太多了，伤手。”
“不放碱面，油洗不干净。”
“明天去买块胰子，那玩意儿不伤手。”
叶小禾刷碗的手顿了一下，“我没钱。”
“记我账上。”
陈建波说完，转身就要进屋。
“掌柜的。”
叶小禾叫住了他。
“还有事。”
“我……我今天干得怎么样。”
她问得小心翼翼，眼里带着期盼。
陈建波靠在门框上，重新点了根烟，目光在她身上溜了一圈，“还行，比老何那个懒骨头利索点。”
“那……我能留下来吗。”
“想留下来。”
“想。”
“为什么，我这儿又小又破，给不了你多少钱。”
“你给了我一口饭吃，还给了我一个能睡安稳觉的地方。”
叶小禾的声音不大，但每个字都砸在地上。
陈建波抽了口烟，没说话。
“这样吧，你先在这儿帮忙，管吃管住。”
“工钱呢。”
她鼓起勇气问。
“工钱。”
陈建波笑了，视线从她那双清亮的眼睛，慢慢滑到她微张的唇，又落回到她那双被碱水泡得通红的手上，“等你干上一阵子再说，我看你值多少钱，就给你多少钱。”
叶小禾刷碗的手停在半空，有些不敢置信，“真的。”
“我这人说话不爱放空炮，能干就留，干不了就走。”
“我能干。”
叶小禾把洗干净的粗瓷大碗码在架子上，在围裙上使劲蹭了蹭湿手，冲他重重地点头，“掌柜的，我一定好好干。”
陈建波看了她一眼，转身进了后厨，“把那堆土豆皮给削了，晚上做醋溜土豆丝。”
“好嘞。”
叶小禾应了一声，声音里带着一股子力气。
她拿起小板凳和一筐土豆，坐在后门口，一下一下，削得又快又干净。
阳光照在她的侧脸上，给她那张脏兮兮的小脸镀上了一层毛茸茸的金边。
她攥着手里的土豆，第一次觉得，这冰冷的南城，好像也不是那么没有盼头。
日子一晃就是半个多月。
她在陈建波的饭馆里，每天天不亮就起来烧水和面，跟着灶膛里的火光一起睁眼，忙到街上最后一声狗叫都歇了才回自个儿的隔间。
那间堆杂物的屋子，被她拾掇得再也看不出原来的破败样。
她手脚勤快，脑子也灵光，陈建波颠勺的时候她在旁边看两遍，就能把火候和下料的顺序记个八九不离十，半个月下来，已经能独自炒盘像模像样的醋溜白菜了。
跑堂的老何最爱在饭口过了之后，蹲在后门口的台阶上抽旱烟，嘬着烟嘴含含糊糊地跟陈建波唠嗑，“老板，你从哪儿捡来这么个丫头片子，比你花钱正经雇的都好使唤。”
老何吐了个烟圈，眯着眼睛看在水池边刷碗的叶小禾，“你看她那股劲儿，恨不得把锅底都刷下来一层铁。”
陈建波正拿一块磨刀石磨着手里的切肉刀，闻言头也没抬，“人家丫头是拿命在干活，跟混日子的能一样吗。”
他嗓门透着一股子实在劲儿，在后厨里嗡嗡地响。
“那你到底打算给多少工钱啊，可别把人当长工使唤。”
陈建波把磨好的刀在水里涮了涮，眼神扫了老何一眼，“我陈建波是那种人？再看看，急啥。”
叶小禾在这半个月里，把整个后厨的规矩摸得门儿清。
陈建波脾气不算顶好，忙起来谁递错了调料，他能急得拿锅铲梆梆地敲灶台。
可他从来没用那种口气跟叶小禾说过话。
有一回她往鱼汤锅里撒盐的时候手抖了，陈建波的眉头才刚拧成个疙瘩。
她已经一声不吭地拿大勺舀掉了半碗咸汤，又快又稳地兑了一瓢新熬的骨头汤进去，拿小勺尝了一口，咸淡正好。
陈建波张着嘴在旁边看了半天，最后什么也没说，只是重重地哼了一声。
这天傍晚收了摊子，叶小禾在后厨刷完最后一口锅，解下油腻的围裙。
她正准备回自己的小隔间，陈建波从柜台底下拎出一个牛皮纸包，“啪”地一声搁在了那张擦得发亮的八仙桌上。
“给你的，拿去。”
叶小禾站住了脚，歪着头看那个纸包，“陈大哥，这是啥？”
“打开看看，里头没老虎。”
陈建波的语气还是那副硬邦邦的样子。
她走过去，小心翼翼地拆开牛皮纸的绳结，里头整整齐齐叠着一件藏蓝色的新棉袄和一条灰色的棉裤。
布料摸着又厚实又软和。
旁边还放着一双黑布面的新棉鞋，鞋底是纳得板板正正的千层底。
叶小禾整个人僵在那儿，手指掐着棉袄的领子，眼眶一下子就红了，嘴巴张合了两下，一个字都没能说出来。