有个穿藏蓝中山装的中年男人在路边掏钥匙开自行车锁。
叶小禾咬咬牙，快走两步拦在那辆二八大杠前头。
“师傅，您见过南城第二棉纺厂的牌子吗？”
男人把钥匙揣回兜里，看了看她那身泥点子棉袄。
“你要找棉纺二厂？”
叶小禾连连点着头。
“对，就是这个名叫二厂的地方。”
“那地方离这儿老远了。”
“我走过去不碍事，您指个大概方向就行。”
“过了前面的大石桥，顺着护城河再走三条街。”
男人跨上自行车座，单脚踩着脚踏板。
“腿脚快的话，走一个多钟头差不多能看见红砖大门。”
男人骑着车混进了人流。
叶小禾迈开腿，向着太阳升起的方向数着步子。
肚子里的饥饿感在走到大桥中间时变成了刀绞一样的疼。
她在桥头的铁水管子前头灌了一大口发涩的自来水。
一直到太阳晒透了头顶，红砖砌成的高大围墙才出现在眼前。
生了锈的大铁门半敞着，门柱上挂着掉漆的木头字牌。
叶小禾绕开地上的积水，停在传达室的玻璃窗户前头。
里头坐着个花白头发的老头，手里正端着报纸。
她趴在窗台上敲了敲玻璃。
“大爷，我进厂里找个人可以吗？”
老头把报纸往下挪了半寸，眼皮都没抬。
“找哪号车间的谁？”
“赵大勇，是刚进来的新工人。”
老头放下报纸，拉开抽屉掏出一本起毛卷边的花名册。
“哪个大哪个勇？”
“大小的大，勇敢的勇。”
老头枯瘦的手指顺着册子上的墨迹往下划拉。
“最近一个月连个送煤球的人都没招，你找错门了。”
叶小禾整个人贴在铁栏杆上，声音都发了急。
“大爷您再仔细瞅瞅，前天报到的。”
老头翻了一整页纸，直接合上册子，不耐烦地摆了摆手。
“没有这三个字，去别处打听吧。”
“不可能没有啊，他说托了人才进你们厂的。”
老头喝了一口保温杯里的茶水，嗤笑了一声。
“托人？我们厂前年就不进生人了，他托的是哪路神仙？”
“他拿了四十二块五毛钱的月工钱，您是不是糊弄我？”
老头重重地把茶缸蹾在桌面上，里面的茶叶沫子都溅了出来。
“你这姑娘没吃错药吧，四十二块五，那是咱们车间老师傅的饭碗钱。”
“就是赵大勇，他拿了我的钱来这里的。”
老头没了耐性，把册子摔在玻璃前头，指着上面的名字。
“认识字的话自己瞪大眼珠子找，别碍着我执勤。”
叶小禾睁大熬得通红的眼睛看过去。
第一行写着赵春明。
第三行写着赵梅。
第五行写着赵德全。
她用发抖的手指，一行一行地往下摸，摸到最末尾的那一页泛黄的纸。
那个叫做赵大勇的名字根本不存在。
老头扯过那本花名册扔回抽屉。
“死了这条心就赶紧回家上地里干活，城里到处都是放长线的骗子。”
叶小禾扶着粗糙的水泥台子退下台阶。
她一点点弯下僵硬的双腿，抱住了发凉的膝盖。
阳光晒在后背上，她的牙齿却上下打着架。
二百零三块钱，两张全国粮票。
车厢里那些见不得光的粗重喘息。
招待所里买回来的那几个白面馒头。
谎言被剥开的这一刻，连块遮羞的布都不剩。
两个穿着蓝布工装的女工端着搪瓷饭盆从大铁门出来。
其中那个留着齐耳短发的女工停住了步子，用饭盆盖子碰了碰同伴。
“你看那姑娘，在这蹲着肚子疼了？”
叶小禾抬起熬红的眼窝，声音沙得不成样子。
“这位大姐，你们这厂里前天有没有来过外地的生人找活？”
短发女工盖紧了饭盆的盖子，狐疑地看着她。
“找活？咱们这效益不好，怎么可能还招工呢。”
叶小禾抠着指甲缝里面的污泥，不甘心地问。
“有没有一个高个子穿灰粗布棉袄的外地人来找工作？”
女工偏着头想了一小会儿，忽然一拍大腿。
“哎，你这么一说，是有这么个盲流在门口吵起来了。”
旁边那个胖一点的女职工接过了话茬，一脸嫌弃。
“可不是嘛，那人非要往里闯去找厂长，嘴里还不干不净的。”
短发女工连连点头附和，学着那人的口音。
“那男的贼眉鼠眼，满嘴不知道哪个村的土话，就说自己是厂长亲戚。”
叶小禾咬住了下嘴唇的干皮，血腥味在嘴里散开。
“那他后来被赶去哪边了？”
胖女工伸手指了指大马路的相反方向，撇了撇嘴。
“保卫科拿着铁棍子出来，他扔了句脏话就顺着那条大街开溜了，跑得比兔子还快。”
短发女工打量着叶小禾那件破烂的外套，叹了口气。
“姑娘，那是你什么人，八成是骗了你的家底子吧。”
“他骗光了我所有的活路。”
叶小禾用手掌撑着红砖地站起身，冲她们俩点了点头。
“谢谢大姐跟我说实话。”
她拖着没有知觉的脚跟往后退，顺墙根挪到了大路边。
天边的太阳落得很快，凉风吹透了薄棉衣。
马路上的街灯一盏接一盏亮起了光晕。
叶小禾踩进了一条没有光亮的长条深巷想抄近路走。
一阵酒糟味混着臭汗的味道从前面堵了过来。
两个摇晃着身子的黑影挡住了出口。
矮胖个子的男人打了个难闻的酒嗝，一双小眼睛在她身上打转。
“大半夜的，小妹妹一个人在这里走不怕遇见坏人吗。”
叶小禾把包裹横在胸口，整个人贴在了凹凸不平的墙皮上。
“你们让开，别挡道。”
高个子男人搓着手凑近了半米，笑得满脸横肉。
“我看你冷得打摆子，跟哥哥们去喝口烧酒暖暖身子。”
“别过来。”
叶小禾的嗓子劈了，喊出来的声音干哑得像是踩碎了枯叶。
矮胖男人伸手就去拽她胳膊上的那件碎花布，那手又黏又脏。
“乡下来的妞还挺烈性，在这城里可由不得你装清高。”
叶小禾扬起脚朝着那个胖子的膝盖骨踹了下去。
男人疼得松开手骂了一句娘。
叶小禾低着头撞开两个人的胳膊往外头跑。
高个子在后头一边追一边吐着脏字。
叶小禾看见了一扇亮着白炽灯泡的大门。
她顺着门缝钻进去，身子摔在了满是煤渣和菜叶子的后院里。
两个男人追到了这扇刷着黄油漆的木头门前头，笑着。
“跑得还挺快，你今天飞不出两位爷爷的手掌心。”